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“弟子，弟子不怕。”宜巽猛地摇头，直将眼泪甩出。原东晖将宜巽小道拉到一旁，高举马鞭，还未落下，宜巽便缩着脑袋呜咽出声。

风禾子叹息道：“靖肃公主有礼，庆愚天师在山中闭关，请容贫道前去通传。”

“行了，别打了。”她心满意足，摆摆手道，“一把骨头架子，抽打怕也不疼。明日一早叫庆愚在前院候着，等本宫醒了接见。——不过你们清云观七个道士，怎就你们五个人，另外两个因何不来拜见？”

“两位师兄下山筹粮去了。”宜巽抬袖抹着眼泪说，“去了好几个月了，还没回来。公主娘娘能不能，能不能帮我找一找师兄们。虽然有时候好饿，可我还是更想和师兄们一起做早课一起练功打坐。”

“小道士变脸倒快，竟敢指挥起我来了。”

风禾子回护道：“童言无忌，宜巽年幼不懂礼数，还望靖肃公主莫要怪罪。”

她歪着脑袋看向泪眼汪汪的宜巽，模样滑稽，逗得她不由笑起，心情好了许多：“原东晖，派一队人去找找他那两个师兄。”

“真的吗？”宜巽跑上前去，“谢谢公主娘娘。公主娘娘一路上山肯定累了，我去找些草药，给公主娘娘泡脚解乏，很管用的！”说完不等答应，便跑出门去，取下门口油灯，端着就往后山溜去。

原东晖一时不慎，将人放了，心中惴惴，好在赵令僖没有追究，反倒夸了两句。

御厨接管厨房，自随队冰车中取下食材，烹好晚饭送入大殿。殿上香案被清空当做饭桌，赵令僖与赵令彻同桌用饭。道士立在一旁，老道合着眼睛不知?????想些什么，三个中青年道士却忍不住吞咽口水。自蝗灾后，他们再没吃过饱饭。

“这是什么？”她夹起一筷绿叶，“从前没见过，味道倒好。”

御厨被招上前来，看后回话：“回禀公主，这是野菜。上山路上瞧见几棵野菜冒头，顺道摘了。已找许御医及护卫验过，无毒无害。”

“走时多摘些，带回宫给父皇尝尝。”

酒足饭饱，盘盏间却还有大半残余，本要丢弃处理，却被风禾子拦下。

“南陵王，公主，可否容贫道多说两句。”得准后，风禾子方继续道，“去岁蝗灾，大片飞蝗过境，所有能吃的全被蝗虫咬得干干净净，夏粮、秋粮是颗粒无收，百姓全靠官府一天一碗稀汤度日，若去得晚了，连稀汤都没有。人饿得狠了，就什么都能吃，草根、树皮，扒得干干净净，过了冬后才又慢慢长出来些。”

她向次狐问：“张湍呢？”

次狐回说：“张大人服了药在屋内歇下了。”

“把他叫来，他爱听这些。”随即又向风禾子道，“等钦差张大人来了，你再说一遍。若将人哄得开心了，本宫有赏——不说别的，你这殿里的塑像，少说能换成纯金的。”

风禾子诧异且愤懑，看向赵令彻，却见他稍摇了摇头，示意自己不要多话。遂只暗叹一声，搂着拂尘垂首不语。等张湍缓缓入殿，于香案旁坐下，酒菜混着香灰的气息扑来，他皱了皱眉。

人已落座，风禾子再将蝗灾所见一一陈明。待说至百姓易子而食、老者吊死深山、孕妇多有堕胎而死者，赵令彻不禁长叹。待诉罢民生，风禾子再拱手揖道：“民生多艰，贫道不求诸位尊者与民同苦，但求稍念‘粒粒皆辛苦’，少浪费些粮食足矣。”

“道长所言，湍谨记于心。”张湍扶着桌案缓缓起身，忍着伤痛向声源处躬身长拜，复又追问：“湍此次领圣旨忝任钦差一职，是为核对去岁朝廷官府赈灾粮款发放一事，校订账目，考察效用，以备来时。听道长所言，宛州多有饿殍，官府发放赈灾粥饭近清汤寡水，可有实证？”

张湍一番斟酌用词说完，风禾子震动无声，两眼涌出浊泪，未及落下便被拂去，风禾子哽咽道：“圣上有心，仍记挂着宛州子民。可地方官府却常以无粮无钱为由，驱赶殴打饥寒灾民。灾民被逼入山寻粮，多有死伤于饿狼猛虎之口。贫道与几名弟子虽尽力施援，死伤仍是不断。贫道所说，一半为亲眼所见，一半则是从这些百姓口中听来。”

赵令僖拣着赵令彻剥好的花生瓜子仁，听了半是疑惑，半是好奇：“可你们宛州的知州说了，百姓没有饿死一人。”

风禾子心有怒气，拂尘一扫，搭回臂弯，停了些时候方道：“因饭食不足而无体力抗寒冻毙者不算饿死，因久病无药或老弱伤残望不见蝗灾结束而自戕者不算饿死，因青壮无粮可吃而被易于旁人的妻子1进了他人汤锅也不算饿死。吃土吃树皮胀腹而死者不算饿死，打猎亡于野兽者不算饿死，甚至连因饥饿昏厥溺于水井者亦不算饿死。贫道当真不知，究竟如何才能算是饿死！”

“你是说，他在骗我？”她遣次狐去传师蕴。

师蕴匆匆理好冠带赶来。

不待赵令僖发问，张湍率先道：“南陵王不远千里赶赴原南，好奇原南风土人情，不知可否请师大人将宛州各地县志寻来？”

赵令彻会意，附和道：“我在南陵时间不长，但也见些农耕之事，此来原南，途中见有不同，甚是好奇，趁着这段时间稍翻几页。来日回南陵时，也好做个比较，取长补短。”

听着二人忽然改了用意，赵令僖心有猜测，垂目不语，不知不觉吃完一盘瓜子仁，稍觉撑胀。

师蕴领命，又匆匆离开，将此事吩咐下去，由护卫携各地县令传令调取县志。随后回大殿复命道：“微臣已将此事安排下去，各县县令与护卫们一同出发，近的县明日便可取来，稍远些的，恐怕需要日后方有结果。”

“不急。”赵令僖喝口茶顺气，“记得你之前说宛州没有饿死人，可老道士说去年宛州死了很多人。你们不如在这儿辩一辩。看看是谁说了真话，是谁说了假话。”

“公主明察，百姓在世于官府录有户籍，一旦亡故皆要到官府销籍，销籍时会问明死因、死亡时辰。”师蕴缓缓回答，“此事往来公文、各地官府记录及相关官吏皆能作证。可招来审问。”

她单手托腮看向风禾子：“老道士，你也听到了。”