御书房中,崔恕看着眼前哭泣不止的英国公夫人,皱起了眉头。
当年耸翠岭一战,陈清和身受重伤,被部下救走之后昏迷了大半个月,等清醒过来时,陈廉的罪名已定,陈家被抄家流放岭南,他被误报了战死,陈清和眼见郭思贤势大,没法子硬碰,只得化名为和清,蛰伏在西疆等待时机。
这十几年里,陈清和在西疆另外娶妻生子,为了不走漏风声,非但向后娶的妻子隐瞒了身份,就连原来的妻子方氏,他也从来不曾联络过,直到去岁郭思贤伏诛,崔道昀下诏恢复他的身份,方氏才知道丈夫并没有死,惊喜到了极点。
只是等方氏从流放地回京之后,才发现事情并不像想象中那么美好。她与陈清和虽然是少年夫妻,可是一别十六年,两人早已疏远,而陈清和后娶的妻子贾氏,这十几年里与陈清和患难夫妻,感情比起她却要深厚的多,更不用说方氏膝下只有一个女儿陈婉华,而贾氏却给陈清和生了两个儿子一个女儿。
为着英国公夫人的二品诰命到底给谁,陈清和好一通为难。于理来说,方氏是原配发妻,出身既好,又为他守了十六年,当初他蛰伏西疆,陈廉夫妇的丧事都是方氏独力办的,这个国公夫人非方氏莫属,可于情来说,贾氏当初嫁进门时,也是按照娶妻的礼节来的,这些年为他生儿育女,操持家务,也是不易,如今突然由妻变成了妾,岂能忍心?
他犹豫不决,但礼法规矩却不能容他偏私,最后这国公夫人的诰命依旧是方氏的,贾氏不得不退而为妾,只是陈清和却因此对贾氏存了歉疚,大事小情上不自觉地便偏向贾氏,下人们最是知道风向,眼见他对两个人不一样,自然也都去奉承贾氏,方氏这个正经国公夫人反而退出一箭之地,在府中的排场远不及贾氏,为着家中的各项事务,两个女人之间没少起争执。
只是不知今日这样冲到御前来告状,又是为了何事?崔恕沉声道:“国公夫人不要哭了,先把话说完。”
他一发话,陈婉华连忙取出帕子给方氏擦眼泪,方氏强忍着哽咽,飞快地说道:“早上说起清明祭祖的事,国公竟然要那个贾氏与臣妾一道给祖宗上供,这实在与礼数不合,臣妾忍不住说了几句,国公就怪臣妾嫉妒,婉华这孩子孝顺,不免向国公分辩了几句,谁知那贾氏挑唆了几句,国公就恼了,打了婉华两个耳光,还要送她去家庙禁足,说不到明年这时候就不许她出来。陛下,天底下哪有这样狠心的爹?婉华都十八了,为着家里头蒙冤,耽误到如今还没定亲,要是再去家庙待一年,这一辈就全毁了!臣妾实在没了法子,只好趁着国公没留神,带着婉华来求陛下。”
方氏说完,又去推陈婉华,道:“婉华,你跟陛下说呀,陛下是你嫡亲的表哥,陛下肯定能给你做主!”
崔恕看了陈婉华一眼,就见她脸上犹然留几道指痕,看来陈清和下手的确不轻,只是陈婉华依旧昂着头忍着泪,一副倔强的模样,崔恕见她这幅情形,便猜到她在陈清和面前大约说话并不那么顺耳,便道:“英国公是你父亲,大姑娘以后在国公面前也要收敛些脾气,说话行事恭顺些才好。”
对于陈婉华来说,她在襁褓中便跟着方氏被发配去岭南,这些年里顶着罪臣家眷的名头,家里又没有男丁照应,不免处处遭人欺侮,过得极是艰难,如今好容易平反回京,原以为能弥补一下当年的缺憾,谁知父亲另外有了家小,对她也不过如此,此时陈婉华又是委屈又是愤恨,脱口说道:“假如国公待我能像待我那些弟弟妹妹一般,我自然恭顺!”
崔恕心中一动,恍然记起自己当初对皇帝的怨怼,想了想才道:“那么大姑娘想要如何?”
陈婉华说完那句,已经知道自己不该说,此时忍着泪弥补道:“我对国公有失恭顺,原该受禁足之罚,只求陛下替母亲主持公道!”
“你觉得如何才算是公道?”崔恕淡淡道,“处罚国公吗?”
陈婉华自然知道不能如此,摇头道:“只求陛下处置贾氏!”
“朕若是处置了贾氏,你要国公如何在朝中立足?”崔恕心里存了一点恻隐,耐心说道,“此事乃是国公的家事,就由国公自己处理,不过朕会向国公说,免去你禁足之罚。”
陈婉华不觉抬眼看他,心中犹豫不定,方氏忙拉着她起身行礼,道:“臣妾与婉华叩谢陛下天恩!”
却在此时,汤升回禀道:“陛下,英国公求见。”
“让国公进来吧。”崔恕道。
少顷,陈清和一脸尴尬地地走了进来,匆匆向崔恕行礼后,立刻转向方氏和陈婉华,道:“谁让你们来的?还不赶紧回去!”
崔恕看他的神色,大约也是后悔了,便道:“国公来得正好,朕已经免了大姑娘的禁足之罚,后续其他的事情,国公与夫人自行商议吧。”
陈清和脸上越发难堪了,但这事原本是他偏心惹出来的,也没脸在皇帝面前掰扯,只得道:“臣叩谢陛下天恩!”
崔恕心里惦记着糜芜,便起身向外走,道:“也到了饭时,国公与夫人就留在宫里用饭吧,饭后再向朕回复你们商议的结果。汤升,让御厨房备膳。”