就和它的外表相符——这家店的内部空间显得十分狭小,陈设也略显杂乱,几个货架十分散漫地摆放着,上面堆满了形形色色的货物。
从成品到零件,再到材料与各类药剂,应有尽有。看到这里,方鸻才松了一口气,确认自己没找错地方。
几只小矮怪正架着梯子,忙碌地把这些东西搬上搬下。方鸻一进入店铺内,它们就吓了一跳齐齐停下手来,而这时一个尖声尖气的声音从头顶上传下来:
“有客人来了,有客人来了!”
这突如其来的声音把帕帕拉尔人吓得向后一缩,不出意外地碰倒了后面的货架。货架一倾,上面的货物稀里哗啦掉了一地,还好狮人伸手一托,才没让货架砸下来砸到他们。
方鸻虚惊一场,不由没好气地瞪了帕克一眼。后者自知闯了祸,大声说道:“帕帕拉尔人讨厌狭窄的地方——”
然后自顾自地捧着苹果走了出去。
方鸻这才向不远处那个小矮怪致歉,但小矮怪向他摆了摆手示意不碍事,然后过来收拾场面。方鸻这才看到地上掉的都是些不值钱小玩意儿,而且也不容易摔坏——显然从这种安排来看,这事情不是发生一次两次了。
他抬起头来,才看到之前说话的竟是一只渡鸦。后者站在从天花板上垂下来的架子上,那架子上还爬满了翠绿欲滴的午夜藤叶片——那也是一种罕见的魔法植物。
这只扁毛畜生丝毫不觉得自己惹了麻烦的样子,叫完那一嗓子之后便自顾自地低下头,在那里很臭美地梳理羽毛。
这时候其他几个小矮怪才急匆匆地跑过来,为方鸻引路,七嘴八舌地说道客人这边走。
方鸻在它们的带领下沿货架之间狭窄的小径七拐八拐地前进,没多久眼前忽然出现了一座高台,那台子至少有两米高,他需要仰起头才能看到那上面堆满的出货单与账本——还有一只猫头鹰。
是的。
方鸻揉了揉眼睛才确认自己没看错,那正是一只尖喙上架着黑框眼镜,头戴学士帽的猫头鹰,后者还用翅膀推了推眼镜,探出头从高台上来看着他和高大的狮人。
“一个人和一头狮子,真是太奇怪了,怎么早就有客人,真是太奇怪了,”猫头鹰怪声怪气地说道:“两位客人下午好,你们需要点什么?”
方鸻觉得这古怪极了。
“你好,猫头鹰先生。”但他还是礼貌地问候道——他起先以为自己在这个世界已经见过够多的世面了,无论再见到多奇怪的事情,也不会惊讶成这个样子。
但显然,一头猫头鹰开的店在此列之外。
这年头连猫头鹰都会开店了,艾塔黎亚还有这个种族吗?它们真的认得出魔导器与魔导器之间的分别吗?话又说回来,猫头鹰会说话这件事本身就已经很离奇了。
“是女士,”猫头鹰不但会说话,还认真地纠正他。“还有,你可以叫我季思德女士,而不是猫头鹰女士——真是太奇怪了,先不说我不是一只猫头鹰,而是一只长耳鸮,看到我漂亮的耳羽簇了吗?这真是太奇怪了,就像不是所有的灵长目都是人类一样,也有可能是猴子与猩猩——你和猴子与猩猩是一样的吗,这真是太奇怪了?另外,多亏我学会过你们的分类方法,不得不说,总体来说还是行之有效的,但具体在魔法生物上就不那么靠谱了,真是太奇怪了……”
方鸻听得头晕脑胀,赶忙打断这位唠唠叨叨的猫头鹰女士。“我明白了,季思德女士,但我只是想买一些基础构型设计图,炼金术士的——我不是生物学家,我对什么分类法没有兴趣。”
事实上就像对于战斗工匠来说,评判他们实力的标准之一是多控灵活构装的数量。而评判炼金术士的实力的一个重要指标,则是他们储备基础构型设计的多寡。
什么是基础构型设计呢?
在炼金术士的图纸之中,步行者、发条妖精,这一类成品设计图通常属于完整的设计图。但一副完整的设计图往往是由多个子系统构成的——像步行者就包括了底盘、平衡补偿装置、动力、装甲与技能模块五个子系统。
而这其中每一个子系统都可以说是一种基础构型设计,如步行者的底盘,其实是一个六足或者四足蛛行结构,其中蛛行结构就是这一构型的学名;而几足不过是一种并联的设计思想而已,只要设计合理,设计成千足结构也完全可行。
就像方鸻在精灵遗迹遇上的那头巨构装体,其刃足结构也不过是一种早期的蛛行结构。
同理,发条妖精的动力结构在艾塔黎亚叫做振翼结构,这也是一种基础构型。基础构型在一定程度上是可以替换与组合的,也就是说如果炼金术士愿意,完全可以给步行者加装振翼结构,就像方鸻用发条妖精的装甲来替代步行者的装甲并造出了‘剑鸻’这个怪模怪样的东西一样。
当然,组合与替换前提是设计必须合理,自相矛盾的设计和违反客观规律的设计只能是失败的设计。诚然,在动力足够强劲的条件下,某些方面的设计缺陷也不是不可以弥补的——但‘力大砖飞’这种设计思路在艾塔黎亚毕竟只是一个流传很广的笑话,不可当真。
考林—伊休里安工匠总会大厅正墙之上刻有一句铭言,为考林—伊休里安有史以来最杰出的炼金术士奥克斯-钢眉生前所言: