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第十七章（第1页）

吃完晚饭，女士们回到客厅里。爱玛发现，几乎没法让她们不明显地分成两伙；埃尔顿太太既固执己见，又很不礼貌，一味缠住简·菲尔费克斯不放，而对她自己却十分冷淡。她和威斯顿太太几乎一直是两个人在一起，有时说话聊天，有时沉默不语，她们不得不这样。埃尔顿太太不让她们有选择的余地。如果简使她稍微克制一会儿，她又会马上重新开始。虽然她们之间谈的许多话是用半似耳语的声音说的，尤其是埃尔顿太太，她声音更低，但别人还是难免听出她们主要在谈些什么——邮局啦——着凉啦——取信啦——还有友谊，讨论了很久；谈过这些以后，又谈了一个简至少也是同样不愿谈论的话题——问她是否已经听到了什么对她可能合适的职位，还谈了埃尔顿太太考虑的一些活动。

“现在已经是四月了！”她说，“我真为你着急。马上要到六月了。”

“可是我从没定在六月或者别的什么月份——我只是想大致等到夏天。”

“可你真的没听到什么吗？”

“我连打听都没打听过；我到现在还不想打听。”

“啊！我亲爱的，越早打听越好；你不知道，要找个正好称心的，有多难啊。”

“我不知道！”简摇摇头说，“亲爱的埃尔顿太太，谁能像我这样考虑这问题呢？”

“可是你见的世面没有我多。你不知道，最好的职位有多少人去求啊。在枫树林那一带，这样的事我见得可多了。瑟克林先生的表亲布雷格太太，找她求职的多得不得了。人人都想到她家去，她可是在第一流的社交圈子里活动的啊。教室里还点蜡烛！你可以想象，那有多好！在全英国所有的人家当中，我就最希望你到布雷格太太家去。”

“坎贝尔上校夫妇要在仲夏再回伦敦，”简说，“我得跟他们一起过一阵；我肯定他们会要我去；在那以后我也许乐于给自己作个安排。可是我不希望你现在就费神去打听。”

“费神！咳，我知道你的顾虑了。你怕让我费神；可是，我向你保证，我亲爱的简，连坎贝尔夫妇也不见得比我更关心你。过一两天我给帕屈里奇太太写封信，一定要她负责留意找个合适的职位。”

“谢谢你，但我宁可你别向她提起这件事；不快到时间，我不想让任何人为我费神。”

“可我亲爱的孩子啊，时间是快到了。现在已经四月了，六月或者说甚至七月是很近的，我们要办成这样一件大事呢。你太没经验，真叫我好笑！你应该找到个好职位，你的朋友们又愿意给你去找，这种职位可不是天天都有的，也不是说要找就找得到的；真的，真的，我们得马上开始打听。”

“请原谅，太太，可我决没有这样的打算；我自己不想打听，如果我的哪个朋友为我去打听，我也会感到遗憾的。等我完全决定了时间，我根本就不怕会长期找不到职位。伦敦，有一些求职的处所，去找他们总会很快就有结果的——那些办公室，倒不完全是管出卖人的身体，而是出卖人的才智。”

“啊！我亲爱的，身体！你真把我吓死了。如果你的意思是攻击贩卖奴隶这个行当，那你尽可以放心，瑟克林先生是一向赞成废除[1]的。”

“我不是指这个，我没想到贩卖奴隶这个行当，”简答道，“你放心，我想的只是当家庭教师这个行当。经营这一行的人的罪过，当然是大有不同的；可是受害者的不幸，我却不知道哪儿更严重些。我意思只是说，有登广告求职的处所，我相信，去找他们，一定会很快就找到还不错的职位的。”

“还不错的职位！”埃尔顿太太重复了一遍。“对，你把自己的地位看得太低了，也许觉得那合适——我知道你是多么谦逊；可是，如果你碰到什么职位就接受，接受了一个卑下的普普通通的职位，而雇用你的那家人家并不在某个特定的社交圈子里活动，生活又不优裕，那你的朋友们是不会满意的。”

“你很热心；可是对于这一切，我都不大关心；我的目的，不是要跟富人在一起；我想，跟他们在一起，我只会更加痛苦；只会相形见绌，更加难受。我想找的只是一个绅士家庭。”

“我了解你，我了解你；你什么职位都会接受；我可要比你挑剔一些，我肯定，善良的坎贝尔夫妇一定完全支持我的做法。有你那样卓越的才智，你有权利在第一流的社交圈子里活动。单凭你那音乐知识，你就有资格提出自己的条件，要几个房间就有几个房间，要同那家人家怎样密切相处就怎样密切相处；那就是说——我不知道——如果你会弹竖琴，那么，这一切你都办得到，我很有把握。可是，你钢琴弹得好，也唱得好——对，我真的相信，即使不会弹竖琴，你还是可以按你的心意提出条件的；你一定得而且一定会有个愉快、体面、舒适的职位，不然的话，坎贝尔夫妇也好，我也好，都不会安心的。”

