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镇长惊疑不定地问道：“你到底是什么人？”自从两人见面以来，那人从来没有说过自己的身份，镇长虽然几番旁敲侧击，却总是徒劳无功。

那人用惊讶的语气道：“我还没介绍过自己？那可真是失礼了！”好像他真的是忘记了一样，他俯身在镇长耳边，“我叫……”

镇长猛地张大了嘴，在他发出惊呼之前，一截闪着寒光的剑尖从他的脖子后面穿了出来。镇长的眼睛凸了出来，难以置信地看着刺入自己身体的长剑，身体无助地挣扎了几下，就再也不动了。这把剑扁平的剑身扭曲成螺旋状，剑柄上镂刻着两条相互交缠的蛇，除此之外没有别的装饰。伤口没有血流出来，周围的肌肉和皮肤变成一种干枯的灰褐色。

那人抽出长剑，带起一团碎屑。他带着欣赏的表情看着镇长脸上凝固着的因为恐惧而扭曲的表情，满意地自言自语道：“我真是太佩服自己了，竟然能做出这样美丽的艺术品！”说着，他露出憧憬的表情，“今晚——令人期待啊！”他把长剑插进地下，“失去自由的精灵啊，服从主人的意志，显示你的力量吧！”话音未落，银白色的剑身忽然发出一阵黯淡的灰褐色光芒，然后以长剑为中心，地面上的花岗岩石板逐渐融化成一种黏稠的半流体。镇长的尸体逐渐下沉，最终被淹没在这种半流体里。当他拔起长剑之后，地面开始迅速凝固，很快就变回坚硬的岩石。

避开镇长家人的耳目，他悄悄从后门离开。为了保守自己的秘密，镇长吩咐所有人都不能靠近这个房间，这倒是给暗杀者带来了不少的方便。

没走多远，忽然有人挡住了他的去路：“你，站住！”

那人依言停下脚步，小心地问道：“请问，有什么事吗？”他不久前才见过这个女人——银枪佣兵团的那个，就在神殿前面，当时他混在人群里。

卡罗琳上下打量着他：“你的发音……你不是本地人，对吧？”

那人回答道：“我不久前才刚到这里。”

注意到那人腰间的长剑，卡罗琳问道：“你是佣兵？”

“不是。”

“不管怎么说，你是个战士吧？如果想证明自己实力的话，就在傍晚之前来银枪佣兵团。当然，怕死的话就算了。”说完转身急步走了。

那人松开握着剑柄的手，看着卡罗琳的背影露出一个莫测高深的微笑，自言自语道：“实力吗？”

第四十三章　风生水起

银枪佣兵团在溪谷镇的分部是一座游离于居民区之外的高大建筑，墙壁完全由巨大的石块堆砌而成。与其说是办事处，倒不如说是一座坚固的小型城堡。

宽敞的大厅里人声鼎沸。银枪佣兵团的人把溪谷镇现有的佣兵都找了来，除此之外还有志愿报名参战的居民——溪谷镇有不少体格魁梧的铁匠，如果有人告诉他们，打碎强盗的脑袋其实比打铁还要简单一点儿，他们马上就能成为令人生畏的战士。至于溪谷镇驻军方面，负责的罗杰队长宣称他们必须要保护国家的财产，所以让自己已经为数不多的手下全都龟缩在溪谷镇后山上坚固的要塞里，看来他铁了心要以保住自己的小命为先了。

桌上的酒桶里盛满了产自天堂之泉的美酒，不少人已经开始自斟自饮了。对于大部分佣兵来说，酒都是他们生活中不可或缺的一部分，既可以发泄胜利的喜悦，也可以舒缓过度紧张的神经。

卡罗琳走上大厅前方的平台，朗声道：“既然各位来到这里，肯定是已经同意协助我们进行溪谷镇的防御了。虽然对手只是强盗，不过还是不能掉以轻心。所以希望大家能服从调配，这样才能发挥最高的效率，同时也可以尽可能地减少伤亡。”

人群里有人喊道：“你凭什么命令我们？”

此言一出，立刻有人附和。这里的人并不是经过大型佣兵团训练的正规佣兵部队，而是临时凑起来的角色，其中大部分都是无拘无束的自由佣兵，要想让他们老老实实地服从命令，卡罗琳必须证明她或者她的人有这个资格。

