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第60章（第1页）

“如果斯宾塞-丘吉尔家族不加以阻挠，普威尔市长能够成功地关闭伍德斯托克学校吗？”

伊莎贝拉询问着艾萨克牧师。

她心中已经隐约有了想法，有了决定，但她还在忍耐。

不能着急，伊莎贝拉。她告诫着自己。别忘了弗兰西斯教导给你的一切，要冷静，要理智，你如今已经是贵族中的一员了，不再是那个生长在现代无所顾虑的小女孩了。你对这整件事的判断将会无形中决定许多人未来的命运。

“我想，答案是肯定的，公爵夫人。要证明一个教区中设立的学校已经成为了该教区政府毫无必要的负担，需要向更高一级的政府的教育部门出示该教区的税收，学校的开销，以及该教区达到教龄儿童的数目。这些条件，伍德斯托克都能满足。恐怕，只要普威尔市长能够提交这份申请，那么他就能成功说服牛津郡政府支持关闭伍德斯托克学校这个决定，并让基德灵顿学校接收来自伍德斯托克的学生。”

“而仅仅在董事会上反对这一决定是不够的，”伊莎贝拉确认道，“还必须确保伍德斯托克学校能招来足够的学生数目？”

“是的，公爵夫人，但无论是维持学校继续开办所必需条件的哪一部分，都会触及到伍德斯托克多方阶级的利益。首先，不用说，自然是以普威尔市长为代表的市议会。除了将伍德斯托克学校所在的土地卖给房地产开发商能为政府带来一笔不菲的收入以外，这还关系着市议会的税收与下一年的支持率。普威尔市长的做法无疑能为他赢来不少选票，确保他今后的连任。”

伊莎贝拉点了点头表示理解。

“除此以外，伍德斯托克教区的教会也不愿意看到伍德斯托克学校继续开办下去——我不得不实话实说，我对这一现况十分愤怒，但我无能为力——少了来自斯宾塞-丘吉尔家族过往慷慨的捐款，伍德斯托克教区用以慈善的资金捉襟见肘——”

或者不如说，都被那些吸血的神职人员贪污完了。康斯薇露不屑地说道，伊莎贝拉自然也捕捉到了艾萨克牧师说到这段话时的眼神躲闪，面色窘迫，但她并不打算揭穿对方。

“——很显然，如果伍德斯托克学校关闭了，那些正在接受教堂资助的贫困家庭就能够把自己的孩子送去工作，从而减轻慈善资金的压力。不仅如此，请宽恕我，公爵夫人，恐怕布伦海姆宫的利益也被牵扯进了这件事情之中。让错过了教育机会的孩子们重新回到学校中，就意味着他们原本能够在布伦海姆宫中得到的工作机会将被一个外地人所占据——这不仅仅是说，在孩子们待在学校中的5年或10年这个职位不会出现空缺，更是在说，未来的几十年间，这个工作岗位不会再向伍德斯托克的居民开放。这不仅仅违反了布伦海姆宫对它所在土地所负有的责任，恐怕也会引起伍德斯托克村民的极大不满——所有方面的利益得失错综交汇，我自己的力量在这一切面前如同蜉蝣撼树，起不了任何的作用。”

“而你认为，我能够帮得上忙？”

伊莎贝拉轻声问道。

“是的。所以，我不得不向您来求助，公爵夫人。我知道，我清楚，我心中深深地明白着，没有哪一位贵族夫人会插手进这样的政治纠葛之中，但伍德斯托克学校对我而言的意义是如此深重，我无法不做任何努力便任由它消失在历史当中，哪怕是一丝渺茫的希望也会被我不顾一切地抓住。而斯宾塞-丘吉尔家族是唯一有能力能够改变这一切的存在，我，我只希望您能说服马尔堡公爵——”

艾萨克牧师顿住了，泪水从他那不掺任何杂质的湛蓝双眼中潺潺流下。那是软弱的，无力的，痛苦的泪水，伊莎贝拉知道，她已经见识了太多遍她的父母是如何像这样在医生面前哭泣。

“兴许这么说十分矫情，公爵夫人，但我是一个被教育改变了原本悲惨的命运的孩子，因此我才深知教育对一个人的重要之处。当布朗先生做出了那个改变了我的命运的决定之时，我也同时在心中发誓，要让自己成为那个可以引领着他人的命运走向光明的角色。是的，我知道伍德斯托克有许多孩子即便接受了教育，也还是会选择走同一条道路，可那毕竟是不同的，教育能够给他们一个选择的机会，公爵夫人，而我坚信每个孩子都值得那样的机会——”

伊莎贝拉悲哀地看着泣不成声的艾萨克牧师。

别答应他，伊莎贝拉。能够感知到她的想法的康斯薇露立刻开口了，神情严肃的她甚至绕到了伊莎贝拉面前，挡住了后者看向艾萨克牧师的视线。这不是你能够做到的事情，你甚至连马尔堡公爵都无法说服，更不要说亲自去保住那所学校。我明白你此刻的心情，我也为这片土地上的人们而感到难过。可是别忘了你现在都还没能在贵族社会立稳脚跟，弗兰西斯不过才教导了你一些入门的基本游戏规则——

