艾塔黎亚建立在第二类元素之上。由于辉光物质像是闪耀的星光,因此人们又将之亲昵地称为‘星辉’。
确切的说,这是一片洋溢着星辉的海洋。数不尽的第二类元素充斥在整个世界之中,蕴含着浩瀚如烟海一般的高维信息。
这里的所有一切皆由星辉(第二类元素)构成,包括生命本身——甚至于它等同于生命。因为死亡仅仅代表星辉在生命体内的流失,而不是消亡本身。借助几位神祇的力量——譬如医护之神米莱拉、正义之光欧力、纯洁少女爱纱与机运眷者罗曼,在这个世界上人们获得了多次复生的能力。
而直到体内的星辉彻底熄灭,生命形态才会回归本质,真正归亡并重新与世界同化。艾塔黎亚的原住民似乎早就了解这一过程,他们从哲学的角度来看待它,将之称之为‘万物的归宿’。
对于选召者来说,过程几无不同,但结局稍有差异。人类通过与辉光物质的同调来获取星辉,体内星辉的多少等同于他们与世界同调的程度,当完全归零时选召者会被艾塔黎亚的星海所排斥,回归实体形态并永远失去再次进入的机会。
此外,由于艾塔黎亚星门本身亦是以恒辉物质所构建,所以即使是方鸻这样的偷渡者,也一样可以获得少量的星辉。大约是选召者的一半还少一些。
不过对于选召者来说,艾塔黎亚有一个绝对的禁忌。
即死寂区——
由于死寂区直接排斥辉光物质,所以在这里死亡的选召者将无法沟通他们体内的星辉,会被艾塔黎亚的星海直接排斥出世界之外。
方鸻做梦都没想到自己的第一次任务就会遇上这样的场面,他好不容易才来到这个梦想之中的世界,还没真正展开自己的冒险之旅,难道就要永远地离开?他脑子一时间有些乱,话卡在喉咙里说不出,只隐隐听到有人好像在叫他的名字,那声音恍若从天边传来一样,又带些焦急。
“艾德!”
“艾德!?”
方鸻猛然之间反应过来,才回过神那是丝卡佩的声音。他好像一下子找回了自己,大喊道:“丝卡佩小姐,这里是——”
回应他的是一声惊呼。
“小心!”
方鸻楞了一下,下意识地抬起头。
土丘上方不知什么时候多了一道黑影,扑了下来,巨力直接将他扑倒在地上。他听到一阵混合着喉音的低沉咆哮,一股混夹恶臭的腥气扑面而至,才看清一张布满雪白尖牙的巨口,腥红的尖舌在颚垂下扬起,带着拉长成丝状的唾液向他一口咬来。
巨狼——方鸻心脏都差点停止了,这种生物有两个亚种,森林巨狼生活在努林那瑞巨树丘陵;荒原巨狼栖息在罗塔奥的奥古荒野之上。
这是一头森林巨狼,银色的鬃毛与巨大的体格就是它的标志性特征,它不应该出现在这里。方鸻拼命用手伸手就托住那巨狼的下巴,这产生了一点作用,但手上也被尖利的牙齿和爪子割开了好几条口子,鲜血淋淋。
森林里传来一声唿哨。
巨狼忽然改变了策略,一口咬向他另一侧脖子。
完了,方鸻心中一阵绝望。他这才明白为什么森林巨狼会出现在这里,因为对方有德鲁伊。但一想到这里是死寂区,他又不知从那里生出一股子血勇,挥拳乱打,一拳打在了巨狼的眼窝里。
巨狼的尖牙几乎都要咬开了他的脖子,血流如注,在这千钧一发之际吃痛地抬起头,一爪子将他扫飞了出去。
背后是一段残垣,上面布满紫萝,方鸻腾空而起撞在上面,痛得差点背过气。他好不容易才缓过气来,却看那巨狼摇晃了一下硕大的脑袋,两只焦黄色的眼睛在黑暗中幽幽发光,又向这个方向看了过来。
方鸻心中不由升起一股无力,就算他完好无恙再乘以十也未必是这头巨狼的对手,何况现在。
那头畜生一身光洁的银毛完全张开来,威风凛凛,体型几乎大了一圈,四足着地仅拱起的背脊就有接近两米高,活像一头壮实的公牛。
它呲牙咧嘴,喉咙里回荡着低沉的咆哮着。
这是攻击的前兆。
方鸻只能捡起一块燧石握在手中,血液里流淌着不服输的性格,不知何为引颈就戮。一道黑影从灌木丛中射了出来,一头撞在那巨狼身上,带着低沉的怒吼,将那畜生掀飞了出去。
是魁洛德团长,方鸻惊喜得差点叫出来。他双手举剑,向下一斩,但那巨狼向后一个滚儿,让他一剑砍进了厚厚的落叶之中。
“小……”方鸻激动地张了张嘴,试图提醒对方这里是死寂区,但喉咙里像是有一团破布,沙哑得发不出任何声音来,急得他直哼哼。他依稀看到魁洛德与巨狼缠斗在了一起,略占上风。
正在这时,森林幽暗处滑出了一道阴影,站到了魁洛德背后不远处。那人穿着一身脏兮兮的毛皮衣物,体格瘦高,生了一头油腻的黑色长发,阴沉的眼珠子深深地凹陷在眼眶里面,脸颊几乎皮包骨头,手上握着一把短剑,刀刃沉黑,无一丝光泽。
那是一把由奇异的铁木打造的短刀,在努林那瑞,德鲁伊们常用这样的材料打造武器与盔甲。他出现得几乎悄然无声,魁洛德也毫无察觉。方鸻见状不知从那里生出一股力气张嘴欲喊,但脖子一凉,一把利刃架上了他的咽喉,一只手捂住他的嘴巴,使劲将他向后拖去。
方鸻只能焦急地发出低沉的呜呜的声音。
身后萦绕着一股淡淡的气味,有点像是卡普卡一带原野的气息,那里广泛地生长着许多薰衣草,带着清淡的馨香。方鸻意识到钳制住自己的人是个女人,那个女人用冰冷的刀锋提醒他:“别乱动——”
方鸻忽然双手一把握住匕首,用尽全力将它扯开。那女人吓了一跳,没预料到他如此刚烈,一时间竟然没反应过来。他指间鲜血淋漓,翻卷皮肉下几乎露出森森白骨,乘对方手稍稍松开,他张开嘴一口向她手指猛咬下去。