第7章秋闱东市崇仁坊,坐落着大齐第一贡院。坐北朝南,大门五楹,门前栽种文昌槐。菊生带着祁门茶商陈瓒,前往西市永阳坊长春巷走了一遭,又催促着马车急急赶到贡院,凑巧拉住正要踏进贡院的曾瑕。“曾秀才,这是你的舅舅。”
菊生笑道。“小妹说得没错,阿瑕和我长得有点像。”
陈瓒笑道。曾瑕到底是读书人,稍微思索一下便缓过神来。他的娘亲病逝前,委托了菊生,寻来富贵舅舅,大概是想照应他。由此看来,娘亲迫切地希望他迎娶菊生。“舅舅,您远道而来,我有失远迎。秋闱在即,请恕我无法为您接风洗尘,一切待我考完乡试再慢慢认清,可否?”
曾瑕作揖道。陈瓒是商贾人家,细细打量,觉得曾瑕颇有骨气。小妹托梦,央求他照顾曾瑕,他只当每月多使点银子,并不在意。他与曾瑕素未谋面,何谈血缘情分,不过是看在小妹的薄面上罢了。但是,曾瑕若是有幸高中举人,那就大大不一样了。思及此,陈瓒心底有了为曾瑕娶娇妻的打算。至于菊生,想法更有意思。曾秀才若是中举,陈大娘应当会高兴得立即灌完孟婆汤。她扒拉着马车,拖出那只黄釉粉彩食盒,里边有她还没有吃完的素菜包、香酥饼、蒸烧麦、猪肠粉,全部塞给曾秀才。“菊生,多谢!”
曾秀才感动得抬起袖子抹了抹眼角。“不谢不谢,祝你早日高中举子。”
菊生摆摆手笑道。语罢,曾瑕拎着黄釉粉彩食盒,一步一回头,要将菊生那张白嫩得掐出玫瑰汁的小脸蛋牢记于心。饭食之恩,应当以身相许。不过片刻时间,他幻想出与菊生熬过苦日子而结为举人夫妇的美好画面。“那些吃食,本是我准备带进贡院的。”
崔瑢是男人,扫过曾瑕那略微显得痴傻的模样,心底暗自不屑,表面上却轻叹道。有钱人也参加秋闱呀!菊生惊讶得瞪大了水杏眸子,情知自己失礼,连忙小跑到附近,买下一包袱的食物,推给崔瑢。崔瑢打开瞧了瞧,有些哭笑不得。盐焗鹌鹑蛋、黄油咸鸭蛋、水煮白鸡蛋、松花溏心蛋、紫薯馒头、奶香馒头、红糖馒头、玉米馒头、葱油饼、酱香饼、胡麻饼、千层饼、牛肉干、猪肉干、鹿肉干、鸡肉干,按照这个分量,当他是饭桶。当然,这是菊生待他的温暖心意。“菊生,我胃口小。”
崔瑢浅笑道,挑出水煮白鸡蛋、奶香馒头、牛肉干,递给小厮阿凡打包起来。菊生听后,不好意思地抓了抓头发。接着,待崔瑢前脚刚走进贡院,她后脚跟进来,却被两个从大明宫调拨过来的羽林军拦住。崔瑢回头,冷眼扫过,身旁的小厮阿凡当即向两位羽林军亮了一下鱼符。“崔公子,咱们欧阳丞相便是吃这个续命的,祝您考试顺利,高中举子。”
菊生捧着一根人形野山参,腼腆笑道,眸光晶莹澄澈。“菊生,虽然家底殷实,但是我希望依靠自己闯出一番天地。”
崔瑢收了人形野山参,温雅一笑,尽显皎皎月华。尔后趁着菊生米糊糊,附在菊生的耳畔,悄声笑道:“所以,借你吉言,我想当解元。”
解元是什么?菊生读书不多,决定回头得问问阿瑛。于是,菊生使劲挥舞着细胳膊,目送崔瑢远去。三天后,乡试结束,崔瑢在出了贡院的人群中瞧见了曾瑕,不禁皱起眉头。曾瑕看起来考得不错,面露喜色,一直在努力地挤到门口,想必是要同菊生分享这个好消息。菊生……崔瑢摸了摸贴在胸口上的人形野山参。今年的试卷比较简单,他吃点奶香馒头就足够了。不到一盏茶功夫,考生散去大半。等到崔瑢慢悠悠地踱步到门口,恰巧被温厚的嗓音叫住,便整理了衣冠,向来人恭敬行礼。“二弟,没想到你也报名了乡试。”
崔瑾笑道。羽玉眉飘逸,瑞凤眼有情,犀木簪束发,月白色袖袍。“二哥,早知你报名了乡试,我就不掺和喽。到时候,我没得亚元做,老头子大概又要罚我抄什么佛经养性子。”
崔瑜故作愁眉苦脸。双燕眉潇洒,桃花眼潋滟,竹簪束发,水蓝袖袍。“大哥,我是临时起意,倒教三弟见笑了。”
崔瑢淡然一笑。“二弟,在外边游历这么久了,既然回到长安,就聚在一起吃顿家常便饭。”
崔瑾拍了拍崔瑢的肩膀,笑道。崔瑾和崔瑜都没有瞧见,崔瑢听见家常便饭四个字,向来温柔的眸光里划过转瞬即逝的阴鸷色彩。紧接着,崔瑜扯了崔瑾的衣袖,躲在门后边。“崔公子,考试顺利不?”
菊生跑得上气不接下气。“我是富贵子弟,不会在意乡试。”
崔瑢打趣道,忍不住抬起一只玉手,替菊生轻柔梳理了凌乱发丝,直至菊生羞得脸颊通红。“菊生,又接了新活吗?”
崔瑢随口问道。崔瑢自信,若是没有活计,菊生早就守在贡院门口。“宛姐姐落水自尽了。”
菊生忽然呜呜咽咽起来,双眼肿得像核桃,显然已经哭过好几回。她到底脸皮薄,不敢在陌生男子面前放声大哭,竭力尝试憋住眼泪后,方继续道:“宛姐姐住在越女湖上的画船,从不靠岸,以卖粥水为生,性子最是温婉。她从不收我的买粥钱,偶尔会央求我帮忙修补她那宝贝玉坠。”
“这位宛姑娘可是船娘?”
崔瑢问道,语调渐冷。菊生沉浸在悲伤之中,哪里注意到崔瑢的变化,轻轻点头。“菊生,你心思单纯,并不知道,船娘营生,卖的不是粥水,而是皮肉。她落水自尽,要么是被金龟婿抛弃,要么是患了花柳病。所以,这样的女人,不值得你流泪。”
崔瑢冷笑道,脸色发白。菊生察觉出崔瑢的不对劲,待要替宛娘说几句好话,却发现崔瑢离开的步伐极快,她这小短腿竟然追赶不上。