辛巳,高后崩,遗诏赐诸侯王各千金,将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下。以吕王产为相国,以吕禄女为帝后。
——《史记·吕太后本纪》
高后八年(前180年)三月中旬,吕后在举行完除灾求福的祓祭后,在回宫途中路过轵道亭时,年事已高又疲劳过度的吕后,恍惚间突然看到一条黑狗一样的东西猛冲过来,一头便撞到了她的腋下,但转瞬之间便又消失不见。
吕后被吓了一跳,连忙转头四顾,然而周围的侍从和护卫却全都像是什么都没有发生一样。吕后感到奇怪,询问周围的侍从和护卫是否看到了什么,众人却都摇头表示没有看到。
事后,吕后腋下受伤患病,预感到不妙的她,命人进行占卜,卜者声称这是赵王刘如意的鬼魂作祟,吕后闻言大惊,让卜者设法化解,然而始终没有成效。
吕后本就年事已高,加上身体一直不太好,自此之后更是时常感到腋下疼痛。为了确保吕氏家族能够经久不衰,自知时日无多的吕后,开始加快步伐,巩固吕氏家族现有的权力。
四月,吕后认为外孙女鲁王张偃太过年幼,而且父母皆已经去世,孤单势弱,一旦自己百年之后,恐怕难以守住封国,于是封张敖妾室所生的张侈和张寿分别为新都侯和乐昌侯,用以辅佐鲁王张偃。又封中大谒者张释为建陵侯,以奖赏他此前劝大臣们立诸吕为王的功劳。同时,封侄子吕荣为祝兹侯,甚至将宫中担任令和丞的宦官也都尽皆封为了关内侯,食邑各五百户,以加强吕氏对京城和关中的掌控。
此后数月,吕后病体日渐沉重,到七月中旬时,病情已经极为严重。吕后明白,权力交接之际,往往是最为凶险的时刻,尤其是自己这么多年的强势统治,势必得罪了不少朝中大臣和刘姓诸侯王,为了避免自己死后天下生变,吕后将吕禄、吕产等人召入宫中。
诸吕入宫之后,吕后关切的交代他们道,“高帝平定天下后,曾和大臣们立下誓约,说:‘非刘氏而王者,天下共诛之’。现在吕家的人被封为王,肯定有大臣心中不平。”
见吕禄、吕产等人纷纷点头应是,吕后这才继续说道,“我会任命吕禄和吕产分别统领南北两军,你们一定要牢牢掌控兵权,守住京城皇宫,千万不要离京为我送丧,以免京城生变。”
数日后,吕后下诏任命赵王吕禄为上将军,统领北军,以吕王吕产统领南军,从而将京城兵力牢牢掌控在了吕氏手中。
高后八年(前180年)八月一日,太后吕雉去世,遗诏大赦天下,以吕王吕产为相国,以吕禄的女儿为皇后,并赐给每个诸侯王黄金千斤,将、相、彻侯、郎、吏等按位次赐给黄金。
西汉帝后合葬,采用“同茔不同穴”,即埋在同一墓地,但却各自起坟,而且绝大多数皇后都是单独修建陵园,只有长陵是帝后共用一个陵园。实际上,吕后生前便在长陵园为自己修建了陵墓,其陵位于刘邦陵墓东南二百米处,形制与高祖刘邦几乎一模一样。
吕后虽未称帝,但却先后执政长达十五载,乃是刘邦之后西汉的第二位实际统治者,这也是太史公司马迁将其列入“本纪”的一个重要原因。而纵观其执政生涯,吕后是政治斗争强于治国能力的典型代表,尤其是在处理南越问题上,吕后的处理堪称失败。
先秦时期,东南沿海一带和岭南地区百越杂居,秦始皇统一六国后,调集五十万大军,兵分五路攻打百越,然而除了攻向东南地区的秦军于同年攻占东瓯和闽越地区外,其余四路攻打岭南的军队皆因山高路险、河道纵横,后勤补给困难,以及两广地区百越各部的顽强抵抗而损失惨重。
越人在首领译吁宋的率领下,顽强抵抗了秦军的进攻,纵使越人在军队数量和武器装备方面皆不如秦军,但却利用地形给秦军造成了极大伤亡。在译吁宋死后,新任首领桀骏甚至率领越人对秦军发动了反攻,直接导致秦军“伏尸流血数十万”,就连秦军主帅屠睢也在越人的夜袭中被杀。
在越人的顽强抵抗之下,秦军“宿兵无用之地,进而不得退”,惶恐不可终日,以致“三年不解甲弛弩,使监禄无以转饷”。由于进攻不利、主帅被杀,秦军在付出近三十万人的代价后,仅剩的十万秦军被迫退回两广北部边界一带。秦军虽撤,但两广百姓经此一战,人口也锐减一半左右,无力对秦军展开追击。
秦始皇得知前线战败后,认为秦军战败非战力不足,主要是因为补给线太长的缘故,遂调派军民开凿灵渠,并在灵渠建成后再次调集十万军队,任命任嚣为主将、赵佗为副将,与北撤后的十万军队秦军合军,对岭南越人发动了第二次进攻。
由于越人第一次战争中损失极为惨重,面对秦军再度发动的进攻,已经无力抵抗,秦军最终攻克岭南全境,于该地设置南海、桂林、象郡等三郡。
攻占岭南后,为了巩固对岭南的统治,加强对越人的管理,秦始皇对该地区实行军事管制性的戍守政策,任命任嚣为南海尉,赐予其专断之权,对岭南地区实行军事管制,并在岭南西北方的交通孔道上建筑城堡,驻扎重兵,以防越人北窜。
秦二世元年(前209年),陈胜吴广起义爆发,此后起义规模迅速扩大,由于叛军主力几乎全部集中于黄河以南的楚地,岭南地区与朝廷的联系被完全切断。在秦律的约束下,岭南秦军在无法接到诏令的情况下,根本不敢擅离职守回援。