李肆叹气,心道儿子接下的摊子,可不是那么光鲜。
接着他猛然醒悟,纪昀,不就是纪晓岚纪大烟袋么?这家伙怎么跑到南洲,还当起了院事呢?本还以为这个人物早已沉于历史了。
再细看报道,出身珊瑚州院事,珊瑚州……
另一个压在记忆箱底多年的名字跳了起来:钟上位,当年鲁汉陕跟他提起过,钟上位跑到南洲,建立了珊瑚州,位置就在另一个位面的澳大利亚大堡礁海岸,当时李肆还说这胖子真是条死猪命。
之后另有一事跟钟上位相关,那就是四五年前,翰林院和福兴银行两面都传来消息,说福兴银行跟犹太人上层有了接触,犹太人对在埃及先寻得一块回乡的落脚地很有兴趣,愿意在苏伊士运河上给予协助。
当时李肆没太在意犹太人之事,只吩咐通事院跟进,倒是此事的肇始者让他留了点心,钟三日,钟上位的儿子。
可那也只是瞬间一念,旋即就忘了,苏伊士运河跟犹太人之事都不是短期能办到的,给通事院打个招呼,钟三日就有了支持,不必细究。
招呼跟着自己一起回乡养老的老伴当杨适去查钟上位的情况,李肆人老心也老了,跟钟上位的恩怨再已不放在心上,就想见见旧人,唠叨旧事,算算钟上位也该八十多岁了,不知是不是还活着。
几日后船至武昌,李肆才得知钟上位的下落,此人还活着,就在白城附近的家宅养病,李肆心说正好。吩咐侍从先传去消息,到了白城后,再择日接见。
船至武昌,稍事停靠,同样是民人齐聚,拥在岸边相送。一个老者被引上龙舟,正要跪拜,却被李肆一把拉住。
“独眼,还没老糊涂吧……”
“我没老糊涂,陛下……四哥儿怕有些糊涂了,当着万人的面,怎能嬉闹呢?”
李肆拉起范晋,两人相对大笑。
范晋已引退多年,在武昌陆军学院任山长,潜心整理军学著述。李肆此来,不仅是见他,也是要接他一同回白城养老。
“大桥还建不起来,太多问题解决不了,只能先扩渡口……”
大江两岸的火车渡口里,正停着即将上渡轮过江的火车。汽笛鸣响,以示敬意。李肆问到之前国中热议的武昌大桥时,范晋摇头说着。
“现在建不起来,二十年后,三十年后,一定能建起来!”
李肆给范晋打气,作为国中军学宗师,范晋对铁道特别关注,认为只有铁道畅通,英华才能永镇边陲。而现在铁道工程面临一个大瓶颈:如何跨越江河。以英华现在的建筑技术,还难以解决上千米乃至两三千米跨江铁道桥这种大工程的技术难题。
范晋的独眼里闪着遗憾:“二十年后……四哥儿,我们都看不到了啊。”
他的话语也更低沉了:“萧老大临终时,非要人抬着他去船厂,摸着铁甲战舰才安心,他终究没看到铁甲舰驰骋大洋的雄姿。”
李肆心中也是黯然,萧胜原本还想着等铁甲蒸汽舰队成军后,能自己领军呢。
“不要太贪心,我们已看得够多了,旧世人千年都看不尽的变化,我们在这五十年里都看到了。”
接着李肆展颜,范晋也释然一笑。
再过岳阳,十月二十六日,龙舟行至长沙。在这里又见到了一个老家伙:谢定北。年已八十五的谢定北精神矍铄,看起来活到百岁都不成问题,十多年前他以上将衔退役,在长沙养老,同时在长沙陆军学院担任荣誉山长。此次李肆退位,也大封老臣,给了谢定北大将军之衔。
见到李肆时,谢定北本想跪拜,弯腰时,却猛醒自己该强调是太上皇老部下的身份,赶紧昂首挺胸,啪地行了个军礼,整个人又如虾米一般蹦跶而起,接着就是哎哟一声,折了老腰。
李肆噗嗤笑道:“谢大将军,老骨头经不起折腾了。”
谢定北依旧是一脸谄笑:“这把骨头再老,陛下一声唤,老臣也上得了马,挥得动刀!北面还有满夷,陛下若是用我,就知大英还有我谢廉颇!”
李肆招手道:“上两只猪,让咱们瞧瞧,谢廉颇尚能饭否!?”
谢定北苦脸道:“陛下,老臣现在只吃素斋……”
有谢定北这老开心果陪着,李肆又去长沙战场旧地重游。可惜战火古迹已看不出来了,除了一座圣武天庙以及若干纪念碑外,长沙拓城,旧日战场不是建起了屋舍,就是开垦作田地。
“过去的终究过去了……”
李肆制止了湖南地方搬迁战场居民,建一个大纪念馆的建议,再度踏上归乡之途。