玛颜珠的婚事和玛禄的小厨房都被迫按下了暂停键。没有别的原因,只因钮祜禄皇后再也撑不住了,在二月底的一个清晨溘然长逝。
她像一颗流星在黎明前的黑暗中划过,悄无声息地陨落。整个宫廷被一层悲伤的阴霾笼罩,所有的庆典和娱乐活动都暂时停止,以表达对这位尊贵皇后的深切哀悼。
其实,钮祜禄皇后的病早就瞒不住了。她成为皇后之后,后宫妃子们请安的次数反而逐渐减少。哪有成了皇后却不爱显摆威风的妃子?后宫诸人都感受到了皇后的日渐衰弱。
随着时间的推移,皇后的病情已经到了无法掩饰的地步。纸包不住火,她的健康状况成为了宫廷中公开的秘密。正月之初,康熙便下令让喇嘛们为钮祜禄皇后念经祈福,又让道士们在大光明殿祭星,朝中大臣们也纷纷上折请求为皇后祈福,希望她能够早日康复。
然而这些办法都无济于事,挽留不住钮祜禄皇后离开的脚步。连续两任皇后的离世,对康熙来说无疑是沉重的打击。太皇太后也深受震动,她甚至亲自来到乾清门外坚持要为钮祜禄氏哭灵,表达她对这位皇后的哀思。
康熙心中虽然悲痛,但怎么可能让太皇太后真的为小辈哭灵。他反复苦劝,希望太皇太后能够理解,避免因过度悲伤而影响自己的健康。经过一番劝说,太皇太后才终于同意回去。
然而,宫廷中的哀悼活动并未因此而停止。钮祜禄皇后的离世,让整个后宫都笼罩在一片肃穆之中。妃子们纷纷收敛了往日的娇艳装扮,换上了素净的衣衫,以示对皇后的怀念,免得惹了皇上的眼。宫女太监们也各自忙碌着,准备着皇后的丧事,每个人的脸上都写满了或真或假的哀伤。
在皇后的灵堂前,康熙亲自守了一会儿灵。他看着皇后的遗像,心中充满了无尽的悔恨。早知道就选个身体健康的!现在皇后刚立半年多,人就没了。
他心中暗自思忖,这是否是天意弄人,还是自己真的命运多舛。前期的安排和投入,全部化为泡影,他感到一种深深的无力和挫败。同时他也觉得有些兔死狐悲,难道是自己命硬克妻?为什么自己的妻子都很快离自己而去?
回了乾清宫的康熙下了两道旨意。一道是自己辍朝五日,以及钮祜禄氏丧仪从简,免除了外省官员命妇的服丧穿孝,其余丧仪与孝诚仁皇后相同。第二道旨意则是在皇后的丧事期间,全国哀悼,禁止一切嫁娶娱乐等活动。同时又秘密召了钦天监和南怀仁过来,用各种方式去算自己和后宫女子的八字。
然而,钦天监和南怀仁经过一番推算,却并没有发现任何不祥的预兆。实际上,后宫中的女子在进宫之前,就已经经过了严格的八字审查。如果现在突然算出有什么问题,那岂不是意味着之前负责审查的人失职?钦天监当然不会傻到拿自己人的头来开玩笑,所以算出来的结果都是平平安安的。
南怀仁作为一个外国人,对大清的八字学说并不精通,更不敢随意发表意见。他看到钦天监正使在一旁使眼色,便更加不敢多言。
康熙帝见两人都没有给出一个让自己满意的解释,心中更加郁闷。他挥退了两人,独自在一边生闷气。梁九功见状,只能硬着头皮上前,为皇上倒了一盏茶,劝慰道:“皇上,人各有天命。您是天子,自然得天独庇护。至于其他人的命数,自然难以预料。”
康熙帝听了梁九功的话,心中的怒气稍稍平息了一些。他知道,自己作为天子,不能被这些事所困扰。他心烦的,其实是现在后宫的平衡问题,还有管理问题。
太皇太后和太后是绝对不能沾染宫权的,下一任皇帝不可再长于妇人之手!现在又只有佟贵妃一个高位,其他人都是嫔位,等钮祜禄氏丧期一过,就需要考虑这件事了。
想到这里,康熙又看了一眼钮祜禄氏的诀别书。这书很长,娟秀的字体上写了很多。但在康熙看来,重要的事情就两件。
一件是钮祜禄氏请求康熙降旨为她的父亲遏必隆敕立家庙。另一件,则是钮祜禄氏希望自己的妹妹小钮祜禄氏能够进宫,帮她照顾皇上,以寄情思。
这两个要求,让康熙心中五味杂陈。钮祜禄氏竟然从来没爱过朕!尽管后面一个要求看起来是放心不下自己,实际上还是为钮祜禄家族谋福利。
虽然康熙早早就意识到,后宫之中,情感与权力的纠葛往往难以分明,只是像钮祜禄氏这样从未对自己动过一丝男女情意的妃子,他好像还是真的第一次遇到。
谁会不爱他?
当然康熙没有为这件事纠结太久。他决定立即着手安排遏必隆的家庙,以示对已故皇后的尊重和对其家族的恩宠。至于第二个请求,他则需要更加慎重地考虑。小钮祜禄氏的到来,或许会在后宫掀起新的波澜。
解决完正事,他决定还是去表妹那里。表妹和自己青梅竹马,对自己的情意肯定不会是假的。此时承乾宫虽然收起来了灿烂辉煌的装饰,还挂上了不少白幡,人人都身着缟素,但佟贵妃真的喜得跟过年一样。
“钮祜禄果然没有皇后命!”佟贵妃掩饰不住嘴角的笑意,“你说这半年就病走了,皇后的荣光都难说享受了多少天。”
流萤急得喉咙都有些紧了:“娘娘,您在外头可千万别这样说呀!”
佟贵妃难得失了仪态,白了流萤一眼:“我是傻子么?怎么,我现在在自己宫里都不能高兴了是吗!”说着佟贵妃便把手上的簪子往地上一扔,玉跌在厚厚的波斯地毯上,发出闷闷的声响。
流萤赶紧捡起来,讨好地笑:“这可是皇上赏赐的呀娘娘,御赐之物,代表着皇上的心意——”
佟贵妃一听更生气了:“皇上赏赐的还少吗?坏了就换一个便是。什么心意?那道旨意才是心意呢!!”
流萤见佟贵妃的性子愈发乖张,也不敢说话了,只默默放好簪子之后又站到一边去了。
佟贵妃看着流萤小心翼翼的样子,心中的怒气渐渐平息了一些。她知道自己刚才的举动有些过分,但钮祜禄氏的死讯对她来说无疑是个好消息。皇后的位置,因为钮祜禄氏的离世,又再次空出来了。
她深吸了一口气,平复了一下情绪,然后对流萤说:"行了,你下去吧。我想一个人静一静。"
流萤如释重负,连忙行了个礼,轻手轻脚地退了出去。
佟贵妃独自一人坐在梳妆台前,看着镜中的自己。她的脸上还带着一丝笑意,但眼神中却透露出几分复杂。