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第21部分（第1页）

“胡思乱想，”维尔莉特屈指轻刮她的鼻梁，微嗔，“成天尽想着偷懒，这可不好。”

赫蒂嘻嘻一笑，并未反驳，反倒拉着自家姐姐，十分八卦地猜测起男人的身份，以及吉姆和丹尼对于这段感情有可能持有的态度。

“姐姐，你有没有觉得那人的模样看着很眼熟？”赫蒂微微晃着上半身，神情有些神秘兮兮地。

维尔莉特却是难得与她没默契，想了又想，最后还是摇头道：“我确定没见过这个人——也许是你哪次出去赴约的时候见到的吧？”

“哎，姐姐，我可不是觉得我见过他或我认识他，而是——怎么说呢，你不觉得他的衣着、站立、走动、气质等等和弗兰克挺像的吗？”

经由赫蒂这么一提醒，维尔莉特顿时恍然，蹙眉深思，互相比较一番，这才若有所思地点点头：“的确挺像——你的意思是，他有可能也是哪家贵族的管家？”

“嘛，有可能哟，”赫蒂点点自己红唇，偏头想了想，“米娅是土生土长的南岛平原人士，据说曾经的家境颇为殷实，后来虽然落败了，但是，她所交往的人员一定也都是些受过相当教育的人士，而且，以她的身份，身份更高的人出现在今天这样场合的可能性更低——嗯，不知道吉姆和小丹尼知不知道他们的母亲有这么一位追求者呢？”

说着，想着，赫蒂开始好奇起吉姆兄弟俩的反应。

这样一好奇，等到赫蒂再见到小丹尼的时候，难免就带出几分来——她盯着他看了小半晌，久久没有出声，盯得小丹尼脊背发凉，冷汗滴滴，只觉得自己不知道哪里出了差错，把自己说过的话，做过的事翻出来一遍又一遍地联想，却是丝毫没找出错处来。

“赫蒂小姐，对于目前的进展，您有什么意见建议呢，我一定加紧改进！”为解脱如今的尴尬局面，小丹尼主动出声，打破了赫蒂的静思。

“啊，没，没什么意见，你做得很好，好得出乎我的意料，我倒是没想到，你居然能在这么短的时间里就理清了这些奴隶的来源——你说，卡特兄弟非法盗采，是吧，而且，已经进行了好多年了？”

“是的，他们盗采的地点正位于卡特庄园与特纳庄园的交界，那是一个极罕见的灰钴晶富矿——谁也想不到居然在南岛平原这样的地质环境中，居然能含有这种晶石，并且，还是个富矿，如果这个消息早发布出来，一定会震惊帝国。”

“显然，这些人觉得揣进自己口袋里的利益比所谓的名声更重要。”赫蒂微一扬唇，冷笑，“对了，探听这么秘密的情况一定很危险吧，你那边没留下什么尾巴吧？”

“当然不会，您放心，”丹尼一挺胸，极自信，不过，转瞬便微赧地挠挠头，说道，“其实，这次的发现也是个意外，我们原本没想往这里查，只觉得这不过只是普通的奴隶贸易——您知道的，根据五年前的和平协议，未经特许而擅自贩卖蛮人或混血蛮人奴隶是一件重罪，就算是贵族或是魔法师，这样的罪名也能令他们十足够呛——只是，没想到，这个消息自己撞上来了，实在是意外之喜。”

“无心插柳，柳成荫，不错，不错。”赫蒂极高兴地点着头，然后追问起事件的来龙去脉，以及所谓的“意外”又是个什么样的情况。

丹尼犹豫了一下，在心中盘算了一番腹稿，这才挑挑捡捡，简要地说明了一下情报的来源——毕竟，事涉黑市，黑市的行事自有章法，许多事情是不能向外透露的，丹尼既然已经答应了消息提供者为其保密，自然不能因为赫蒂的缘故便失信于人。

