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第4章（第1页）

祝约抚了抚怀中的檀木盒，折桂楼前挤满了前来贺喜的人，六部九卿年轻官员居多，他瞧见了礼部员外郎冯知方和太常寺少卿桓检，其他的还有曾在国子监的一些眼熟的同窗。

晏闻为官短短数年就已经爬到这个位子，八面玲珑，手段可见一斑，连他这个没落侯门的小官都记得请，真是谁都不开罪。

他垂眸想了一会儿，理了理沾了风雪的袍子，在人声鼎沸中递上了拜帖，净澜默不作声地收起伞跟在他身后。

折桂楼的小厮颇有眼力，见过帖子后，一口一个小定侯地接过礼盒，顺手将他迎了进去，他看见自己那方檀木盒子和其他礼品放在了一处，堆在大门旁的锦桌上。

“循如！循如！”嘈杂中有人喊了一声。

祝约回过头瞧见一张瞪着圆眼睛的娃娃脸，就认出那是鸿胪寺寺丞言过非，小言大人见到他像是见到救星般扑上来，三步并着两步就把他拖到角落的位子坐了下来。

“我等你老半天了！”言过非脸都绿了，“我我本不想来，但我父亲说我若不来他就打断我的腿抬起来，可我谁都不敢去说话，方才只好在这一个人喝茶，眼下你再不来我怕得发疯。”

小言大人是从前在国子监陪他一起抄过前朝史书的交情，年前刚被调拨到鸿胪寺做寺丞，生性胆小的人突然被丢到九卿门下，一时间还未曾习惯。

“他们又不会吃了你。”祝约拍了拍他的背，把茶水给他顺下去，“你在鸿胪寺以后难免要在晏大人手下做事，你父亲是对的，这场席面你逃不掉。”

“我哪能跟他们比啊。”言过非哭丧着脸，“你说这晏大人也不比我大几岁，这么老些个人他都记得住，还都一一请了，应付地如鱼得水，还有啊，上头那个，他也不怕的。”

言过非竖起一根手指指了指天，又做了个抹脖子的动作，逗得祝约失笑。

席间宾客交谈，他和言过非呆在这个角落倒也清净，有人因定侯府的名头过来打了几声招呼，见祝约兴致缺缺，也便识趣地走了。

茶过了两轮，才终于见小厮搬酒上来，一袭紫衣的宴席主人从帘后走了出来。

青春都尉最风流，二十功成便拜侯。

祝约见到这场面，莫名想起了这句诗，晏闻晏大人的姿容也确实当得起一句傅粉何郎。

这让他想起祥初三十七年春的某一日，太湖边上有梅里吴氏开了一座书堂，因为书堂不大，年逾古稀的夫子吴舜冬手书了湖东书寮四个大字。

那里确实是个好地方，钟灵毓秀，碧波轻漾，吴氏还在灵岩山脚下造了一座藏书阁。他好奇一本据说很玄妙的前朝禁书，就逞着深夜摸进了藏书阁，因为头一次干这偷鸡摸狗的事儿，不小心碰倒了灯台，烧了几本典论。

吴舜冬板着脸让他去书市买来再抄一份，正在梅里养伤的祝襄听闻后哈哈大笑，不由分说又给他加抄了两份以示惩戒。

于是他在书寮里辛辛苦苦抄了五日余才乌青着眼眶，散着袍子揽着一叠罚抄的书稿匆匆忙忙跑去先生房中交差。

路过半波亭时骤然瞧见了半簇盛放的桃花外一道轻裘月兰衫的身影。

少年人像是湖边三月抽条的柳枝，一派江南好景里养出的闲散怡然，那是祝约前十六年间从未见过的气韵风骨。

他看见那小公子含着笑意的一双星眸往书院里轻轻一瞥，顺势露出些不满的神色，抬头和身侧一道而来的长辈说了些什么。

长辈被他逗得笑骂起来，揪着小公子的耳朵穿过月洞门往旁处去了。

而他站在落满桃花瓣的半波亭前，呆呆地看着那几道身影消失在眼中，连抓皱了满纸圣人见论都浑然不觉。

一晃竟也快七年了。

眉目疏朗的年轻寺卿从容不迫地给各桌敬酒，灯下斜斜望过去，眼底全是不掩不藏的意气风发。

祝约忽然生出几分烦躁，他灌了一口冷酒，生生压下那些泛上来的陈年旧事，说到底俩人也不算有过多少交情，那两年，多是晏闻招惹他，后来发现他是个没趣的，也就自行找乐子去了，入仕之后更是走上了天差地别的两条道，面也见不着，连话都没说过几句。

此番邀他，要么是为了“定侯”要么是为了“不忘旧友”的名声。

还有谢原，那个被软禁在东宫的谢工部。

离开太湖梅里后，他与晏闻又一道入了国子监，当年鸡笼山下，世家少年争相冒头，却只有谢原晏闻并称双绝，策论诗文样样出色，甩过同龄只会翻墙掏鸟的学生一大截。

只不过二人旁的地方却截然不同，谢原为人有些木讷，书文史册非得翻烂了，啃透了才肯罢手，写得一手清骨风正的魏碑，酷似他那个板正的老爹。

晏闻却不爱闷在国子监，幼时在常州府就是跳脱性子，迁居金陵后更是游湖赏花什么都插上一脚，那年朱衣玉带，无半分瑕色的少年公子往秦淮畔一站，不知道引了多少世家小姐的倾慕。

谢原嘴上不说，心里确实有些不服气的。

因此国子监之中，二人争了两年未有高下之分，最后一并登科，终究是晏然觉压了谢风野一头，夺了状元，入了翰林后又擢升鸿胪寺卿。

谢原那年有些流年不利，有个寒门士子黑马绝群，最后只让他捞了个探花郎，憋着一肚子气进了工部。现如今一切好似转了个来回，这场胜负终有决断，晏闻还是一朝凤在天，旁人皆是雪里泥。