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处斩这些白莲教反贼的日子终于到了，在这个初夏的正午，日头直直地照射在那一长排被捆得如一根根树桩般的人犯的身上，周围则是一大群兴奋的百姓，这些年来已经很少见到杀这么多的犯人了，四九城的百姓自然大感兴趣。

在这些百姓之中，有不少人却是全神戒备的，那是东厂和锦衣卫的好手，他们时刻准备着在李普世或是其他白莲教徒出现的时候进行缉拿，但是在到了午时三刻的时候，一切却还是一片平静……

第393章　战鼓声再起

午时三刻已到，唐枫、楚不二等一干东厂和锦衣卫的首脑们都提起了十二万分的小心看着下面的百姓，却并没有发现其中有一点的异动。此时，除了倪文焕外，数十名白莲教的教徒已经被他们身后的刽子手一下按倒在了地上，随着上面监斩官将已经打了勾的竹签掷在地上，一口口的鬼头刀便纷纷扬了起来。

这些人犯此时才露出了真正的恐惧之色，就算是一直以来很是硬气的李泽，也不觉地发起抖来，有的人身下已经湿了。但是他们的这种模样并不能使身后的刽子手起任何的怜悯之心，在大喝了一声之后，数十把刀就直直砍进了那些人的后颈，一颗颗依旧圆睁着双目的头颅就这样落在了地上。

看到李泽也被一刀两断，可还是不见李普世出现，唐枫和楚不二交换了一个眼神，他们都从对方的眼中看到了一点失落之色，不过在他们的心里也不无松了口气的感觉。要是在这刑场上真有人做出了什么事情来的话，只怕局面也不会那么好控制。

“看来，李普世应该是已经逃出京城了，不过经这次的围剿之后，白莲教已经元气大伤，很难再有之前的势力了。”在事后，唐枫不无可惜地说道。

“这两日里倪文焕也被人剐了这么多刀，也不见李普世出面解救，看来他确是不会再出现了。”楚不二也叹息了一声，自己二人想尽了办法却依旧无法抓到此人，这让他也觉得有些无法接受。

那么此时的李普世又在哪里呢？在这近一月的时间里，他一直躲藏在倪府之中，每日里除了疗伤之外便是休息，同时检讨自己之前所犯的过错。在单独一人待在这里的时间里，他想了许多，想通了自己这一次之所以会失败的原因所在——过于急进了。

白莲教毕竟只是一个小教派没，在天下还是一统的时候，他们的力量终究是很有限的，即便在山东时借着那里的局势险些做出了一番大事，却还是被朝廷轻松地给破了。而这次自己和李泽进京想要杀朝廷官员则更是大错特错，京城可不同他处，岂是自己这点势力所能够应付的？现在的他对自己之前的所为大为后悔，已经有了在离开此地之后改变原来风格的打算。

在李泽等人被斩的这一天，李普世已经彻底养好了身上了伤，准备离开京城了。当天夜间，穿着一身黑衣的李普世出了倪家大宅，直往京城的南面而去。而在某个街角处，他就看到了官府的那张已经过了时的榜文。看清了上面所写的一切之后，李普世面上一片惨然：“没想到只是一个月时间，天下已经起了如此大的变化，就连泽儿也……”他很想去狱中看看，但是在权衡了一番之后，还是毅然地选择了离开，之前的失败已经给足了他教训，这次他不会再徒逞匹夫之勇了，他会让整个白莲教沉寂下来，等着时机到来的那刻，反正白莲教已经在民间等了数百年了，也不差这么一段时间。

当李普世回到山西，见到李衍的时候，他正在想着法子如何将不知下落的父亲给救出来，现在突然见到他回来了，李衍和王体乾都是喜出望外。李普世在之后便以教主的名义将各处的长老、堂主都召及了来，向他们道出了自己所做的决定：“白莲教上下暂时停止一切动作，静待真正的时机到来！”

虽然教中很少人对此很有意见，但在经历过这近一个月的劫难之后，这些人也不得不接受这么一个事实，那就是现在的圣教还不是朝廷这个庞然大物的对手。

朝廷对白莲教的围剿依然在继续，但是随着李普世的韬光养晦之法实施之后，官府想再轻易地就找到那些隐藏得更深的白莲教高层之人就变得困难了，而在这个时候，朝廷的注意力却被另一件更加重要的事情给吸引了过去，那就是辽东再起了战事。

