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第23部分（第1页）

复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻闺女，要逼他行事，那闺女哀哀告求。那和尚正欲用强，见我跌进，吃惊不小，连忙起来，变了脸道：“呔！你是何人，敢入我幽静修炼之地？”

我见势头不好，也觉慌了，正要逃走，却被和尚拉住手。我心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。

正想间，那头陀拉了我，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳，仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。

那头陀拉了我，壁上取了宝剑，谓我道：“你是何人？为何到我这里？你可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向我砍来。

我惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院中是十方所在，难道不许游人进内的么？今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。”

头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有南瑾立请要见。”头陀只得弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向我道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。”命沙弥关了我，大踏步而出。

原来南瑾与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是我命不该绝。且说我见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，曹雪芹劬劳未报，众姐妹情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔涔泪下。

徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在姐妹处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。

明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠，仍不见有人至。我喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”

想了哭，哭了又想，哭道：“众姐妹只知我在书院攻书窗下，天佑只道我在朋友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我竺红玉如此一个人，死得这般不明不白，枉为了玉洁冰清！”想到此处，竟放声大哭起来。

其时已有四鼓。也是我合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你道是谁？原来就是昔日我同梦仙黑夜里救的废太子之女可卿。他蒙二人救了回家，对父母说了，父母便问：“救你者是何名姓？”可卿道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。”

这可卿家正在万安山法海寺之西，因前些日慕名拜佛烧香，不料被关在此地，可卿卧房却与关我的所在只隔一个天井。那夜可卿睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽然听出似昔年救我的那美貌姑娘声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未迟。”

胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。可卿轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向下一望，见一女子席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。她也难顾嫌疑，轻声唤道：“姑娘尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”

时我又饥又倦，疲乏不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小女姓竺，名红玉。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”

可卿便通了名字。我一会想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”

可卿道：“正是。姑娘是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。姑娘放心，少顷，妾有援芳之计也。”我甚属感激。

可卿遂回房，思出一计，随悄悄逃离即告知镖头。镖头得知其事大怒。其保镖名夜华，素来暗中耕种糊口以便保护，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此有心护主，极其钟爱。

闻知公主和我之事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数十，同到万安山法海寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”

众人道：“你们莫管，少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也被捆住。留小沙弥，要他领到秘室；搜着六七个妇人。打开粉染门；放了我。复到外边，将十几个头陀关到城中；将六七个妇人带去作证。后来紫禁县衙官爷主往蒋家捉了鲁智，细细审明，将万安山法海寺封起。和尚鲁智即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且一言表过。

再说众人扶了我至夜华宅邸，可卿出谢昔日相救之恩，我也谢了他们宽宽之情。又见可卿公主贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。夜华见我恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，为我压惊。我两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。

夜华谓我道：“老夫有一言，要与姑娘商量，望姑娘勿罪。”我道：“不知有何见教，小女惟命是从，决无推却。”

夜华拱手言谢道：“前者公主蒙姑娘途中相救，此身皆姑娘所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。可卿公主因前废太子含恨而终流落荒僻村陋，故犹待字闺中，本下人随从一直辅助到现在已老，若不嫌弃，还望红玉姑娘欲为公主作一亲姐妹，老夫之素愿亦可毕矣。”

我想了想答道：“辱蒙夜华前辈救出罗网，已心感无既。实不相瞒，但小女幼寄江南织造之府，不能应命。”

夜华流泪道：“姑娘差矣。公主无依无靠，随老夫颠沛流离，焉敢轻期？若能相助，抱裘与稠，其无违我命，我亦心感无既了。”

我见夜华前辈殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，可卿公主皇亲血脉，至于愿跟随我为姐妹相伴，我也不能不允。”

便道：“老伯垂情，我红玉虽有糟糠，决不敢以令公主视为贬低，是当以正视待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称公主万福金安，弄得可卿公主倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤奴仆送我和公主归。

再说书院见我三天不返，初意在亲朋好友家，及去问，尽言三天未至，皇宫、各胡同处寻找，形迹杳然。第三日曹家上下已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见我和可卿公主乘轿归，方始惊定。便细诘行踪，反弄得惊喜交集。我述可卿公主愿作亲姐妹之语，曹家老少倒笑我世事未谐，原是可卿公主本为曹家收养。

我又赴众姐妹处及诸友处诉之，也有替我称恭喜的，也有怜惜我的，纷纷嚷嚷，闹了一日。

水中月（五十三）

高殿秋砧响夜阑，霜深犹忆御衣寒

银灯青琐裁缝歇，还向金城明主看

实然今届应后宫选妃人数众多，待轮到我一人独自进殿面圣时已是黄昏时分，月上柳梢。泰半选妃之美人早已回去，只余寥寥十数人仍在暖阁等候。殿内掌上了灯，自圣上座下乾清宫到大殿门口齐齐两排紫微花烛，洋洋数百枝，支支如手臂粗，烛中灌有沉香屑，火焰明亮而香气清郁。

摇曳的帝苑巍峨，雕梁画栋，禁苑宫墙围玉栏，紫禁城一线通红柔亮。赤红肃穆的宫门有手持金枪的禁卫军于两侧把守，金碧辉煌的宫墙后每半个时辰都会有好几批禁卫军来回巡逻。宫内亭台楼阁，森严壁垒，青砖铺路，花石为阶，白玉雕栏，这就是我所见到的真实欲醉的颐和轩，比我想象中的更加金碧辉煌，庄严肃穆。