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第5部分（第1页）

凡是误入的没有一个可以活着出来的。以此之故，焚天坑成了厚土界有名的凶地，和北洲大陆的七杀回廊同列为禁地。

东陵道和太河源的官道，只有一条，就是北出紫壶关，然后从焚天坑侧面绕一个大圈子，从霜叶洲入天堑山脉，翻过天堑山脉就到了太河源。高庸涵长年驻守紫壶关，自然知道焚天坑的传说，所以只能选择官道。

如今，紫壶关被蕴水族占据，高庸涵和蕴水族交手多年，早已为蕴水族人所熟知，当然不能从大路出关，幸好他还知道紫壶关旁的紫贡山，有条小路可以通行。

自战事一起，这条官道就被封了，除了极少数人能得以通行外，许多人都被困在东陵府。直到几天前，东陵府的城门才被打开，于是众多商旅纷纷云集在清溪镇，等待紫壶关开关的消息。

清溪镇虽小，却因为地处冲要，所以成了过往客商必经之地。这里有两家客栈，一间专为达官贵人所设，名迎宾客栈；另一间为过往的商旅小贩所设，名同福客栈。高庸涵因为担心被人认出，不愿多事，所以投宿在同福客栈。等到安顿好房间，已是日近黄昏，随意叫了几样酒菜，自斟自饮。

刚坐下不久，就听见外面一阵喧哗，一大帮子武士乱哄哄地走了进来，样子十分狼狈，许多人身上都带着血迹，最后面进来的，是十多个担架，每个担架上都躺着一名伤者。一名年纪较长的武士急切喊道：“汪掌柜，快些帮我准备几间客房，另外再帮我找几个大夫，急着救命，要快！”

高庸涵看了一眼，从这些武士的装束可以看出，这些人是商会武士。商会和神工会、丹会并称为三大行会，其中神工会就是机关行会，包括鸿铸天工和精铸鬼工两大流派，而丹会则是丹鼎门的一个分支，聚集了天下大半丹士，专门炼制各种丹药。这三个行会是游离于九大门派之外的组织，其影响力和潜在的实力十分可观，所以不到万不得已，没有哪个种族、门派愿意开罪三大行会。

而商会里又分四大商家，这些武士的胸前绣了一个“陶”字，想来定是人族大商家陶氏的门下。按说，这些商会武士虽然不比九大门派弟子，但是实力也不弱，居然吃了这么大亏，一定是有事发生。而自己此去正是紫壶关方向，所以高庸涵侧耳倾听。

客栈掌柜见状急忙迎了上去，连声吩咐伙计帮忙的帮忙，找大夫的找大夫，然后拉着那个武士问道：“老程，早上出门还好好的，怎么了？”

老程大声答道：“去紫壶关的路被断了，走不了了。”

这一下，其他商旅跟炸锅了似的，纷纷拉着身边的那些武士询问，还有一些人直接冲到那个老程跟前，七嘴八舌地打听消息。汪掌柜一看情形太乱，连声大呼：“各位，各位，大家不要慌，我们先听这位程壮士把话说完。”

嘈杂的声音逐渐平静，门外又陆陆续续涌进一些人，本来就不算大的厅堂更加拥挤，但是没人在乎，大家都想知道前头究竟发生了何事。

“我们一大早离开清溪镇，前往紫壶关。谁承想才走了二十多里，我就感觉不太对劲了。为什么呢，我的感觉一向很准的，凭着这感觉，我老程可是在给商行当护卫的二十多年里，从来没有受过什么重伤。记得那次，我们护着十多车玉器，从星河屿到倚刚山……”这个老程的话特别多，却总是说不到正题上，人群中很快就有心急的人开始追问，但是老程依旧不慌不忙，自顾自地说得兴高采烈。

汪掌柜看看不是办法，在旁扯了扯老程的衣袖：“老程，就说今天的事，其他的回头闲聊时再慢慢讲。”

老程咽了口唾沫，继续说道：“我们过了清溪桥，入眼一看，你们猜怎么着？”

人群中终于有个人忍不住了，大声骂道：“你个汉子，说话这么不痛快，就少卖关子了，赶紧说看见了什么。”

“你别急啊，我这不是正说着呢吗？”老程似乎很享受这种感觉，接着说道：“本来这绿草坡是绿树成荫，可是现在，所有的树都被连根拔起，倒了一片。当时——”