是的，弗兰西斯告诉她，作为一个贵族夫人，决不能插手任何政治。

但，那真的是正确的吗？

对一个生而为贵族的1895年的英国女性来说，或许是的。

可对她，伊莎贝拉·杨，这个来自于一百多年后的世界的女孩呢？

就真的一定是正确的，就一定是非遵守不可的真理吗？

伊莎贝拉，你知道这种情形不会持续太久。你不是告诉过我，在将来，所有的孩子都能够接受十几年的义务教育吗？康斯薇露的语气急促了一些。让历史去做这份工作，别贸然答应艾萨克牧师，那只会让你现在原本就已经足够被动的境地更加的不堪——

可是，如果历史并不会那么发展呢，康斯薇露？

伊莎贝拉缓缓地问道，她低下了头去，能感到艾萨克牧师的目光久久地停留在她身上，也许是要给她一些思考的时间，对方没有说话，伊莎贝拉十分感激这一点，她需要几分钟的时间来梳理一下自己的想法，她需要慎重地做出这个决定。

从我穿越来这个时代开始，我就知道我并不会成就什么大事，康斯薇露。那些在电影，电视剧，还有科幻里穿越回过去的时代的人们做的那些伟大的壮举，我一件也做不来。我没有任何特长，也并不聪明，所有我脑海里的知识都来自于影视作品，更不用说历史方面的知识还糟糕得一塌糊涂。就算我想阻止一战，二战的发生，亦或是希特勒的诞生，我都不知道该如何着手才好。所以，我从一开始，就做好了在这个世界度过平凡的一生的准备。

如果你答应了艾萨克牧师的要求，康斯薇露充满警告意味地说道。你就再也无法拥有一个平凡的人生了。

可是关键就在这，康斯薇露，如果我回到过去是注定的呢？如果我现在所做的一切都是已经被写在发生过的历史中的呢——我无从得知，我的历史是那么差劲，我永远不可能知道一个1895年英国的公爵夫人做过什么事情。可我就是忍不住去想，如果神明——或者是不管什么神秘的力量——让我回到这个年代，就是为了让我成就这一切的呢？

你不可能知道，伊莎贝拉。康斯薇露喊道。这根本就是胡思乱想——

也许是的，康斯薇露。伊莎贝拉低声说，她的话不仅仅是在说服对方，也是在说服自己。可是，即便知道随着历史的进程，所有发生在我的眼前的一切都会由于社会逐渐变得文明而得到改善，我也不能，就此放弃去为伍德斯托克的人们的现在做些什么。看看查理，看看那些愚昧得愿意为蝇头小利抛弃教育的村民，他们只会成长起来一遍又一遍地重复自己父辈的错误，依附着斯宾塞-丘吉尔家庭沉沉浮浮——至少马尔堡公爵还会想着去弥补他父亲的选择带来的恶果。更何况——萨曼莎！看在上帝的份上，她才那么小，小得根本不知道社会阶级的差别，可她总有一天会成为像她母亲那样，对贵族卑躬屈膝，生怕自己的孩子得罪了对方分毫的寻常女性。我当时只觉得那是历史的悲哀，一个我无力改变的事实——然而，要是我真的可以呢？

你要怎么改变，伊莎贝拉？康斯薇露蹲在她的身边，焦急地问道。你根本不具备这样的力量——我们根本不具备这样的力量。艾萨克牧师向你求助的唯一原因就在于他深信你能够说服马尔堡公爵一起为他完成这个夙愿。然而，就连马尔堡公爵本身也不见得能够做到这件事情——

伊莎贝拉微微抬起头，与康斯薇露对视着。

我不能眼睁睁地看着一个能够给他们带来更好的生活的机会就摆在我的眼前，却用这一切终有一天会发生来说服自己不去接受。因为那是不对的，康斯薇露。我知道拒绝是个更好的选择，是个符合马尔堡公爵夫人身份的选择，但那不是我，仅仅作为伊莎贝拉·杨，会做出的选择——

就在这一刻，伊莎贝拉停住了她对康斯薇露的激动的倾诉，突然意识到了一个事实。

这个决定，并非是从艾萨克牧师向她开始讲述时，才逐渐形成的。

从她今天早上踏出布伦海姆宫的那一刻，这个决定就已经初具雏形，并且注定会成为此刻的现实。

所有在路上她思考的那些关于公爵的父亲与祖母的事情，并非是因为她真的在乎他们究竟选择了感情还是选择了责任，而是因为她本身就在处于这两个选择之间。从萨曼莎，到查理，再到艾萨克牧师，她都面对着做一个贵族夫人，亦或是继续秉持自我的抉择。她以为那不过是日常生活中无关紧要的细节，她以为还有多的时间留给她思索这个问题，然而其实每一次的思考都早已将她更进一步地推向最终的答案——

她没法成为一个彻头彻尾的贵族，无论她如何努力。