皇太极在登上大汗之位一年之后，终于将原来矛盾丛生的金国内部给统一了起来。不过他也知道这只是暂时的平静，以金国内部这些执掌着兵权的人一贯的性格来看，他们很有可能会再生事端。为了不再出现之前金国内部一盘散沙的情况，在一得知孙承宗被朝廷彻底免去了职务之后，他终于决定再次对大明用兵，这样做除了可以将内部矛盾转化为对外的力量之外，更重要的是这样一来可以使自己在金国的地位加以巩固。如果自己能够将父亲没能打下来的辽东给打下来的话，就会有更多的人完全对自己效忠。所以在五月初的一天里，一直不在夏季对外用兵的金人再次举兵进犯辽东。这次皇太极动用了金国所有人马，共计八万五千人马，号称二十万大军……

辽东的袁崇焕虽然对朝廷害得孙承宗丢官罢职很是不满，但是却也知道自己的责任所在，所以在得到这个敌情之后，就立刻做出了相应的防御措施。除了将之前颇为有效的火炮等火器分发到将士们的手中外，他还对人马进行了新的调动。锦州城的守将换成了长年在辽东作战，有着丰富防守经验的赵率教，又将原来守山海关的一半人马也调到了锦州城。他知道论防御能力的话，锦州城比起自己一手打造的宁远城也毫不逊色，所以要想守住辽东，就必须让金人无法轻易地就拿下锦州。

因为有上次宁远城以两万人马硬是挡住了金兵十多万大军的经验在，所以在孙承宗经营辽东的一年来尤其重视火炮的配备。锦州也因此得了二十多门的大将军炮和五门威力更大的红夷火炮，另外那些火铳也有着不少的配备，这样一来，虽然自己手中只有不过两万人马，赵率教却还是充满了信心的。

金人在明军准备就绪的同时也杀到了锦州城下，依着他们之前的经验，并不认为这锦州城有多难破，不过在看到城上那一门门火炮时，曾在宁远吃过大亏的金军还是吓了一大跳。不过在他们想来这锦州城还是能够旦夕拿下的，所以在休息了一晚之后，次日一大早，就对锦州城发起了攻击。

皇太极还是吸取了之前宁远兵败的教训的，在攻打看似比宁远更高的锦州城时，他并没有让人死打，而是一上来就用了可挡城头箭雨的楯兵。不过这次守城的乃是赵率教，他并没有浪费城上满满当当的火炮，一见城下的金兵杀进了炮火范围，就下令开炮了。

来花弹、实心弹……式样多变的炮弹在金兵还在冲往城下的时候就在他们的中间炸了开来。虽然因为距离的关系它们的杀伤还不足，但是对金人的威慑却是极大的。有些对两年前的宁远之战还记忆犹新的人更是吓得裹足不前。

皇太极一见之下，勃然大怒，立刻就下令斩了两名不敢上前的将领，这才重新振奋了军心。不过正因为他们之前的失算，原来应该大有用处的楯兵折了不少，那楯车更是毁去了大半，这使得金军不得不如前次一样，冒着从天而降的火炮和利箭杀上前去。

城上的明军都是久经战事的老兵了，虽然双方间的兵力差了很多，但是他们却并没有半点的畏惧之情，这样一来，使得金人更是难以靠近城池。

在这样僵持了有四五日后，皇太极不得不承认一件事情，现在的锦州已经和自己记忆里的锦州全然不同了。现在的锦州城不但城墙比宁远城要高要厚，连火炮也不比宁远弱，想要攻下来不是一件容易的事情。不过他可不会因此而放弃攻打辽东的决定，在权衡了一夜之后，皇太极便下了一个让攻守双方都没有料到的命令：“对锦州城弃攻为围，分兵攻打宁远城。”

对他的这个决定，金军中就有许多人不以为然，认为以全军之力要攻下一城都很是艰难，更不要说分兵了。对此皇太极做出了自己的解释：“看锦州的守军所为，当是明军中的精锐，这些人必是从辽东各处调拨归拢的，那可想见其他几处城池的兵力必然空虚。我们为何非要与敌之主力交战，而不想着先取其他呢？只要锦州以南的城池为我们所取，锦州城纵然有着百万大军，也成了孤悬在外的无援孤城了，到时取他不费吹灰之力。”