格列高利亚斯中士和手下两名士兵正等在“拉斐尔”号敞开的气闸门中,与此同时,大天使级星际飞船慢慢靠近不明太空飞船,后者刚刚从超光速状态跃迁而来。他们穿的太空装甲相当笨重,肩上还背着无反作用步枪和能量武器,所以气闸门中显得非常拥挤。接着,三人探身跃出飞船,帕瓦蒂的恒星之光在他们金色的护目镜上闪耀。
“锁定飞船,”德索亚神父舰长的声音在耳机中响起,“距离一百米,正在靠近。”随着两艘船互相靠近,那艘带尾翼的针形太空船出现在他们眼前。在他们与太空船之间,防御密蔽场时而模糊,时而闪烁,它们正在驱散高能带电粒子束和切枪攻击,速度快得眼睛都跟不上。随着近距离的战火突然展开,格列高利亚斯的护目镜时暗时亮。
“好,进入敌方最低切枪射程,”德索亚安稳地坐在作战控制中心的躺椅上,说道,“出发!”
格列高利亚斯发了个手势信号,他的手下瞬时展开行动。随着两人调整自己的弧线路线,他们装甲的反作用包中,针状推进器喷射出细小的蓝色火焰。
“瓦解能量场……开始!”德索亚大叫道。
受到冲击的密蔽场暂时瓦解,虽然只是短短几秒钟,但已足够:格列高利亚斯,纪下士,芮提戈,现已进入另一艘飞船的防御卵墙之内。
“纪。”格列高利亚斯通过密光叫道,于是那微小的身影扭了扭推进器,急速朝正在减速的飞船船首飞去。“芮提戈。”另一个穿着战斗装甲的身影加速朝飞船的下部三分之一飞去。格列高利亚斯等在那儿,直到最后一刻,才停止了前进,并马上完成了一个前滚翻,又开启最大推进力,感觉到自己沉重的鞋底极其轻微地接触到了船壳。他启动靴子的磁场,感觉到两者的连接,同时拉开两腿的距离,蹲伏在船体上,只用一脚接触到船壳。
“登陆。”从耳机中传来纪下士的声音。
“登陆。”一秒之后传来芮提戈的声音。
格列高利亚斯中士从腰上解下登船轴环的绳索,将其安置在船壳上,启动粘扣装置,然后继续跪在那儿。现在,他正处于一个直径约有一米半的黑色圈环中,
“倒数三下,”他对着麦克说道,“三……二……一……行动,”他碰了碰腕部控制器,眨了眨眼,看着极薄的分子聚合体天篷从圈环中飞速旋出,在他头顶闭合,膨胀。仅仅十秒钟的工夫,他就被一个二十米长的透明袋子包围,就像一个穿着战斗装甲的人蹲伏在一个巨型避孕套中。
“准备就绪。”纪下士回应。芮提戈重复了同样的话。
“安放完毕。”格列高利亚斯“啪”的一声将炸弹贴上船壳,缩回戴着金属护手的手,手指按向腕部仪表。“倒数五下……”飞船正在他们脚底下旋转,胡乱地发动着推进器和主引擎,但“拉斐尔”号将其紧紧锁定在密蔽场的死亡之爪下,船壳上的三个人也没有被甩飞。“五……四……三……二……一……行动!”
爆炸无声无息,这是当然,但也没有闪光或是反作用力。一块一百二十厘米的圆形船壳朝内飞了进去。格列高利亚斯朝船首望去,他只能微微看见纪下士的聚合体袋子那蛛丝般的影子,它突然膨胀,日光洒落其上。随着空气冲出船体,注入到格列高利亚斯周围,他的袋子也如一个巨大的气球膨胀起来。通过外部接收器,他听见了狂风的啸叫,五秒钟过后,又沉寂下来,周遭的空间——根据头盔传感器显示,现在充满了氧气和氮气——在短暂的压力差过程中,吹进来一大片灰尘和碎石。
“进入飞船……行动!”格列高利亚斯大叫,随即取下肩上的无反作用等离子步枪,朝船内跳去。
零重力。这让中士措手不及——他本准备跳到甲板上,顺势滚上一圈,便可安全着陆——但片刻之内,他便适应了零重力,扭了一圈,向周围四顾。
这是个公共场所。格列高利亚斯见到坐垫、古老的显示屏,和书架,上面摆满了货真价实的书籍——
一个男人从中央深井中飘了上来。
“站住!”格列高利亚斯大叫,他使用的是无线电通用波段,头盔的喇叭喊出了声。那人——仅仅是个侧面轮廓——没有停下来,他手里正拿着什么东西。
格列高利亚斯没有瞄准,端起枪直接开火。等离子弹头命中目标,在那男人身上穿出一个直径十厘米的窟窿。男人前后翻滚,血和内脏爆裂而出,有几滴血珠溅在了格列高利亚斯的护目镜和装甲护胸上。他手里的东西掉了下来,格列高利亚斯跃到楼梯井前,一瞥眼,那是本书。“见鬼。”中士嘀咕道。他杀了个手无寸铁的男人。他会为此失分的。
“进入顶层,无人,”纪下士发来无线电信号,“我下来了。”
“引擎室,”芮提戈说道,“有一人。想要逃跑,我烧死了他。没有找到小孩,我上来了。”
“肯定是在中层,或者是气闸舱那层,”中士对着麦克叫道,“继续前进,保持警惕。”灯光突然熄灭,格列高利亚斯的头盔探照灯和等离子步枪上的笔形电筒自动开启,照亮了眼前的一切,空气中满是尘埃、血珠、翻滚的手工艺品。在楼梯井顶部,他停了下来。
有人,或是什么东西,正在向上朝他飘来。他转了转头盔,但是等离子步枪上的光线已经照亮了它的身形。
不是孩子。出现在格列高利亚斯面前的,是个庞大的身形,刺线,尖刺,四条手臂,炽热的红色双眼。他感到无比困惑,但必须马上作出决定:如果他朝敞开的深井下发射等离子弹,他可能会击中孩子。如果他什么也不做,就必死无疑——就在他犹豫不决的时候,剃刀魔爪朝他伸来。