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楔子　神秘的棺材

天河像一条带子，正南正北的悬在天上。北京的人说：〃牛郎在河东，织女在河西，今年七月见一面，再等来年七月七。〃

七月七过去了，正南正北的天河改了方向。北京的人又说：〃天河掉角了！天河掉角，棉裤棉袄。〃这就是说，天快凉了。

〃接着是六月十五，是鬼节，家家都要〃供包袱〃。〃供包袱〃是到纸店买金银箔，叠成小元宝，搭配上一团一团的〃烧纸〃，装在方纸袋里。纸袋是特制的，上面用木刻版印上花样，由活人写上死人的名字，放在家门口，就烧起来了。烧的时候，要额外留出两张〃烧纸〃单独烧，做为邮费。就这样的，活人就把钞票火汇给死人了。

七月十五伺候过了鬼，八月十五就伺候人了。八月十五中秋节，家家要蒸〃团圆饼〃。饼有五分厚，有六七层，用的材料包括葡萄干、桂圆、瓜子、玫瑰、木樨、红糖、白糖、青丝、红丝、桃仁、杏仁、面粉，一个蒸笼只蒸一个。过了中秋夜，第二天就切开了，家里有多少人，就切多少块，表示团圆。所以，〃团圆饼〃人人有份，不吃就表示不团圆。

每一年的中秋，就在北京这样轮回着。时间年复一年的在前进、风俗周而复始的在重演。团圆、团圆、大团圆，多少中国人民在风霜里、在烽火下、在骨肉离散中，为这一梦想揉进了辛酸与涕泪。直到团圆化成多少块，像〃团圆饼〃化成多少块，一切修短随化，终期于尽，除了辛酸、除了涕泪，一切都归于乌有，只除了一具棺材。

把棺材上漆，是北京人的一件大事，愈好的棺材愈要上漆，甚至年年上漆，没漆的棺材是穷人的。中国人讲究养生送死，送死比养生更考究，北京城的送死比其他城更考究。北京城的送死特色是〃杠房〃，杠是不同粗细的圆木，交叠起来，由〃杠夫〃抬起，上面放着棺材。杠的数目有〃四十八杠〃、有〃六十四杠〃，愈多愈神气、愈多愈稳。稳得上面可放上满满的一。碗水，不论怎么抬杠，保证水不洒出来。不洒的原因是杠夫走路不用膝盖，腿永远是直挺挺的，像僵尸一般。指挥他们的人叫〃打香尺的〃。〃打香尺的〃像赶一堆僵尸，不说一句话，只凭敲打一根一尺长、两寸宽的红木尺来发号施令，不论上下快慢、转弯抹角、换人换肩，都以敲打为记。北京城送死的另一特色是〃一撮毛〃。〃一撮毛〃是职业性撒纸钱的，他在腰间扎了条白带子，陪同丧家穿孝，以示敬重。出殡时候，每经十字路口或机关庙宇，就由〃一撮毛〃出面，把几十张碗口大小中有方孔的白色冥钞往天空撒去，撒上天的时候，一定要一条白练式的上去，高达九、十丈，然后像一群白鸽般的飘下来。使路人侧目，然后鼓掌叫好。

这些特色，都表示了北京的人对送死的郑重，活人对死人的事，是含糊不得的。

那是八月十六，中秋过后第一天的子夜，一个健壮的黑衣人谨慎的走向北京西四甘石桥，走近下牌楼的草地，向一根木柱子跑去。他一边跑着，一边自背上解下大麻袋，在月光下，把木柱下的一具死尸装进袋里。他匆匆在四周草地上检查了一下，又随手捡起许多零星东西，一并装进，然后扎紧袋口，背起来跑了。