“你是很可以把这样一种职位的愉快、体面和舒适列在一起，”简说，“这些都肯定是同样重要的；不过，我不是说着玩儿，我是真的不希望目前就为我找什么职业。我非常感激你，埃尔顿太太；谁同情我，我都感激，可是我不是说着玩儿，我是真的不想在夏天以前去找。我要在这儿，像我现在这样，再过上两三个月。”

“说真的，我也不是说着玩儿的，”埃尔顿太太快活地回答，“我是真的决心随时留意着，叫我的朋友们也留意，不要错过任何真正的好机会。”

她就这样滔滔不绝地讲下去；直到伍德豪斯先生进了屋子，这才把她的话头彻底打断。她的自负这时又换了一个目标，爱玛听见她用跟以前一样的半似耳语的声音对简说：

“我说，我的这位亲爱的老情人来啦！你想想他多么会献殷勤啊，别的男人还没来他就来了！他真是个可爱的人儿！说真的，我太喜欢他了。所有稀奇古怪的老派礼节我都欣赏，那要比新派的从容随便更加适合我的口味；新派的从容随便常常叫我觉得讨厌。可是这位善良的伍德豪斯老先生，但愿你能听听他在饭桌上对我说的那番献殷勤的话。哎呀！说真的，我都开始担心我那位carosposo会大吃其醋呢。我想我真成了个宠儿了；他注意到了我的长衣。你觉得这件衣服怎么样？是塞丽娜选的——我想，是很漂亮，但我不知道是否装饰过多了；我最讨厌过多的装饰，华丽得叫人害怕。现在我得用些装饰，因为人家指望我这样。你也知道，一个新娘总得像个新娘啊，可是我生来喜爱朴素；朴素的衣服比华丽的衣服不知要好多少。不过，我相信，像我这样想的人是少数；不大有什么人注重衣着朴素——炫耀和华丽就是一切。我有一个想法，把这种装饰镶在我的白色和银色的毛葛上。你想会好看吗？”

这整个一群人刚重新聚集在客厅里，威斯顿先生就来到了他们中间。他很晚才回家吃晚饭，一吃完就步行到哈特菲尔德来。最善于判断的人早就指望他出现了，此刻看见他不会感到意外——可是大家都感到很高兴。伍德豪斯先生这时看见了他很快活，几乎早看见他会觉得遗憾一样。只有约翰·奈特利默默地感到诧异。一个人在伦敦忙了一天事务以后，本该晚上安安静静待在家里，居然又出门，走上半英里路到另一个人家里，只是为了要跟大家在一起混到就寝时间，为了要在寒暄客套和人声嘈杂中结束他的一天，这样的事使他深为惊奇。一个从早上八点钟起就一直在活动的人，现在可以停下来休息——一个长时间说话的人，很可以沉默下来——一个不止和一群人来往的人，很可以一个人待在家里！这样一个人居然不在自己的炉边独自清静清静，却在一个雨雪霏霏的阴冷的四月之夜再次赶到外面来！如果他只要用手指碰一下，就可以立即把妻子带回家去，那倒还有些道理；可是他这一来，也许只会使这次聚会散得更迟而不是更早。约翰·奈特利惊异地望望他，随后耸耸肩说，“即使是他吧，我也不相信会做出这样的事。”

这时候，威斯顿先生丝毫没想到自己激起了别人的愤慨，而是同往常一样兴高采烈。因为离开家在外面过了一整天，就有了作为主要谈话人的权利，他这时正在充分利用这一权利，使自己受到大家的欢迎。他妻子问起他吃饭的事，他一一做了回答，让他相信仆人没把她仔细嘱咐的话忘记，他还把自己听到的一些公开传播的消息告诉大家，然后，转入夫妻间的交谈，虽然主要是对威斯顿太太说的，但他毫不怀疑，屋里的人对他谈的内容全都感兴趣。他给了她一封信——那是弗兰克写给她的；他在路上收到这封信，擅自把信拆了。

“看看，看看，”他说，“你看了会高兴的；只有几行——要不了多久，念给爱玛听听。”

这两位女士一起看信；他坐在那儿，笑容满面，一直在跟她们说话，声音略微放低一点，可是大家都还听得见。

“嗨，你瞧，他要来了；我想，是个好消息。呃，你觉得怎么样？我不是一直跟你说他不久还要来这儿吗——安妮，我亲爱的，我不是一直跟你这么说，你就是不相信我吗？你瞧，下星期就到伦敦——也许最晚是下星期；因为，要是有什么事要做的话，她就性急得像黑先生[2]似的；很可能他们明天或者星期六就到。至于她的病，当然算不了什么。不过，弗兰克就近在伦敦，能再到我们这儿来，真是大大的好事。他们真的来了，就会住上好一阵子，他会有一半时间都跟我们在一起。这正好合我的心意。嗨，这消息太好了，对不？你看完了吗？爱玛也都看了吗？收起来，收起来；我们另外找个时间好好谈谈，现在不行。这件事我将只是一般地告诉一下大家。”