当然，更重要的是，丹尼心底也隐约明白，赫蒂不会因为他没能将事件全盘托出而生气，或是怀疑他的忠诚。

简单来说，情报的来源依旧在那些被贩卖的混血蛮人奴隶身上——这些可怜的人是蛮族与人类的混血，无论是在哪个族群中都得不到归属感，也同样被双方所排斥，蛮族还好，只是远远地将他们驱离肥沃的草场，让他们到贫瘠的地区谋生，而人类便残忍许多，因为，人类社会还存在着奴隶制度，更因为，人类社会的等级制度是所有生命体中最严苛的！

且不说远的，单就论从内瑞尔－卡特手上流出的这批奴隶而言，他们显然受到了非人的待遇，不仅劳累过度，并且还被喂了药，有些变得痴傻，只会听从指令干活，有些则丧失语言能力，少数一些从毒药中缓过劲来的人也都恨透了人类，自然不可能对探问消息的人透露什么消息，但是，他们的身体情况却暴露出了矿产的属性——长期位于灰钴晶矿区，这些奴隶的细胞中含有大量的暴烈性魔法能量，只要经由特殊的检测，就能看出问题。

如果只是一般的奴隶交易，无论是买主还是卖家都不会做这些细致检测，但是，小丹尼却是个极细心的人，抱着宁可错过，不可放过的原则，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，这才得出如此惊人结论。

赫蒂听完丹尼的述说，指间不自觉地摩挲了一下椅子的扶手：“根据你的测算，现在，位于卡特庄园范围内的矿产已经被盗挖完毕了，所以，他们才把主意打到特纳庄园来？”

“是的，这是我的初步估算，不过，就算卡特庄园范围内的矿产依旧还有储量，但经过这么多年的挖掘，晶矿的质量一定已经大打折扣，产出率不高。”

“的确如此，开采多年的晶石矿需要加大投入进行深加工才能保证产量与品质，这样的话，投资成本就太高了——至少比盗采他人领地内的矿产，甚至非法强取他人领地要高得多！”赫蒂说这话的时候，目光森冷，透过小丹尼，她的目光望向更远的地方，望向更多的人——那些算计她的，她必会让他们付出代价！

044　矿产相关

“灰钴晶矿？这可是一个意外的好消息！”尤里西斯望着新鲜出炉的材料，啧啧称叹，“谁能想到，南岛平原这样的乡下地方居然会有灰钴晶矿——塞缪尔，我记得帝国目前发现的灰钴晶矿富矿总量应该只有十二个吧？看来，这个数字将要变成十三个了。”

“或许还有更多个，”塞缪尔用指节轻轻扣了扣桌面，冷声说道——虽然早就知道帝国中存在这种隐瞒资源、擅自盗采以谋私利的事情，但是，当事件真真正正摆在他面前的时候，还是忍不住那股子怒气。

尤里西斯却并没有像他这般情绪化，反而微微一笑，耸耸肩：“就算有更多个，没有被发现，都是不存在的——你看，今天这一个不就是意外的惊喜了？我想，我们的重点应该不在矿产的数量吧……”

灰钴晶矿虽然是十分重要的战略物资，但是，目前帝国已探明的储量足以供应百年以上，所以，多一个已探明矿不过是锦上添花，无关大局，真正重要的是，对这类矿产的盗采与私自贩卖，以及矿产的非法去向——这才该是一名上位者应当关注的重点。

说话间，尤里西斯将目光转向房中的第三者——默默站直在房间之中，低眉垂目的一名中年男性，尤里西斯露出十分亲和的笑容问道，“布莱恩，卡特家在你的管辖范围内盗挖灰钴晶矿长达十年，所采矿产尽皆去向不明——这样看来，我们不得不对你的管理能力感到十分怀疑啊……”

布莱恩闻言脊背发凉，当即单膝下跪，行致歉礼，却并没有就此做出解释，因为，错误就是错误，任何的解释都不过是借口而已，尤其，眼前这两位又都是不乐意听解释的人。

不过，虽然不提解释，但却不代表什么话也不能说——