叶珍从归颐堂告辞时,天色已不早了,季春的暮风里隐约带着暖意。
在回房的路上,她忽然改了主意,对画屏说:“我们转去松寿堂一趟。”
画屏道:“老夫人今日说了,不见人,让我们不用过去请安呢。”
叶珍点点头:“我知道,我们去看看宁姑娘。”
宁儿就这么猝不及防地见到了叶姨娘,她第一反应就捂住脸,嗔道:“春草,你怎么也不提前知会我一声。”
她这副散漫疏懒、披头散发的样子,给柳莺看看就罢了,可怎么好意思被叶姨娘看到。
春草忙为自己辩解:“奴婢也不知道,没人告诉我啊。”
眼看着人都进了门,再去更衣梳洗也来不及了,宁儿只得硬着头皮,散着发辫同她见礼问候:“姨娘怎么有雅兴来了?快快请坐。”
叶珍一看宁姑娘这副模样,便知道她今日没打算出门,反倒十分自然地说:“打扰姑娘了。想着有日子没见,正巧路过姑娘这里,便来看看。”
她极温柔地看了看宁儿:“姑娘身子可大好了?”
宁儿看她穿戴齐整端庄,莫名有些别扭,她忍着害羞道:“一切都好。劳姨娘惦记了。”
叶姨娘一眼就看出她的不自在,便低头喝茶而不去瞧她,自顾自地转移了话题:“恩,看您的气息极好。倒是今天去归颐堂时,夫人的脸色憔悴了好些。”
宁儿一听这话,也跟着关心了一句:“不知夫人的身体如何了?只说是病了,我也不敢贸然去打扰。”
叶珍眉眼温婉,浅笑道:“我倒看着没什么大碍,许是受了点夜风,两天没睡好,才显得疲倦了些。”
宁儿瞥见她发饰下花白的发丝,忙回道:“这样就好,我们也放心了。”宁儿只当她是去了归颐堂,便想着来拜见老夫人,顺便来自己这里转转。
她还记得春草说过,当时她暗中出府那日,叶姨娘的雪中送炭之谊,所以待她多了几分友善。
两人随意寒暄了几句,宁儿也渐渐放松了下来,她主动起了话题:“平日里见叶姨娘好像也不太出门,一般做些什么打发辰光呢?”
叶珍转头过,极仔细地一寸寸扫过她的面庞,只见宁儿面上发上再无一点装饰,净如出水芙蓉,天然清丽。
她笑着说:“左不过做些针线,再就是拜佛念经,总是些年轻人不喜欢的事。”
宁儿顿时想到叶姨娘那个早逝的孩子,在老太太房中专门负责佛前供经的玛瑙,身上也同叶姨娘一样,总萦绕着一缕若有若无的檀香。
无意中提及叶姨娘的伤心事,宁儿有些愧疚,但却听叶珍忽然问了句:“宁姑娘家中可有姊妹兄弟?”
宁儿脑子顿了一下,才连忙否认:“并不曾有。”她还记得自己远在江都的“娘亲”,只留下一个婴孩便早早去了。
叶姨娘含笑听了,却又问:“那你娘亲可有其他姐妹或兄弟?”
宁儿摇头,有些迟疑道:“外祖母也惟有娘亲一女。”
她心中正疑惑叶姨娘为何这样问,就见她挑了挑眉,疑惑道:“这可真是巧了。我年轻时曾在京中见过一位女子,形貌同姑娘神似。只是您久居江都,我原以为,该是您血脉相近的亲戚才是。”
“这样看来,恐怕只是单纯长相相似罢了。”
叶珍好像只是随口说了句闲话,但却在宁儿的心底掀起了骇浪惊涛!
叶姨娘以为她是江都人,但她自己知道她不是!
她的心重重地狂跳起来,难道,难道,难道……叶姨娘曾经在年轻时,曾见过她的娘亲?!
这么多年,对娘亲的身世名姓,她全然懵懂不知,如今乍然得闻一条可能的线索,尽管明知或许是巧合,但也忍不住怦然心跳。
宁儿心中有满腹话想问,但碍于身份,只能强自忍耐下来,她勉强一笑,有意试探道: