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午后，你们都看到了，在狗的狂吠声里，两辆蓝色的卡车突然出现在你们的园子里。后头跟着五六部黄色红色的野狼摩托车，刺耳地扪猛蜢门盟地响着，朝你们仰着头跳跃着而来。

车头灯反射出刺目的光。父母脸上都露出警戒的神色。然后车子突然转向左边，硬是在原本没有路的树林里辗出一条路，再沿着芭边行走，然后停在一棵大树下。狗群一直没停过狂吠，也持续露齿追着来车。父亲和母亲都快步迎上前去，首先喝止了狗，狗儿稍稍退到主人身前。一辆卡车后头跳下十几个壮实黝黑的青年男人，都是些马来人。另一部卡车后头载着满满的木头，木方、木板、木柱。车一停即有一位年龄稍大的，戴着蓝色鸭舌帽，加巴拉（kepala）①模样的华人男子大声叫唤那些年轻人去把车上的木头卸下。然后他趋前给你父亲递根烟，说明这是怎么一回事。原来这一小片残存的原始林的主人雇了这一群人，要把上头的原生树木清理干净，好种植油棕。那人预估两三个月就可以把树砍光，树桐会沿着河边开一条新路运走，不会车子进进出出辗坏胶园里的路。剩下的枝叶会逐步一堆堆放火烧掉。

木头下完，多台电锯，短锯、长锯、锄头、斧头、锅碗水壶等，两部卡车又呼啸吐着黑烟离去了。

你听到他跟你父亲仔细地解释，两人一面抽烟一面像老朋友那样搭着肩聊着。三四个月就可以完工吧，他说。完工后他们就会撤走。他同时用马来语呼喝一位年纪较大的马来人，比手画脚地说了一长串话。那人即叫唤那群年轻人，各自分头持长刀、斧头，在林边劈倒许多灌木杂草；到胶园里捡了枯枝落叶，在房子预定地的四处以火柴和胶丝点火，冒起阵阵烟来。负责烧火堆的马来青年对着他们，咕噜咕噜地说了一段话，大概是解释说要熏蚊子吧。好一会即清出小片空地。随即在那人指挥下，拿起锄头、分头进一步把地整平。拉着白色绳线，定位；弹了墨斗，画出白色粉线。即有人在四个端点钉下木桩，然后就以耒戳地挖洞。

你听到那工头跟父亲说，还会不定时地跟你们买一些鸡和鸭，一些水果，木瓜、黄梨、香蕉、波罗蜜等，如果有的话；还有木薯、番薯等，他说他严厉交代他们绝对不会用偷的，也不能擅自靠近你们的房子、鸡寮等等，白天晚上都不行。

你很惊讶地发现，一个正方形的大框很快就架起来了。先是在挖了洞的四端立起木柱，框的内围也树了多根立柱，纵横交错的。木头插进洞之前，工人还仔细地刷上黑油，你记得那股新铺马路的味道。

两面墙快速地架起来了。发出香气的木板，一片叠着一片，铺就一面整齐的、夕阳色的面。只留下窗的空位，有两面还预留了长方形的门洞；上方的纵和横的框都架好，看得出房子的雏形了。那群人爬上爬下，大声说说笑笑的，一身汗水，有种莫名的骚味。有时还会互相咒骂几句；工头有时会大声叫唤某人，但那氛围是欢悦的。你打从心底浮起一股喜悦之感，一件好的事情就在眼前发生。就好像一场大型的魔术那样，让你想起马戏团的五彩大帐篷，总是突然像朵蘑菇那样从镇中央广场的草地冒出来，而且冒着一股爆米花的香气。

有两个人在距房子数米外的一端，用圆锹奋力地轮流挖着什么。湿软的黄土愈来愈高地堆在两旁，而挖土的人的身体渐渐下降。刚开始是一整个人站在地面，接着只瞧得见上半截身体，再来就只剩下一个沾泥的头，再来就只看见盛满土的桶子被一只泥巴手甩了上来，而守在一旁的那人迅速把它接过去，掀翻桶倒在一旁泥堆上。

你大着胆子趋近观看，一路避开绊脚的细树桩，一直到土堆旁。湿土的气味。你知道他们在挖井。只见井里那人卷起裤管的双脚泡在奶色的水里，水淹过小腿了，两人说说笑笑的，其中一个俊俏的男子蓄着小胡子。他向你出示新挖的一桶沙。大概可以了吧。

好一会，那两部卡车又出现了，一部载着满满的新铁皮，几包洋灰，一小堆沙子。另一辆车载着数捆草席、一台发电机，三盏汽车大灯，十数包白米，一珍②一珍的油，好几箱沙丁鱼罐头、黄豆罐头，几大包洋葱、小洋葱头、马铃薯。还有一堆别的什么工具等。

父亲叫唤你，说他要回去了。但你决定再留下来看看，父亲交代你要小心，别太靠近盖房子的地方，留神木方、钉子、木桩。别留得太晚。

然后摸摸你的头即离开了。

你看到工人把铁皮一片片地传到木框子上方，拼拼砰砰地钉了起来。银亮亮的崭新铁皮，黄昏时都盖起来了。还有里头的隔间，也都成形了，一盖上屋顶里头就暗下来了。工头特许你到屋里看看。那屋里都是新木头的香气，昏暗，有人点起煤油灯。四间房里的床板钉起来了，及你的腰高，木片粗扎扎的带着毛边。从走廊到后方的厨房，泥地上都没铺任何东西，脚步杂沓，草叶软烂，土地被踩得微微渗出水了，有股淡淡的沼泽味。

