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第三十五回 念玉戏借笛 妙真哀返媳（第1页）

正当小文吾热好粥劝信乃喝点儿时，忽听到有人大声叫着门进入院内。他赶忙答应，走出去后回手关上拉门，来到店前。一看不是别人，却是镰仓修验道的行者念玉。左手拿着个大海螺，右手拿着涂有柿漆的扇子，扇着胸脯，坐在店堂挂灯的旁边，看见小文吾，微笑着说：“关取，你回来了。听说昨夜洗神舆挺热闹，然而在将完时，有些小伙子打架斗殴太使人扫兴了。本想今朝回去，可是海滨凉爽，又没有跳蚤、蚊子，尤其是罕见的熬盐风光，那是一生不可错过的，所以在那待到今天。借助你的威望，赢了那场争执，心情很痛快。因此想顺便看看这里的古迹真间、国府台（1）等，多逗留几天，想明天或后天回去，暂时还得打扰两天。”小文吾听了，觉得真讨厌，但又不能撵他走，沉思一会儿说：“这么说我们就快分手了。今晚本应好好款待一下，怎奈当地习惯，女婢们从昨天就去除百病，一个人也不在。父亲也被人请到邻村去了，只有我一个人看门。虽对厨房之事不大熟习，但您想吃什么，我给您去准备晚饭。”念玉听了摇头说：“不，在路上用过酒饭来的，即使有美味佳肴，今晚肚子也装不下了。那个房间大概没人住，请借个蚊帐想去睡觉。”他拄着那个大海螺想站起来，小文吾急忙将他拦住说：“那里没灯，里间很黑需点灯，请等等。”说着便看他那个罕见的大海螺，问他是在哪买的？念玉把它拿在右手说：“是方才从海滨的一家中用几个酒钱换来的，装水可以盛一升多到二升，请看！”小文吾拿在手中看看，微笑地说：“真是个大海螺，我在海边住都没看过这么大的。物归所爱者，所以这样的大海螺才让您这个修验道的行者看见。”念玉也笑着看看旁边，并用手指着说：“那边墙下放着的是尺八（2）吧？我没看错吧。你喜爱吹尺八吗？”小文吾也在暗淡的灯光下看看说：“正是尺八。前些年被称为好汉的无不腰间佩带一个小药盒和竖笛。现在似乎少见了。过去不知是谁扔在那里的。”他正说着，念玉往前凑身，伸手把那支竖笛拿在手中，用袖子擦擦，润润吹口，试着吹了吹说：“这是很好的尺八。虽不知其本主，但今晚且请借我一用。在旅店除了睡觉别无他事，从天黑就进蚊帐喂跳蚤，太没意思。况且今晚又是庚申之夜，虽然吹得不好，却正好用它解闷儿。何不消磨时光等待月出？走啊！”说着带上竖笛就待起身。小文吾说：“请您随便用来消遣，反正这个尺八也没用。”赶忙点上灯提着带念玉去另一个房间，将寄存的行李给他，又回到原处，不觉叹息着心想：“那个行者又来了，今晚这个旅店就更令人担心了。可是又没办法赶他走，若编造点假话，让他到别处去，则容易使他生疑。他说吹着尺八等待月出是别有用心吧！他虽然不像坏人，但是如果秘密被他知道，就是敌人，莫如杀了他灭口。总之，只要随机应变就可以对付他。但对屋里病着的那个人依然毫无办法。虽说他是一时有病，生命没有危险，可是已经答应稻冢的帆太夫擒拿他，明天到期不能延误，这真是紧迫的难题。当时给我那张画像使我十分生气，方才慌里慌张地打开也没顾得看，再仔细看看。”于是他把手伸进怀里，一摸没有，又摸左右袖子也没有，打开领子抖了抖，除了鼻涕纸什么也没有。大概是在途中掉了吧。