许乐群正月里去扬州是为了搭救手下,在扬州看见苏觉明,打探到韩秀峰正在准备退路,完全是一个巧合。听说扬州府清军总捕同知徐瀛要移驻泰州,便跟到泰州借徐瀛之手给韩秀峰和张光成来了个落井下石,也全是临时起意。
他压根儿没想那么远,就算想到一样来不及让远在富安场的家人和亲戚们早做防范。结果就因为这个算不上疏忽的疏忽,竟让韩秀峰来了个以其人之道还其人之身。
再想到徐老鬼比姓韩秀峰和张光成更狡诈,许乐群顿时惊出一身冷汗,都已经走到州衙门口却没敢请门子进去通报,而是扭头便往城外跑,一口气跑到西门外的码头,回头看看,见那几个衙役没跟过来,这才跳上一条不起眼的乌篷船,让起身相迎的一个船夫赶紧走。
在船舱里睡觉的一个汉字猛地坐起身,看着他不解地问:“许先生,你不是去做官了吗,怎么搞成这样?”
“一言难尽!”许乐群一刻也不敢在泰州久留,回头掀起帘子喊道:“小六,赶紧去富安,这一带的水路你熟,抄近路,一定要快,但千万别从下河走(运盐河泰州至海安段)。”
船夫被难住了,苦着脸道:“不走下河就得绕路,哪有什么近路!”
“绕路就绕路,反正要快。”
“好吧,能撑多快就撑多快。”
“到底怎么了?”舱里的汉子越听越糊涂。
许乐群越想越懊悔,竟啪一声给了自个儿个大耳刮子:“怪我,一切全怪我!本来大事已定,结果得意忘形,弄巧成拙了!”
汉子追问道:“怎么个弄巧成拙?”
许乐群顾不上丢不丢人,简单说了下事情的来龙去脉,想想又恨恨地说:“那一千九百多两银子白花了,在他们那些狗官眼里,别说捐个五品顶戴,就算捐个正三品也算不上官,随便找个由头便能把你我弄死,想跟他们在台面上斗无异于与虎谋皮。”
“我早就说在官面上斗不过他们,你不信,现在好了,人家要杀你全家,灭你满门!”
“你有办法,你怎不去帮你哥报仇?”许乐群瞪了汉子一眼,紧攥着拳头道:“我要是有更好的办法,能出此下策,能把命都押上?”
汉子火了,怒视着他道:“姓许的,要不是三爷信了你的鬼话,要不是三爷拦着,我早召集弟兄去海安给我哥报仇了!你自作聪明,不光把盐弄丢了,不光让我大哥丢了命,现在又把弟兄们凑的那点血汗钱全打了水漂,还好意思在这儿跟我摆谱!”
“召集人去海安?江有贵,你以为姓韩的真有那么好对付?”
“总比你这样折腾来折腾去强!”
“跟你说不明白,有什么话回头跟三爷说。”
“又来了,哈哈哈,又是三爷!姓许的,我江有贵把话撂这儿,李昭寿真要是带人杀上门,别怪我把你交出去任他处置,我才不管三爷高不高兴呢!”
“给他一个说法,把我交给漕船上的那些人?”许乐群冷笑着问。
“祸是你惹的,不把你交出去,难不成让弟兄们为你跟李昭寿拼命?”江有贵反问道。
“祸的确是我惹的,可真要是把我交给漕帮,盐帮的脸面何在,你让三爷的脸往哪儿搁?”许乐群一时半会间拿韩秀峰和张光成没办法,但却有的是办法对付江有贵,干脆把被子拖过来当枕头,枕着被子躺下来意味深长地说:“江有贵,别忘了这些年我帮三爷赚了多少银子,更别忘了要不是我许乐群,你这会儿还在泰坝背盐呢!”