袁术随即心中涌起无边怒火,只觉得都是纪灵杨奉韩暹三人无能才令他损失如此惨重。除了损失的那五六万兵马之外,辎重物资中还有数量巨大的箭矢,足有不下一百万支,单就这一项就足以让袁术肉疼不已。
袁术满腔怒火无处发泄,喝令亲兵把纪灵杨奉韩暹三人个个重责一百军棍,打得三人惨呼连连,一众官兵看到这样的景象,人人感同身受。
袁术暂时已经无心再北进徐州了,留下杨奉韩暹以及张勋防守淮阴淮安盐渎三地后,自己率领主力大军返回了淮南。一场声势浩大的大战至此告一段落。
就在艾朗与袁术鏖战之时。刘备三兄弟率领残兵败将逃到了兖州境内,打算暂时投靠曹操。到了兖州才知道曹操正在汝南平定张绣叛乱。于是赶去汝南为曹操效力。俗话说得好,欲要取之必先予之,刘备巴巴地赶去汝南就是打算先帮助曹操平叛,然后才好求曹操帮他对付吕布夺回徐州。
不过当刘备三兄弟赶到汝南的时候,张绣已经投降了。曹操这时表现出无比宽阔的胸襟,竟然不计较张绣先前的叛乱,依旧封他为将军。张绣感激不尽,立誓誓死报效曹操。而张绣的叔母邹氏却被一辆不起眼的马车送往许昌去了。
随后曹操在汝南城外摆下祭坛,哭祭殉难的典韦以及众将士,声音悲切诚恳,闻者无不落泪。
当天晚上,曹操在汝南官署大厅摆下酒宴为刘备三兄弟接风洗尘。酒过三巡菜过五味,刘备便禁不住感慨道:“想我刘备自诩英雄,却没想到会败在吕布的手中!唉!”
曹操哈哈大笑,道:“吕布是无义小人,而玄德则是仁义君子,所以才会被算计!”
张飞觉得曹操的话真是再对也没有了,禁不住大声赞道:“曹操,你说的太对了!”随即气恼地叫道:“若教吕布落在俺的手里,俺定要扒了他的皮,抽了他的筋,然后再割下他的肉来煮汤!”
曹操哈哈大笑,赞道:“翼德真乃性情中人!我喜欢!”张飞也笑道:“曹操你这个人也算是个爽快人!对俺的胃口!”
刘备叹了口气,道:“我等现在如同丧家之犬,而吕布却坐拥徐州兵精粮足,我们如何对付得了他啊!”
张飞不高兴地叫道:“大哥就是这点不好!总是长他人志气灭自己威风!”
曹操笑道:“玄德不必忧心。如今你们既然已经投奔我了,我自然要帮你们报仇的。”随即傲然道:“吕布虽勇,却不过一介匹夫,我还不放在眼里。待明年开春之际,我便要起大军一举荡平吕布!”
刘备大喜,起身拜道:“多谢孟德兄!”
曹操哈哈大笑,豪气地道:“你我如今已经是自己人了,何须道谢。”随即拿起酒杯,扬声道:“来来来,我们共饮此樽!”
酒宴散后,曹操派人带刘备三人去了客馆。郭嘉对曹操道:“主公,刘备三兄弟虽然势穷来投,不过我看他们并不甘心屈居人下。特别是那刘备,虽然卑躬屈膝,却不过是想借主公的力量为他收复徐州罢了。”
曹操呵呵一笑,道:“无妨无妨。这三人都是英雄,一时还不甘愿拜我为主公,也是人之常情啊!若他们一来就拜我为主公,我却会有些看不起他们了!”郭嘉钦佩地抱拳道:“主公真非常人也!”
曹操哈哈大笑,思忖道:“这一回回到许昌,我便给他们第一道恩典。我可以肯定,到时候他们就会甘心投效了!”
曹操没在汝南停留多久,留下于禁及其所部官兵防守汝南,他自己则携刘备三兄弟帅大军返回了许昌。
不久之后,曹操便以皇帝的名义册封刘备为左将军。
刘备接到了册封诏书之后,立刻赶往皇宫叩谢皇帝。然而皇帝却在厕所中接见了他,一见到刘备便口称皇叔先叩拜了下去。刘备大惊,赶忙跪下还礼:“陛下如此可折煞微臣了!”皇帝摇头道:“此非正式场合,我与皇叔只叙叔侄之情,不论君臣之礼!”刘备一副感激涕零的模样。
皇帝扶着刘备站了起来,请刘备上座。刘备自然万分推迟。不过在皇帝万分求肯之下,刘备最后半推半就地跪坐在了尊位之上。
皇帝在刘备左边跪坐下来。这时,董贵妃端着两杯热茶过来,先放在刘备面前,刘备连忙站起,然后董贵妃才把另一杯热茶放到皇帝面前,躬身退了下去。这董贵妃,是董承的女儿年芳十六,生的楚楚动人,相比于还只能称为少年的皇帝,显得成熟得多了。
皇帝恭敬地对刘备道:“皇叔请用茶!”
刘备连忙端起茶碗喝了一口。
皇帝等刘备喝了一口热茶,才叹气道:“寡人虽然贵为皇帝,可是要见皇家的叔叔伯伯们却不得自主!”
刘备道:“陛下九五之尊,要见哪个,只需下诏便是,何为不得自主?”
皇帝长叹一声,道:“皇叔有所不知啊!那曹操貌似忠良,实则包藏祸心,名为汉相,却实为汉贼!”
刘备面露惊容,道:“怎会如此?”
皇帝摇了摇头,神色又是愤怒又是无奈地道:“曹操表面上对我恭敬无比,可是任何事情我都不能决定。每天发出的诏书,都是曹操拿来诏书要我盖上玉玺,我稍有疑问,曹操便会勃然大怒。唉,人前是忠臣,人后却和董卓没有两样啊!我虽然住着华美的宫殿,每天锦衣玉食,却根本不能管理自己的江山,就如同曹操豢养的一只金丝雀而已!”
刘备不禁流泪满面,离席跪下,悲怆地道:“陛下受辱,臣死罪也!”
皇帝连忙起身扶起刘备:“皇叔请起!”随即请刘备坐下,他自己也坐回了座位,满脸喜悦地道:“今日听说皇叔来到许昌,我非常高兴。正在想如何才能见到皇叔,没想到皇叔竟然就来到了。真是天遂人愿啊!”