夏季的衣服很单薄，又是黄昏时候，匆忙从那里跑回来，也就疏忽了。没有就没有吧，也无关紧要。虽然没什么值得可惜的，但倘若途中被别人拾到，报告官府就更怀疑我了。是否掉在院内？出去找了一阵，不觉脚下踩着大海螺，打了个趔趄，好歹站住了。“这是什么？”他拿起来看看，又回头看看里边说：“真逍遥自在，那个行者爱上竖笛就把这个海螺忘了。这只海螺活在海里时，只能任其运动，却听不见它的声音，把它的肉去掉，只留个壳，变成死物，一吹，其声音却可及于数百米之外。人也是如此，无家可归流落他乡就犹如鳞介之离水，更何况获罪逃亡，虽然一时隐藏起来，但很快就被人发觉，这如同无声之贝，一吹就能听到它的声音。尽管是莫须有的罪名，传扬开来却好像罪恶很大，无罪也得受刑，以势压人乃是世之常情。祈祷上苍也毫无效验，行者也徒有虚名，正邪难辨，是非不分，不知如何是好？”他把拿着的海螺扔了，瞪着眼睛，满腔郁闷，想说又无处去说，只好将愤恨埋在心里。可这样恨又有何用？想再去找找画像，便急忙点起纸烛，准备到门边去找。

这时听到外面喧闹着喊道：“都快来！”说着有人推开门问：“关取在吗？”走在前面首先露面的是盐滨的咸四郎，后边紧跟着板扱均太、牛根孟六等，都是当地有名的无赖。三人一同站在店前的板席上。小文吾一看，把纸烛吹了说：“你们三个人慌里慌张地一同来此何事？先安静坐下，地板都要踩坏了。”咸四郎没等他说完，把手巾往肩上一撇说：“关取，今天有点事想同你说，所以三尊佛爷才离开宝座来到这里，还不叩拜迎接！”均太从旁阻挡道：“咸四别开玩笑。您夜间练功，我们三人是来助兴的。”说着他回头看看。这时孟六也上前说：“关取，我们哥仨同来不为他故。这些年虽说是您的弟子，功夫好，膂力强，在路旁的相扑场上没有输过。谁不夸犬田有好徒弟，这对您也很光彩。可是昨天这一整天使我们大失所望。在这个世上，事情往往是颠倒的，徒弟开除师父，我们三个人是作为代表来宣布这件事的。从今天起，在这葛饰，你没有一个徒弟。知道了吗！再不要那么趾高气扬了，也不要装傻充愣说我忘了。”他们异口同声地大吵大嚷，好像拍蚊子似地一同拍着大腿，气势汹汹。小文吾冷笑说：“你们不要吵了，安静点说不行吗？我从小就喜好相扑，虽被称为关取，但并不想靠此谋生。实是乡下的外行摔法，有没有徒弟对我来说都无所谓。你们说的只要有道理，就立即同意你们不要我这个师父。说说理由吧！”三个人又重新坐下来一同说道：“不说你也知道，昨夜你一个人调停海滨的纠纷，不像个有骨气的好汉，让山林报了仇。在刊崎的那种惨样，有人从路旁远处看到，一个传一个，丑事传得可快了，谁不知道。让人家抬起泥腿踏在脚下，这样的师父给徒弟丢脸。因此才不要你这个师父，你不觉得懊悔吗？对手是你的妹夫，欠他的钱吗？被他那样欺侮！你是脓包，原来在八幡那次相扑你赢了，是趁人家受伤你得了点便宜，到紧要关头，你对山林连手都不敢伸，如同水壶里边煮的章鱼，脸红了都不知道羞耻。要是个有阴囊的汉子，就该跟他拼。拼不过他就把舌头咬掉。”三个人嘶哑着嗓子，指手画脚地一起向他开炮。小文吾不慌不忙，镇静地说：“又吵起来了。你们不知扶摇展翅的大鹏之志，而像一群尺，唧唧喳喳。在刊崎没和房八斗，是为了父亲、为了我，也是为了他们夫妇。败了比胜了好。对不可理喻的蠢人躲着点走，并不可耻。