一身泥巴的小胡子也来帮忙传递铁皮。他从带泥的上衣口袋掏出一颗糖果给你，你小心剥开包装纸，一尝，是椰糖。

工人们在以木板钉制门、窗，但厨房几乎只架起屋顶和柱子而已。有人在厨房烧柴火，你闻到米水煮滚的香味。几块砖头叠起，上头架着口大黑锅。另一端有两个人正用圆锹熟练地拌着洋灰，加水拌均匀后，一锹锹铲进铺着洋灰袋子的木框里，再以灰刀拉平。你看到与父亲聊天的那工头模样的人正在砌着砖，叼着烟，头也不抬。你知道那是灶，将会和家里的长得很像。那人已经砌起来的是灶台的脚，得等待水泥灶台干后架上去，方能在上头砌上灶脚。

那天夜里，你看到新房子那里光芒四射，白色灯光远远地照进树林里。一直有人大声说话，响着刺耳咚咚咚的音乐。母亲说，点着汽车大灯呢。而你的家里一向只有微弱的煤油灯。

那天你家里还多了个人。一个干瘦、羞怯的女孩，一袭及膝细斑点洋装，看起来比你大上十来岁，胸前有着微微的鼓胀。你闻到她身上有一股酸酸的汗味，也许历经了一番长途跋涉。

“阿兰表姐。”母亲介绍说，“今晚她先和你睡同一张床。”

房里一角搁着长方形的绿色旧皮箱，因褪色及污渍而带着一股衰败的灰暗。棱角多处松开或剥落了，露出白色的断裂的缝线。床上父亲的位置，枕头换掉了，换了个细红条纹的枕头。但你肚子饿了。

你听到一壶水在噗噗作响，闻到干扁菜豆的焦香；那壶水是母亲指导她烧的，这些都是后来才知道的。

黄昏时有人骑着脚踏车把她送了进来，母亲说那时她曾大声叫唤你，但你显然被别的事情深深吸引住了。

油灯在夜风里轻轻晃动。夜风微凉，灯光昏黄。她吃得很慢很慢，小口小口细细地嚼着，一根干扁菜豆缓缓地没入她油亮的唇间。母亲只淡淡地说，阿兰她父母出了事情，不能照顾她了，以后她就在我们家，你就把她当你阿姐。那时你还不知道她父母同时死于一场和山老鼠有关的恐怖事件。

你瞄了她一下，她脸上没什么特别的表情，晃动的灯光让她的脸忽明忽暗，整顿饭没有说一句话。晚饭后，她默默地就着烛光把碗筷洗起来。接着母亲让你带着她到浴室，点了根高脚烛。把竹脚插进铁皮与横杠间的缝里，烛光照亮了深色大水缸，你向她示意香皂在哪里、干净的衣服放哪里、哪些桶可放脏衣服，还小声问她知道怎么汲水吗？她说知道。你持另一根蜡烛在井边，伸掌守护着微光，看着她熟练地汲水。铁桶垂降入黑漆漆的井里，伊持绳的手一甩，你听到桶沿咻地切入水面，然后一桶水就被提上来了。好一会水缸就盛满了。她关上浴室的门时你在外头发了好一会呆，听着凉水泼在她裸身上的间歇的哗啦声，仿佛有一声惊呼。井水可凉呢，你知道。

那一晚你终夜难以成眠，梦如烟如雨。白色蚊帐如常地轻柔地罩着，你紧贴着里墙，但左边的手常常还是会碰到她温热的手。她身上有股淡淡的茉莉花香，一直往你的鼻端飘。你的身体一直在微微发热，好像有点感冒了，你一直觉得口渴。她的呼吸声是细细的，有点像穿过树林的微风。屋外交织着虫鸣蛙叫，好似填满了整个夜晚。

在醒睡之间，有时似乎真的风起了，隐约可以听见树梢叶子的抖颤。然后突然下起细细的雨来。你仿佛感到时间快速从你身上流过，就像树林里的一阵清风，掀动了落叶。但画面散乱地叠印着，像抛掷一地的泛黄旧照。你感觉床像舟子，漂浮在缓缓流动的水面。

你看到她熟练地打点家务，洗衣烧饭，喂鸡、喂猪（她来了两周后，母亲新养了几头小猪，父亲盖了猪舍）。捡柴，砍番薯叶、香蕉茎，和母亲有说有笑的，就像是母女那样。她有了笑容。斜光里，她鼻翼的雀斑粒粒分明，像是刻意用笔尖点出来的。

你仿佛听到电锯刺耳的嘎嘎声于日出后响起，一棵棵大树轰然倒下，浓烟终日飘过来，弥漫整座林子。其后那一片原始森林在轰隆声里，一小块一小块地消失。一整片天空渐渐露了出来。入夜后，木屋那里依旧大放光明，喧闹不断；过了某一时刻却又骤然沉寂，剩下一灯如豆。没多久那里好似被整齐地切割出一个长方形的空地。堆栈的乱木，终日数十处白烟袅袅上升。

但那一带深夜经常出现的大团金色鬼火再也不曾重现。

老是有家园被毁的野生动物闯到胶园里来，常遭狗吠，甚至追杀，如四脚蛇、成群的雉、犀鸟、石虎和鼠鹿、蛇、猴子；但如果是大型的兽、狗也只敢远远地、谨慎、胆怯地吠，胶园里确曾留下老虎悲伤的脚印。