他跑过了一条街，回头看着，见到四边无人，就匆匆转入小巷，在小巷里穿梭前进着。清早三更的时候，他已经成功的脱出北京的内城。

北京的内城有九个门，俗称〃里九〃，外城套在内城南边，有七个门，俗称〃外七〃。内城外城之间的三个门是中央的正阳门（丽正门）、东边的崇文门（文明门）和西边的宣武门（顺承门）。黑衣人背着麻袋，付了贿赂，脱出了宣武门，就朝左边的胡同里走去。他一转再转，转入一条死胡同。死胡同中有一间空屋，屋前有个小院子，有两个人等着他，地下一口棺材，棺材盖是打开的。两人看他来了，帮他接过了麻袋，解开麻袋，把死尸装进棺材。黑衣人把麻袋中的零星东西仔细清出来，一并装进棺材里。他掏出腰问的毛巾，为死尸的脸清理着。

那张脸已被刀割得血肉模糊，但是轮廓还在，那是一张威武而庄严的脸，在月光下，神情凄楚地呈现在黑衣人面前。死尸全身是赤裸的，全身都被刀割得没有完肤，四肢也全断了－他是被〃凌迟〃处死的。

〃凌迟〃是中国辽、宋以后死刑的一种，是尽量使人犯临死前痛苦的一种文化、是专门用来对付大逆不道的人犯的。〃凌迟〃俗称〃剐〃，是把人犯绑在木柱上，由刽子手以剐刀细细切割，叫〃鱼鳞碎剐〃。剐刀长八寸，有木柄，柄上刻一鬼头，刀刃锋利无比。中国骂人话说〃千刀万剐〃，就是描写这种情况的。

黑衣人清理了死尸的脸，凑合了四肢，用一张薄被，盖了上去，棺材上了盖，打下了木钉。黑衣人点上了一至香，插在上头，跪下磕了三个响头。然后扑到棺材上，大哭起来：〃老爷啊！你死得好惨！好惨！〃他喃喃喊着。多少个小时的紧张与麻木，都随着泪水化解开来。

其他的两个人，忙着在棺材前后穿绳子，穿出两个绳圈，用一根木杠，贯穿过去。这棺材没有〃四十八杠〃，也没有〃六十四杠〃，只是两人抬着吊起的单杠。棺材没有上漆，是最廉价的那一种，木质是轻飘飘的。

两个人一前一后，把棺材抬起来。黑衣人擦了眼泪，拿着香，走在前面。清早四更的天气，北京已经很寒了。

他们快步走着，来到一大片红墙边。红墙上面铺着灰瓦，下面敷着灰泥。他们沿着红墙走着，红墙尽头，便是三座大门。大门中门最大，两边各有一座石狮。一位和尚站在中间，招呼他们进去。进去右首有一间房，房中摆好两个长板凳，棺材就放在板凳上。

〃都准备好了？〃黑衣人间。

〃都准备好了。〃和尚答，〃我们立刻开始做佛事。〃

〃愈快愈好。今天晚上我们来启灵。〃

〃埋在哪里？〃

〃埋在广渠门卧佛寺街东边。那边不招眼，不大有人注意〃

〃很好，很好。〃和尚合十说，〃佘先生真是义士！佘先生肯在这样犯忌的时候收尸，真是人间大仁大勇，我们佩服得很。〃

〃哪里的话，〃黑衣人说，〃法师们肯秘密做这一次佛事，超度亡魂，才是真正令人佩服的。〃黑衣人作了揖，然后说：〃现在佛事就全委托给法师了，我要出去办点事，准备今晚的启灵。〃

〃佘先生请便。这边一切，请放心就是。〃

黑衣人再作了揖，和另外两人走出了庙门。迈出了门口，两人中的一个问黑衣人：〃这庙叫什么啊？〃

黑衣人回身一指，正门上头有三个大字－悯忠寺。〃

第一章　悯忠寺

七世纪的六四四年，中国正是唐朝的第二个皇帝唐大宗的天下。他忍了好多好多年，决心亲征东北的高丽了。高丽那时候，不仅在朝鲜半岛称霸，北边的势力，还延伸到中国东北的辽水流域，这是好大喜功的唐太宗绝不能忍耐的。不能忍耐归不能忍耐，他不能不小心，因为隋朝就为了三十年前打高丽，害得国内空虚，引起了革命，唐太宗才趁机灭了隋朝，建了唐朝。如今三十年后，他自己再重新发动这一进攻，是不能不特别小心的。