不知道的以为我是胆怯？被他们蔑视那就随其尊便吧！我并不难过。让你们知道这些道理就够了，快走吧！”三人一同起身说：“不赶我们也不会不走。今后虽然不再是师徒关系，你给全乡丢了脸，人的嘴是封不住的。为了日后留点记号，给你打个烙印吧！”咸四郎挥过来一拳，被小文吾抄起腿来摔了个跟头，接着把扑过来的孟六和均太的胳膊拧过去，咸四郎想爬起来，被小文吾使劲踏住后背。那两个人踮着脚，皱着鼻子，仰着脸疼得连连苦叫说：“胳膊要掉了，赶快放开吧！”咸四郎也服输了，伸开四肢躺在那里，瞪着眼睛叫喊说：“饶命吧！眼珠子要冒出来，骨头也要折了。”嘴贴在地板上喘着粗气。小文吾说：“让你们尝尝厉害。”为了好好惩治他们一下，他并没有松手，“你们也知道骨头疼了，要忍怒是我父亲的告诫，只挡住别人的拳头而不动手打人。看在以往的交情份上，饶了你们这次，去吧！”把孟六和均太拧在一起，使劲推到外边，他们踉踉跄跄地跌出一丈五六尺远，滚倒在地上，小文吾又把咸四郎提起来，抓住脖子往外一扔，使他七扭八歪地用脚尖跑了几步也跌到一处，一时都起不来，像狐狸似地频频回头看看，猫起腰好歹爬起来。有的自己在摸脉，有的揉腰，或舔膝盖，歪嘴皱眉，都大喘了口粗气，这才互相扶着，“哎哟！”地叫着站立起来。咸四郎像圈在笼中蟋蟀的叫声，咋着舌头说：“你们不疼了吗？好汉要经得起磨炼，虽遭点罪也死不了，怨我们不走运！”一个人嘟哝着，那二人一同唉声叹气，均太说：“运气不好，受点灾难是世间常有的，虽说输力不能输嘴，有话也还是少说为佳。喝两杯酒振作下精神，不能泄劲儿。”均太这样安慰着别人，一面弯着腰慌忙地四处寻找着，说：“等等！丢钱了。”说话间孟六踢到个东西，摸着黑一看说：“在这呢！”便递给他一串钱，约二百文。均太用手拎着走在前边，有的扭着腰，有的弯着腰，狼狈地一同奔向常去的酒馆。

他们去远了，又恢复了寂静。小文吾不放心地拿着灯往门外照照，然后才把门关上。这时已打过五更，好似村里打更的梆子也比往常早了。自己默默数着，自言自语地点头道：“时下夜真短，觉得好像天刚黑不久似的。被这几个坏蛋缠住，耽误了不少宝贵时间。他们那样地大声喧嚣，一定被里边听见了。家里、外头都使人放心不下。”他支着条腿抱着膝盖仔细想：“父亲真可怜，今晚在哪里过夜呢？如在黑暗的地方，就睡不成觉还得被蚊子咬。虽然很惨，但只此一宿，忍耐点吧！我想纵然把地和房子卖了，如果还不够就把我搭上，也会有办法将您救出来。救不了的是屋里那个人。治破伤风的妙药，伯父遗留的秘方上有记载，然而药难弄到手。现在刺开我的大腿虽可挤出鲜血来，但没有女人的生血合在一起，把我毁了也不济于事。把他放在船上，连夜让他逃走如何？不行，不行！村里的水陆出口听说都有兵把守。要是杀开条血路，放他逃走，父亲的性命就危险了。怎么天日就不照照这样的好人呢？他是孝子，我父亲是义士。我也颇懂得点孝和义，可是为善而无福，仗义而有祸。这也并不足以为恨。因为世间本有幸与不幸，并非取决于人之善恶。如果知道那是天命决定的，就会哪怕掉头也不移其志。但这样思来想去就是到天明也无计可施，一切都将成为画饼。浒我的那个人〔指现八〕如果不出去，还可一同商量商量。去了有诸多不便，可是在这里也为难。真不知如何是好？”他自问自答，满怀愁绪，难以自遣。