当时这些武士还没在意，又往前走了不到十里，打头的一个武士连人带马，被一条藤蔓卷入地下，众人大惊，拔出刀剑想把同伴挖出来。慌乱中哪里挖的出来，跟着一股鲜血喷射而出，惊恐未定间，又有一个武士被卷入地下。众武士的头目见势不妙，急忙下令调转马头后退，但是此时已经来不及了，数条藤蔓从地底冒出，一股股鲜血如同绽放的烟花，从地底喷涌而出。剩下的武士不敢再乱跑，大家把马车聚成一个圈子，站在车上，一见有藤蔓冒出就刀剑齐施，接连斩断数根，才算稳住了阵脚。

还没来得及缓口气，从地底传来沉闷的声音，每响一下，大地便颤抖一下，声音越来越近，每个人都吓得脸色发白。随着一声低吼，地表龟裂开来，尘土飞扬遮天蔽日，一颗血红的大树从地下慢慢钻了出来。这颗大树高达数十丈，没有一片树叶，无数枝条缓缓浮动，所有的枝干表面都流淌着鲜血，恐怖之极。

第1卷　无计可挽道旁柳　第八章　结交

通常来说，能当头领的人都是有些本事的，见状不妙，趁着血树犹自梳理枝条，从怀中取出一叠纸符，拿一杆箭矢全部穿了起来，引弓一箭射出，直直钉在血树的主干上，然后大喊一声：“逃！”

纸符一贴到树干上，几个黄色的符纹如同腐液一般，在血树表面形成几道黑色的疤痕，冒出浓烈的黑烟，并散发出一股难闻的腐臭。血树发出刺耳的嚎叫，主干往后一仰，跟着又一前倾，一股污秽的深色黏液从体内喷出，将箭矢连同纸符团团包裹，吞噬的一干二净，接着几条血流迅速充满疤痕，转眼间便得以复原。

就这么缓了一缓，那些武士已经奔出数丈，血树愤怒之极，数根枝条突然断落激射而出，又有几人被击翻在地。那血树似乎恨极了武士头领，一条粗大的枝干将他活活钉在地上，其他人见状，拼死将其救回。要不是那血树移动的速度太慢，只怕所有人都会丧命，即便如此，本来两百多人的队伍，还是折损了将近半数。

听了老程的这番经历，所有的商旅都默不作声，很快地，这个消息就传了开来，一片愁云惨雾笼罩在清溪镇。突然一个人哆哆嗦嗦说道：“你们说，那个妖怪会跑过来么？”

一石激起千层浪，许多人本已吓得半死，当即生出赶紧逃命的想法。这时一个身材高大的豹头人说道：“我看不会！”他只是平平说话，但是声音却极大，一下子就把所有的声音都盖住了。

众人扭头，看他模样，就知道此人是兽族中人。野兽也能修行，但是苦于灵胎难以凝结，所以比起九大种族来说，兽族修行更为艰难，而一旦修行结出灵胎，就可以化成人形，但是仍会保留诸多原来的特征。这个豹头人显然有一定的修为，所以他的话也就易为人所接受。

众人中有住的时间稍长的，都知道此人七八天前就投宿在同福客栈，喜欢喝酒聊天，所以认得他，便问道：“魁豹，那妖怪为什么不会跑过来？”

魁豹很自信地说道：“大家想啊，紫壶关一个多月前曾发生激战，所以才断了商道，之前从没听说过有妖怪吧。”

“对啊。”有人接口道。

“那么，就是说这妖怪近期才出现的。”

“有道理，但是它从哪儿冒出来的呢？”又有人有了新的疑问。

“它从何而来，我不知道，但是根据这位程老兄的描述，既然清溪桥对岸的树林都被毁了，那么这妖怪至少也来了有十多天了吧。”

“说的是，那片林子好大规模，要是让我们一根一根去砍，还不得砍个十年八年的？”有些人的思路已经顺着魁豹的话往下走。

既然那个妖怪已经都出现十多天了，却没有往清溪镇而来，只有两种可能，要么它把那片树林毁完了以后再过来，要么根本就不会过来。所以魁豹这么一说，众人中脑筋快一点的，已经没那么慌张了。

但是仍有人怀有疑问：“要是妖怪不止这一个呢？”

魁豹从老程的描述中，已经基本上可以确定妖怪的身份，所以十分有把握：“如果没猜错的话，这个妖怪就是传说中的鬼哭藤了。不过据我所知，这鬼哭藤不喜群居，一般是雌雄一对出没，所以即便是还有的话，也只剩下一个。而且，它们一般情况下不会主动攻击他人，除非是认为你闯入了它的地盘。”

“鬼哭藤？不是说只有北方的大凶之地才有么？怎么会到了这里的？”众人中有几个听说过这种精怪，但是对它如何出现在此大感不解。

汪掌柜不知道什么是鬼哭藤，他关心的只是目前的处境是否安全，挤到魁豹身边，抿了抿嘴涩声问道：“这位先生，那妖怪当真不会过来？”