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郑姨娘事件尘埃落定的时候,薛蟠便跟随今年的新兵一起奔赴西北战场。
王子腾得知此事,还假模假样写了封书信过来,说什么早知蟠儿有意功名,跟着他历练就好,再不济还可以托托旧友,在京都三大营里帮他谋个职位。
王紫凝看了只有冷笑。
薛蟠练武这事儿,王夫人早就知道了,还劝过她几句“不必为难孩子,咱们这样的人家,有没有功名又如何”,王子腾会不知道?
不过是这姐弟二人根本不希望薛蟠取得功名罢了!
若是薛蟠能战死沙场,说不定人家还弹冠相庆呢。
年底,贾琏和贾宝玉二人结伴回了金陵原籍,要参加二月份的县试,若是能通过,还有四月份的府试和七月的院试。
贾琏去也就去了,顶多是凤姐一人牵挂。
贾宝玉这一去,可把贾母和王夫人两个人的魂儿都带走了。贾母还闹着要去金陵陪着宝玉,被两个儿子苦劝住了。
王夫人却没有跟去的意思,大抵是怕一旦京都这边撂开手,荣国府的大权被旁人夺了去吧。
只得把跟着宝玉的小厮李贵、茗烟好好儿叮嘱了一番,才放他们南下。
然后便是忙碌的年关。
这已经是王紫凝在这边儿过的第二个年了,去年的节礼不过是给了凤姐银子,让她帮忙置办,今年从端午到中秋,就都靠英莲来主持,倒是也没出什么差错。
这次却有一件不一样。
去年她在扬州过年,还特意给林府送了一份节礼,孰料林府管事却以自家主子病危,无人主持、不知如何回礼为由,拒收了。
弄得王紫凝好不尴尬。
后来想想,许是林如海巡盐御史的职位比较敏感,让下人拒收所有节礼也未可知。
当然,还有另一个可能性,就是林如海真的不想跟薛家打交道,之前薛蟠不是说了嘛,林如海似乎对她有意见。
端午和中秋的时候,王紫凝便没有再给林府送礼。
但中秋之后,薛蟠出行之前,非要去林府找“林姑父”请益,王紫凝只能允了。没想到林如海还真就仔细跟他分析了西北局势,一点儿官架子都没有。
这次备节礼的时候,王紫凝便叮嘱英莲仍备上林府的一份。
孰料林府不仅痛痛快快地收下了,给的回礼还厚了几分。王紫凝都有点儿不好意思了——按说林家是官薛家是民,哪能让人家倒贴?
思虑再三,薛家又追加了一份节礼送到林府。
第二天,林府来人——又回了一份更厚的。
这可彻底把王紫凝整不会了。
再送是不可能再送了,显得跟向人家要钱似的。可平白得了人家的好处,又觉得心里过意不去。
纠结了两天,终于想到一点足以让她释怀:林如海的命是我救的!林黛玉的病是我治的!命运也是我改的!林府就是给我多少回礼,我都受得起!
遂安心过年。
腊月二十,林府。
林如海与同僚喝酒,回来的时候有了几分醉意。金姨娘忙亲自煮了醒酒汤,送到前院书房。
伺候着林如海喝下去之后,她便转身要走。不料林如海却拉住了她的手腕儿。
金姨娘心头一颤。