这时，他听到里间吹奏尺八的声音，旋律优美，十分动听，但也无意欣赏。离得很近躲藏的那个人，一定会听见，不但得不到安慰，无疑会增添忧愁。一个人的心事虽难对人言，但人生在世各有苦衷。耳房内的信乃强挣扎着坐起来，面对孤灯，想到自己的过去和未来，他更想到：“不能因为我而连累了逆旅的恩人。犬饲带着伤出去为我买药，实在令人放心不下。店家的老翁又被庄头叫去，一夜未归，来了几个人大声吵闹，莫非是为了我吗？自从丢失了村雨宝刀，就如同背阴里的花日益凋零。现身染重病，已知死期将至。到迫不得已时就伏刃自杀。岂能让如此好心的父子受难？自己并不惜命，但不愿让在栗桥分手的额藏庄助知道。滨路也十分可怜，想永远等着我。女人的心经受不住意外的打击，她知道以后一定更加悔恨和悲伤。还有现八和小文吾一定会怨我尚有希望就过早地自寻短见。虎死留皮，人死留名。当该死而不死时，即会被人轻蔑，那将是莫大的耻辱！那个尺八似乎是为我吹奏的弥陀的慈航棹歌，大概是歌舞菩萨的音乐。我再听听看看，到时候握住这把刀也有力量。这样做好最后打算，但又想到只有一件悔恨莫及之事是难以弥补的，就是没脸见先父在天之灵。虽然自己没有忘记遗言，但由于一时疏忽，被怀疑是有野心的刺客，落得个逃亡者的下场而死于非命，将永远玷辱父祖之名，不孝之罪九世托生也难以抵偿。这是我临终的一大憾事。如果说这是前世的恶报，那么就按照佛家的说法，迷惑只能增添烦恼，离开有无便生死由命了。请原谅我吧！”这内心的痛苦对谁去倾诉？他肝肠欲断，眼泪都要哭干了。信乃虽是善于处世、有泪不轻弹的男子汉，也难以抑止无限的悲伤。有谁知道他的苦衷？尺八奏着各种动听的曲调，在消愁解闷。

夜阑人静，已经是五更天了，提灯代替消失的半轮月光照着轿子的竹帘，从中走出一个人来。是个年龄四十开外的孀妇。她漆黑的头发，竟剪了个男子的短发，穿着淡雅的素色罗衫，内衬白色的薄袍，系着在前面打结的缎带和韩织的细带子。腰肢袅娜，前发高高突起，如同野鸡翎似的。她抬起头来走近门前，叫了声：“开门！”便走了进去。小文吾抬头看看这位来客，吃惊地说：“真没想到，这不是户山的妙真吗？黑夜里就你一个人吗？有何贵干？”那人听了点头粲然一笑说：“不仅我一个人，还把沼蔺和大八也带来了。考虑到途中天就黑了，让她们坐轿子，我因有血晕病，坐轿子晃得厉害，夜间凉快，走着来的。我来也没什么好事儿，带仆人来会给你们增添麻烦，来的都是自家人。你一定会想为何夤夜前来，先把大门开开吧！”小文吾心想：“今天晚间怎么有这么多人来？”虽然心中颇为不悦，但又不好明说，就若无其事地款待，说：“您来得太好了，我很高兴，请到里边坐。”他把妙真让进来后就去把大门打开。轿夫进来，把轿子横在进门的板席边上。他揭开帘子一看，沼蔺把熟睡着的大八放在大腿上，穿了件绉纱罗的单衣和深红色的衬衫，深茶色的缎带子打了个偏扣，头上插着光泽耀眼的玳瑁簪，颇有镰仓人的城市风度，而非同农村打扮。虽然她穿着很漂亮，因为已生过孩子，说是十九却显得老成一些，脸上稍显出一点忧郁的神色，从轿子里出来，重新抱抱被晃醒而哭着的大八，轻轻地拍着孩子，对小文吾说：“哥哥！您一向可好？父亲身体好吗？”她低着头似有难言之苦，为了不使人看到流下来的泪水，将头扭过去，躲在婆婆的身后。