鹿燕平经鹿和平的同学介绍,到松河市的一个宾馆烧锅炉,这样就又有了一份固定工作。在这种大宾馆烧锅炉,需要上岗证。鹿燕平只有小学文化,但是他凭着经验和聪明,还是顺利地过了关。这时,鹿东平也考到了松河中学上高中。燕平对东平说,下课后可以去他那边吃饭。鹿东平知道,学校离他那儿不远,但他没去过几次。鹿燕平有时去学校的宿舍找三弟,塞给他十块钱,但鹿东平看到大哥满脸的炭灰,在同学面前感到脸红。
高考前一天,鹿燕平让鹿东平住到他那儿去,他说他那儿安静。这是一个重要关口,确实需要一个好的休息环境,他考虑得很周到,于是鹿东平答应下来。晚上,大哥搬到锅炉房去睡。因为临考前的激动和不安,再加上天气炎热,东平虽然一个人独享一个房间,却根本睡不着觉,只能听着风扇“呼哧呼哧”地转动到天亮。结果第一门课考得很糟糕,他的情绪很低落。鹿燕平以为他对三弟照顾不周或者由于营养跟不上,就买来烧鸡、烤猪蹄给东平吃。结果鹿东平看到这些油腻的东西,更是吃不下去,而且头开始发晕。
但是幸好,那年鹿东平意外地考上了。寒假时他坐火车从外地的大学回到松河,脚没怎么着地就连夜赶回了家。鹿燕平埋怨他说,为什么不去他那儿住下来,第二天回家也不迟。东平解释了一番,然后说暑假一定去。当暑假到来时,他就真的下了火车,坐着人力三轮直接去了大哥那儿。鹿燕平不在,他的同事告诉东平说,他去拉人力三轮去了。东平知道大哥的工资很微薄,他趁下班时机挣点外快养活他的家。他惊诧自己刚才怎么没碰见燕平。当鹿燕平赶回来时,满头大汗,他那张成熟得已经开始衰老的脸充满了歉意。
他们彼此问候了一番,再没有什么话可说。因为年龄的差异,他们之间从不交流感情,见面三五句话便不吭气了。鹿东平看到了锅炉,就随口问他锅炉应该怎么烧,那些仪表都表示什么。鹿燕平拿毛巾擦了把汗,开始详细地给三弟讲述烧锅炉的原理,边说边示范。看着他娴熟的动作和兴奋的表情,就像一个师傅教徒弟似的。尽管东平不太明白,但还是认真地听着。