卡罗琳不慌不忙地从腰间的皮袋里拿出一个硬币大小的银色金属牌晃了一下，反对的声音立刻弱了下去。

海格尔小声问蒂娜：“那是什么？”他们一行人混杂在人群里，海格尔和蒂娜为了避免引人注目，特意穿上带兜帽的旅行袍，与全套铠甲的扬风和一身华丽魔法师装备的乔兹坐在一起，更显得有些不伦不类。

蒂娜低声道：“佣兵徽章，就是用来证明佣兵身份的东西。”顿了顿，又道：“没想到她竟然是A级佣兵！”

经蒂娜解释海格尔才知道，只有极少数的佣兵可以被评为A级，因为除了要有高超的个人战斗力之外，要成为A级佣兵还需要有优秀的指挥能力。如果在行动中有必要的话，A级佣兵需要作为佣兵部队中的“将军”来把握全局，制定适当的战略战术。相应的，佣兵行会也赋予A级佣兵一项特权，就是在属于同一雇主的情况下，级别低的佣兵必须完全服从A级佣兵的命令。这里的佣兵都是C级以下的，所以当然没有任何异议。

一个矮人站起来，用其种族特有的大嗓门问道：“那个‘土狼’，到底是什么东西？咱们在这附近都没听过他的名号，这个兔崽子好像不是个成功的强盗吧？”这位矮人身上的盔甲已经不再闪光，可见他的经济状况并不太乐观。他的话在人群中引起一阵哄笑，可见不少人都有这样的想法。

卡罗琳却没有笑，正色道：“在我们佣兵团的记录里，关于这位‘土狼’的记载也很少。不过，我并不认为他是个差劲的强盗。”

她的话让其他人很是惊讶，还没来得及发问，大厅的门忽然被猛地撞开，一个银枪佣兵团的成员冲进来，大声道：“强盗！那些强盗来了！”

这句话就像一颗炸弹在人群中炸开，绝大多数人的第一反应就是抓住自己的武器，猛地站起来就要冲出去。很多人心中都在转这样的念头：难道那些强盗已经知道溪谷镇的居民拒绝交钱，所以提前来进行报复？

“大家不要乱！”卡罗琳镇定的声音很有震慑力，人群停下动作，等待着她的命令。卡罗琳从容问道：“哪个方向？”

“正面，大概有四十多人！”卡罗琳在溪谷镇周围各个战略位置都设置了岗哨，用不同焰火来进行联络，可以传递很多信息。

卡罗琳略一思索，命令道：“洛博，你带一半人过去支援梅斯格，那里需要的主要是近身搏斗的战士。”梅斯格是卡罗琳带来的佣兵之一，现在正负责带领一群工匠及镇民赶工修筑正面的防御工事。

“是！”　一个高大的佣兵应声道，大手一挥，吼道：“不怕死的跟我来！”

扬风热血沸腾，跟着大吼道：“为了正义！”为了加强声势，他拔出背后的巨剑猛地向上举起，结果动作太大，一下把天花板捅出了个窟窿。

没有多少人有心情欣赏这戏剧性的一幕，洛博很快挑选了二三十人，都是持斧披铠的战士，全身重甲的扬风当然也包括在内。海格尔和蒂娜被当作了老乔兹这位“典型魔法师”的学徒跟班，因此没有加入他们的行列。

当这批人赶到的时候，强盗们还没有到来，这全都得归功于高效率的侦查。而此时的防御工事已经初具规模，他们在地下埋了许多木桩，配合刚挖出来的注满水的壕沟以及原有的矮墙，如果战术运用得当的话，能阻挡数量上占一定优势的敌人进行冲击。溪谷镇三面都是险峻的山崖，惟一平坦的入口也比较狭窄，并且有近一半被湍急的河流所占据，所以如果战斗打响的话，防守方肯定会占有一定的优势。

远处的黑暗中出现了星星点点的火把，战士们不由握紧了手中的武器，互相提醒着：“来了！”

很快，手持火把的强盗们在视线范围内逐渐清晰，不过他们似乎并不急于进攻，而是在弓箭的射程之外停下来，其中一些强盗手持大型的盾牌挡在队伍前面，形成了一道坚固的屏障，这样即使佣兵中有超远射程的弓弩手，也无法对他们造成伤害。在月光的映照下，透过盾牌之间的缝隙，能看到后面重型铠甲和锋利刀剑上闪闪的寒光。众所周知，巴布朗帝国的兽人强盗是单兵战斗力最强的强盗，不过要是比装备的话，奥罗帝国的强盗可谓当之无愧的冠军。