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二十六（第1页）

此后几天，宗相、曼娘盘桓萍城，或去横龙寺览四奇亭，或去关帝庙祈神。静轩此前也难得出门，这几日，与宗相一同逗留城廓，探奇览胜，诗来词往，虽比不得久居深山，洗尽俗尘、荡尽渣滓，却是难得的心无旁骛，一意学问了。

张伊觉见了，欣喜不已。

曼娘的日子，过得更是惬意。宗相、静轩吟诗作对时，她便与母亲纺纱织布，醉心女红。

一日，宗相、静轩持新作古文，呈书院吴宗师斧削。吴宗师道：“宗相、静轩，尔二人今春大捷，老师吾也脸上亦有光。”

两人连连拱手。

吴宗师取过两人试作，见皆是《观过，斯知仁矣》，说道：“圣人说观过知仁，看汝二人，究竟如何作答？”

说完，便是看了起来。宗相、静轩二人不敢打扰，坐于一旁，静静等待。

“好，好。宗相之文，‘吾儒待天下，不必拘泥其事也，求其心所安而已’句，直指本旨。观人，正是观我知人之仁。此文，看题之高，正由书旨透彻，并非故意求深，行文制题极紧，不涉廓落。好文，确实好文。静轩此文，第五六比，以朝廷待士尚论古人，两义跌出，当观当知，神理笔意，俱极浑括，最有斟酌。”

吴宗师看得手舞足蹈，稍停，接着又道：

“府试之后，汝两人学问，显是精进不少。明年秋闱，已不足一年，尔俩切不可沾沾自喜，务要时不我待、分秒必争。”

得知宗相父殁居丧，明年缺考。吴宗师惋惜之余，叮嘱道：“居丧守制，万不可荒废学业。”

宗相点头称是。

回去路上，宗相心事重重。

“慈母弃养三载，居丧期满，今春初进试院，已有小成，正待来年大展之际，父又弃尘。我兄弟几人，向来诚实本分，善事多为，见义必为。老天想是见我兄弟五人，德行有亏，故而迭遭天厌，致我兄弟孤露，艰难备至。”宗相说道。

“宗相，你不必气馁。庐墓三载，你可好生学问，沉淀学识，三年后，必能一鸣惊人。”静轩见了，劝慰道。

“不。四年。”宗相说道。乡试三年一考，以子、卯、午、寅年八月开考，明年恰是戊午年。守制期满，需再等一年，方为下次乡试之年。

家中一应劳作，向由大哥、二哥、四弟承担。父亲在时，家中诸事，内有兄弟操持，外则父亲劬劳。他只安心学问，不问其他。

而今，父母大恩未及报答，家中诸事，怎能全赖大哥一力维持？若是明年能考，尚可咬牙一博，四年之后？宗相不敢再作他想。

“只能亦步亦趋，顺其自然了。明日，且往徐家山姑父家一看吧。”这样一想，宗相心里有了决定。

次日，宗相辞别岳父、岳母、静轩大哥，与妻儿赶到芦溪徐家。

看到宗相一家三口，姑父徐舜锡、姑姑沈梅秀皆是大喜。姑姑拉住宗相，抱头就哭。

“大舅安措长江，也算魂归故土了。”徐舜锡听宗相说起葬父一事，感叹道。他们徐家、沈家，皆是从粤省仁化移居于此。国朝新奠，徐家先家湖广东岭，旋移萍东山下。直至乾隆庚子岁，方得承顶惠津里二保二图一甲欧阳敬仲图籍，立户名欧阳、徐、刘、沈。

“大舅文武兼优，卓荦不群，昔时曾结伴返梓就试，转眼已是物是人非，阴阳两界，命运弄人，命运弄人啊。”忆起往事，徐舜锡感慨万分。

“宗相，大舅魂灵已妥，你也返回。长约之事，签或不签，如何是好？”徐舜锡问起宗相。上月，莫云催促早签长约，宗高向他说起，还是今秋白术亟待采收之际。

“姑父，钱氏与我沈家，合作十数年。均是年前签约，来年履约，一年一签，从未签过长约。此次钱氏如此心急，又未告知缘由，小侄怀疑另有他因。”宗相道。

“如此说来，这长约，签不得。”宗相一语中的，徐舜锡也是突然明白其中关键，说道。

“签，肯定得签。若是不签，定会惹得钱氏不悦。若两家不睦，我沈家损失，难以估量。”宗相道，“不签合约，我沈家年出白术百担，不售钱氏，又有何人有此魄力？汝今，对方意图不明，我沈家断不可自乱阵脚，做此自毁钱程，自断后路之事。当务之急，若是有人，前去杭城，探清术市行情。年前，即便莫云上山续签合约，知己知彼之下，也能签个明白。”

宗相原欲亲往杭城一趟，父亲新丧，守孝未满，既然无缘乡试，索性留在家中，助大哥一臂之力。但想起‘丧九月，不远行’古人之语，顿时脸露难色。

徐舜锡见宗相陷入两难，便道：“年关临近，合约续签在即，此事头绪未清，确实为难。你几位叔父，不知可否代行？”

宗相一听，顿时开怀。他朝姑父拱了拱手，谢道：“姑父一言，小侄顿开茅塞，明日我即还家，与诸位叔父商议。”

说完，宗相也是放下心来，安心地与姑父、姑母说着闲话。

然而此时，羊狮幕的山道上，正行走着两人。

这两人，一人年约六旬，一人年近四旬，正是钱日台和莫云两人。从杭城过来后，他俩于宣风下船后，并未停留，而是直接往羊狮幕而去。