送走了道衍和尚,这个燕王麾下的第一谋士,大明第一等的政治家和谋略家,林沐风仍旧是闭门不出攻读四书五经,准备参加乡试。虽然很是讨厌这些之乎者也,但现在没有办法,被皇命压着,不考也得考了。他知道,自己参加乡试,只不过是走过场而已,无论过于不过,进京已成定局。
8月初十,五更鼓响,天还没亮。林沐风随着熙熙攘攘的考试士子人流走进了济南府的大明湖贡院。
大明湖贡院,是山东最大的一处贡院。坐落在济南城的大明湖畔,东接趵突泉,南抵护城河,西邻黑虎泉,北对珍珠泉,为济南城中的“风水宝地”。始建于宋孝宗乾道四年,至此时,大明湖贡院已经形成一座拥有考试号舍二千零4百40间,另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房百余间,再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房,更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼的用地,规模之大,占地之广,气势磅礴令人叹为观止。
来济南参加乡试的秀才,来自于山东一省。乡试要连考三天,考完之前,考生不得离开贡院。
轻霞望着缓缓关上的贡院大门,默默地转过身来。凉风习习,林虎轻声道:“轻霞姐姐,回去休息吧,三日后我们再来接少爷。”
贡院内灯火通明,两侧的号舍旁。点着一排排红烛。林沐风提着考篮,篮内放着轻霞准备地各种饭食和糕点,这三天他要吃住在这贡院里。这次来济南府参加乡试,轻霞和林虎跟来照顾他的起居。
一个身材瘦弱的提调执事匆匆检查了一下林沐风的考篮,嘴角微微一晒,手伸了出来,哼了一声。
林沐风一愣。呆了一呆。
执事低低道:“你是不懂还是装糊涂?哪一个考试的秀才不给本执事送点例事银子?”
林沐风愕然。考场腐败?望着身后那一双双见怪不怪的眼神,他叹息一声,从怀里掏出了2两银子,顺手塞在了执事的手中。看来,虽然朱元璋一朝对官吏腐败严惩不贷,但在这远离京城地地方,潜规则还是无处不在呀。
执事瞥了一下。掂量了下分量,脸上这才露出了程式化的笑容,朗声道:“生员林沐风,14号号舍,检查已毕,请入号舍备考。”
半个时辰后,当东方露出了鱼肚白。随着一声沉闷而响亮地钟声,第一天的考试开始了。
考题出自《论语》——【子谓颜渊曰,用之则行,舍之则藏,惟我与尔有是夫!】
林沐风连叫万幸,真是命好。这几日他一直在这方面的题材上下功夫,已经有了几篇类似题材八股文的腹稿。
提起笔,就着号舍一侧龛台里的烛光,林沐风俯身写去,一气呵成,文思流畅,只用了一个时辰的功夫。他从头到尾看了几遍,颇有些得意地低声吟诵起来——
“圣人行藏之宜,俟能者而始微示之也。盖圣人之行藏,正不易规。自颜子几之。而始可与之言矣。故特谓之曰:毕生阅历,只一二途以听人分取焉。而求可以不穷于其际者,往往而鲜也。迨于有可以自信之矣。而或独得而无与共,独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶,而吾今幸有以语尔也……”
念到得意处,林沐风的声音不禁大了起来,号舍外,传来一声轻轻地咳嗽声,一个老迈而清越的声音传了进来,“14号生员,好好作文,不得喧哗!”
林沐风悚然一惊,略有些惭愧地闭上了嘴,整个身子靠在了座椅上,长吁了一口气。脚步声响起,突然又止住,“14号考生,如果答完可以交卷出号舍休息了。”
林沐风应了一声,俯下身小心翼翼地吹了吹试卷上的墨迹,双手捧着,挎着自己的考篮,起身站在号舍的门口,高声呼道:“考官大人,14号考生益都县秀才林沐风答卷完毕!”
一个执事匆匆过来,打开了门锁,把林沐风放了出来。林沐风出得门来,抬头望了望已经是红日当头的湛蓝天空,深吸了一口气,沿着长长的巷道,向考场外围的交卷场走去。
交了试卷,按照规定,他要去考场中东侧地考生“宿舍”休息,等待明天的第二场考试。考生“宿舍”是一排排木瓦结构的简易平房,房内是一通长铺,每间房容纳5个考生。
他躺在最里侧的床铺上,闭眼假寐了好半天,才陆陆续续有考完的秀才进得屋来。各地的秀才们都不熟悉,也没有互相打招呼,只是各自躺在自己地位置上看着书。