乃追尊郦侯父为悼武王,欲以王诸吕为渐……鲁元公主薨,赐谥为鲁元太后,子偃为鲁王。
——《史记·吕太后本纪》
汉惠帝七年(前188年)八月,由于长期的心理压抑,再加上数年的过度放纵,年仅二十三岁的汉惠帝刘盈驾崩于未央宫。
在汉惠帝驾崩的前一年,平阳侯曹参和舞阳侯樊哙也先后去世,而随着两人的去世,曾经与吕后关系较近的丰沛元从功臣集团已经寥寥无几,再加上吕释之早在惠帝二年(前193年)便已经去世,导致朝堂之上吕后的嫡系力量大为削弱。
在儿子的葬礼上,当吕后看到前来拜祭的,不是刘氏诸王,就是功臣宿将,而吕氏族人却寥寥无几后,本就极度缺乏安全感的吕后,不禁因为朝中吕氏力量太过薄弱而担忧,再加上数年来母子关系紧张的缘故,作为母亲的吕雉,根本没有因为儿子的去世表现出太多的悲伤。
在为儿子发丧之时,吕后也想表现出恸哭悲哀的样子,奈何酝酿了半天情绪,却根本流不出眼泪来,无奈之下只能以袖掩面,干哭而无泪。
国丧期间,大臣们都忙着哭祭皇帝,再加上吕后的权威,原本也没有人敢去观察吕后的神态,即便是个别人有所察觉,也只会在心里奇怪,而不敢说出来,更不敢拿出来讨论,但有一人却不同。
留侯张良作为刘邦的左膀右臂,在西汉立国之后便选择了急流勇退,刘邦在世时他还是处于半隐的状态,而在刘邦去世后,张良便彻底退出了朝堂,整日游山玩水不亦乐乎,可谓神龙见首不见尾。
不过,张良虽然退出了朝堂,但他的次子张辟强却选择了入仕为官,而且相较于淡泊名利的张良和兄长张不疑,张辟疆极为重视名利,眼看其他功勋后代都在父祖的庇护下混的风生水起,在得不到父亲支持的情况下,张辟疆不得不依靠自己的努力发奋图强。
在这种心理下,张辟疆发现吕后哭而不泣后,继承了父亲聪明才智的他,略一思索便明白了其中的缘由。
彼时,由于丞相曹参去世,吕后便按照当初刘邦的建议,任命王陵为右丞相,陈平为左丞相,共同辅佐朝政。
当时,张辟疆所担任的侍中不过是个散职,不甘心原地踏步的他为了讨好吕后,为自己谋求晋升之路,便找到了左丞相陈平,对其说道,“吕太后只有先帝这么一个亲生儿子,如今皇帝驾崩,然而太后似乎并不伤心,这太不符合常理了。您知道是为什么吗?”
以智谋见长,混迹官场多年的陈平,岂能不知道其中缘由,只不过这个话题太过敏感,即使他身为丞相,也不敢随意讨论。面对张辟疆的询问,只好装作不知道的样子摇了摇头。
见状,张辟疆以为陈平当真不晓得,便继续说道,“还不是因为先帝没有成年的儿子即位,担心你们这些功臣有不臣之心。”
虽然张辟疆只是个年仅十五岁的少年,但毕竟是张良之子,陈平倒也不敢太过轻视于他,于是便面色平静的问道,“那么依你之见,我们又该如何自保呢?”
张辟疆从陈平脸上看不出他的心中所想,只好继续说道,“我认为应该主动上书请求太后拜吕台、吕产、吕禄等人为将,统领两宫卫队和南北二军,并请吕氏族人入朝为官,这样太后就会安心,而你们这些老臣也能安享荣华富贵了。否则我担心太后迟早会算计你们,还记得韩信、彭越是怎么死的吗?”
陈平闻言,凝神思索了片刻,然后缓缓点了点头,认可了张辟疆的建议。他没想到,张辟疆一个刚刚入仕的毛头小子,便有此等见识,于是拍了拍张辟疆的肩膀,笑道,“说得有理,想不到你年纪轻轻,便已有你父亲当年的风范了。”
之后,在陈平的带领下,功勋大臣们纷纷上书请求以吕台、吕禄、吕产等人为将,统领南北二军。本就因外廷中吕氏势力太弱而苦恼的吕后,见到大臣们的上书大喜过望,当即予以准允。
于是,吕氏族人得以纷纷进入朝堂,并在吕后的支持下,逐渐把持重要位置,而首倡此事的张辟疆也因此成为吕后身边的红人,因其功勋子弟的身份,吕后不久便将其提拔为了大谒者,负责诏命传达,从而成为沟通吕后与大臣的桥梁。
九月,刘盈入葬安陵,太子刘恭正式继承皇位,由于刘恭太过年幼,吕后便以皇太后的身份正式临朝称制,而原本应该被尊为太后的张嫣,则由于吕后的插手没能完成地位晋升,依旧被称为皇后。
随着吕氏族人进入朝堂,再加上张辟疆等人的主动投效,以及丞相陈平、太尉周勃等人的表面服从,使得吕后重新加强了对外廷的掌控。从此开始,朝廷政令全都出自吕后一人之手。
不过,掌控了外廷却并不等于掌控了天下,一时的权倾朝野也不能确保长久富贵,毕竟当时直接受朝廷控制的土地仅仅只有三分之一,而更多的土地仍然牢牢掌握在刘氏诸王手中,深知权力博弈凶险的吕后,不能不担心在自己百年之后,吕氏一族会遭到清算,或者就此没落。
于是,为了确保吕氏一族的长久富贵,吕后在全面接管朝政之后,又开始思考分封诸吕为王之事。在她看来,如果吕氏族人也能够分封为王,不仅能够对刘氏诸王形成牵制,同时也能形成刘吕共天下的格局,让吕氏和刘氏一样得以万世传承。
在吕后元年(前188年)十一月的一次朝会上,吕后将分封诸吕为王的想法公之于众,交由文武大臣廷议。
虽然刘邦临终前与众诸侯大臣订立“白马之盟”,立下“非刘氏不王”的誓言,但迫于吕后的强势,对于吕后这种公然违抗刘邦誓言的决定,一时间满朝文武竟然无人敢出言反对。
右丞相王陵见状,遂挺身而出,高声道,“昔日,高皇帝曾杀白马,与大臣们立下誓约说,‘非刘氏而王者,天下共击之’。如今要分封吕氏为王,乃是公然违抗高皇帝誓约,不可。”
吕雉闻言,面色一冷,又将目光投向了低头看脚的左丞相陈平,问道,“陈丞相你的看法呢?”