「在、在学园的生活……那个……过得非常充实。每、每天都很开心。」
「…………」
「另、另外!我、我也交到新朋友了!虽然他们都是成绩表现不佳的劣等生,而且脾气又十分古怪,但却是一群很有趣的人喔。当然啦,在他们之中我是最优秀的。要、要不是有我带领,他们根本什么都做不来。像上一次——」
「——兔。」
桔梗像是用力关上窗户一般地打断了小兔的发言。
只见小兔的肩头宛如被人从背部狠狠浇了盆冷水似地猛然一缩。
「你当真理解我在问些什么吗?」
「咦……唔。」
「我的问题是你到底能不能升上二年级。麻烦不要拿这种无聊的琐事占用我的宝贵时间。」
「非、非常对…………不起。」
小兔露出形同无言以对的表情,颓然低下头去。桔梗则点燃斜靠在烟灰缸上的细长烟管,深深地吸了一口紫烟。
「不过呢,也难怪你会想试图转移话题啦。凭你这种成绩,想也知道根本不可能顺利升级。」
桔梗缓缓从办公桌抽屉里取出一叠资料,以丢弃似的动作随手抛向小兔。
小兔没能伸手接住,资料应声散落于绒毯上头。
是成绩单。资料上注明了小兔在对魔导学园的成绩,以及年级总排名。
「你以为自己有办法瞒过我吗?你在学园的成绩表现全都一五一十地传进我的耳里了。」
『我没这个意思。』——纵使想讲出这句话,喉头却是频频颤抖,发不出半点声音。
小兔既没有企图转移话题的想法,也毫无隐藏成绩的念头。她只不过是渴望跟眼前这位被称作母亲的女性,像家人一般地聊天罢了。
「照这样子看来,别说是顺利毕业,就连想升上二年级都是不可能的任务了。」
「那还不一——」
「离达成升级标准的期限只剩短短几个月。不论怎么估算都是不可能做到的事。没办法了。反正本来就没任何人对你抱持期待,你根本就没有进对魔导学园就读的必要……祖父大人还真是留下了一段多余的遗言啊。」
桔梗这番话使小兔霍然抬头,脸上浮现出惊惧万分的表情。
「还是提前那件事的预定时程好了。对方的儿子也捎来催促的口信了。而那位先生似乎也相当中意你,想必应该是没有什么问题才对。」
「请、请稍等一下!我们不是说好那件事要等到我从学园毕业后再——」
「你的课业就上到这个月月底为止吧。现在西园寺家已经没有那种多余的闲钱,可以再负担起这笔无谓的学费支出了。」
「求求您……!我绝不会再让您失望了!我会好好努力,使这笔学费不致于被白白浪费!所以请您不要让我离开学园,唯独这一点拜托您答应!」
「住口。为了让西园寺家继续存活下去,你得成为活祭品。舍弃个人情感,认清自己的立场吧。」
桔梗说着,一手推高眼镜的边框,缓缓自椅子上起身。
「稍等一下!母亲大人——!」
小兔也连忙站起身,试图抓住桔梗的手臂。
谁知桔梗竟粗鲁地拨开小兔的手掌。
「别碰我,我不是你母亲。」
在惊吓与震撼的双重打击下,小兔变得再也无法动弹。
「如果少了你,一切安排早就全部大功告成了。要怪就怪你自己吧。」
撂下这句话后,桔梗随即撇下失魂落魄的小兔不管,迳自离开办公室。
「…………」
连一头乱发都忘记重新梳理整齐的小兔,弯腰捡起散落在绒毯上的书面资料,紧紧抱在怀中。
「没关系……没、关系……」