中国历史上著名的绿林豪杰起义军之一。新朝末年,天下大乱,云杜县绿林山一带的豪杰纷纷揭竿而起,因其驻扎在绿林山,故称这支义军为“绿林军”。
《汉书王莽传下》注:绿林军起兵地点江夏郡云杜县为今湖北省京山市。
新莽地皇四年,绿林军建立了自己的政权,拥立西汉宗室刘玄为帝,年号更始,史称更始政权。
更始元年,绿林军攻入长安,新朝灭亡。
更始三年,绿林军受赤眉军和刘秀大军的两路夹击,最终更始帝投降赤眉军,余众亦被剿杀,绿林军宣告覆灭。
轰轰烈烈的绿林大起义虽然失败了,但“绿林”二字却成为了后世那些“聚众山林、反抗朝廷”的英雄豪杰的代名词。
新朝末年,天灾不断,人心思乱。
新莽天凤年间,荆州一带的饥荒尤为严重,许多饥民相率到野泽中掘草根为食。
新市(今湖北省京山市三阳镇一带)人王匡、王凤替大家排忧解难,调节纠纷,被推举为首领。
他们人数越聚越多,形成一支武装力量,不时攻击附近的乡聚。
他们隐蔽在绿林山中(今湖北京山境内),因此被称作绿林军。
几月后,绿林军发展到七、八千人。
绿林军政权编辑播报地皇二年,王莽的荆州牧发兵进攻绿林军,绿林军出山迎击获胜,部众增至数万人,战斗意志高涨起来。
地皇三年,绿林山中疾疫流行,绿林军出山,一支由王常、成丹等率领,西入南郡(治今湖北荆州),称下江兵;另一支由王匡、王凤、马武等率领,北上南阳,称新市兵。
新市兵攻随县时,平林人陈牧、廖湛率众响应,于是绿林军中又增添了一支平林兵。
南阳的刘縯、刘秀兄弟为西汉宗室,见天下大乱,他们亦打着“复兴汉室”的旗号,联络附近各县地主豪强,并且把宗族、宾客组成一支七、八千人的军队,起兵反莽,称为舂陵军。
不久,为了壮大各自的势力,绿林军与舂陵军进行了联合,实力大增。
联军于沘水和育阳大败莽军,进围宛城,不久爆发了历史上著名的昆阳之战,刘秀和绿林军的将领们大败新莽四十二万大军于昆阳。
更始元年九月,绿林军攻入长安,王莽死于乱军之中,新朝灭亡。
王匡,西汉末绿林军领袖。新市(湖北京山三阳镇)人。
天凤四年、他与王凤聚饥民数百人在绿林山起义。
后率起义军北入南阳,号称“新市兵”。
更始元年,攻占洛阳,推翻王莽政权,被封比阳王。
后与刘玄内讧,率部归属赤眉军。继而降刘秀,为秀部将杀害。
王凤,新莽末绿林起义军领袖。新市(今湖北京山东北)人。
天凤四年,与王匡等在绿林山(今湖北京山市西北部)率饥民起义。
后领部分起义军北入南阳(今属河南),号“新市兵”。
昆阳之战时,他坚守危城,歼灭莽军主力。
王莽政权被推翻,刘玄封他为宜城王。
绿林军发展刘秀兄弟是西汉宗室没落成员,为光复汉室,联络宗族、门客组成了一支七、八千人的军队,称为舂陵军。
春陵军与王莽军接战不利,乃与向北折回的下江兵约定“合纵”。
这时绿林军连败莽军,发展到十多万人。
绿林军领袖为了扩大影响,确保自身利益,拥立了刘玄做皇帝,恢复汉的国号,以公元23年为更始元年。
刘玄也是西汉宗室成员,因门客误杀朝廷官员出逃,后参加绿林军,而且又无兵权。
拥立宗室刘玄,这是农民受到刘汉正统思想影响的表现;但是立刘玄而不立野心勃勃的刘縯,可以看出绿林军有意疏远刘縯、刘秀。
绿林起义汉高祖刘邦取得政权以后,采取了一些安定社会、恢复经济的政策,到汉文帝、汉景帝时,出现了所谓“文景之治”的繁荣局面。
但是,好景不长,汉武帝的时候,社会矛盾就开始趋于激化。
西汉后期,元、成二帝荒淫腐败,平民百姓又生活在水深火热中了。
到了王莽代汉,自立为皇帝,打着复古变法的幌子,把个国家弄得内外交困。
广大的劳动人民再也生活不下去了,只有揭竿而起,聚众反抗。