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十四（第1页）

法云寺后院偏殿，停放着一副木棺。

棺前，放着一张木桌，上有一块灵牌，上写着“故显考沈公讳国顺府君之灵位”十三字，旁书“不孝男宗相泣立”。灵牌前，摆着族叔沈开祥为宗相备好的奠仪：一碗米饭，两荤（一肉一鱼）三素（两蔬菜，一块豆腐），一杯米酒。

此刻，身穿孝服的宗相跪在木棺前，泪落如珠。

十月下浣，萍乡县宣风市登船，经袁州府、临江府、吉安府、赣州府。晓行夜宿整十天，终是昨日方抵达大庾。艰难跋涉，换来的是一副冰冷冷的木棺。想想父子俩一别再无归期，自此天人永隔，再无相见之日，宗相更是哀恸不已。

“父亲——”宗相终是放声大哭。

沈开祥站在一旁，烧着纸钱，不停地摇头叹息。

许久，沈宗相擦干泪水，站起身来，拜了三拜。又对着沈开祥拱了拱手，泣声道：“祥叔，侄儿明日，想赴县衙，请县主李大人主持公道。”

沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。

宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。

回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。

晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，偏殿独自守灵，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。

沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。

沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，被无赖、泼皮强占多年，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。

目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。

此次，见到宗相前来，又见宗相落落大方，处事有条，略觉欣慰。

“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。

“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。”沈开祥见宗相泪如泉涌，发狠道。

千里之外的杭城，夜上华灯，暮色已深。钱氏中药铺里，灯火依然通亮。

算算，今日是江右白术运抵杭城的日子。吃过晚饭，掌柜钱日台早早来到药房，躺在逍遥椅上，美美地吸着鼻烟，小金也是一脸喜色，在屋里不停走动。

“小金，你去看下，郝先生回来没有？”钱日台道。

小金应了一声，走了出去。晌午过后，他让账房郝先生，带着三个伙计去了城西码头。这都戌时三刻了，郝先生也没带回来个信。

一炷香过去，小金走了进来，摇了摇头。

“莫非路上又耽搁了？”小金猜测道。

“不急，再等等。”钱日台回道。其实，他心里更急。昨日下午，收到莫云三日前从路上寄来的信函，说是今明两日定到杭城。今日已是月底最后一日了，再等不来大船，到时拿什么参加术会。

三号芦市大船，装的满满当当。试问杭城，此时此刻，谁能拿出三船白术？那可是上品白术，整整百担之数。

此前十数年，他遍访名山胜地，寻找种术之地。仅在江右试种多地，所产之术，大多虽与浙江野术相似，其形甚小，有鹤颈而甚短，其体坚实，其味苦劣，实不可用。

直到偶然觅得雪竹垇、钟引塘，试种之下，竟大获成效。十数年间，数担、十数担、数十担，直至今日的百担之数。白术源源不断，真金白银滚滚到手。我钱氏，有江右白术这张底牌在手，杭城术市牛耳，早晚定要去执上一执？

想到这里，钱日台热血沸腾。

“掌柜的，船到码头了。”一名伙计匆匆走进来，边走边喊。

“好。小金，我们看看去。”钱日台手一挥，起身走了出去。

身后，跟着一脸兴奋的金小郎。