原来,成汤是让狱卒去给厨师司空官的伊尹送信,让他想办法救自己出狱。狱卒趁给罪犯们午餐的时候,把成汤的话语转达给了伊尹。伊尹听说成汤被履癸囚禁在均台监狱,大吃一惊。但吃惊归吃惊,得想办法救出成汤啊,成汤对他可有知遇之恩呐。
这伊尹的出身也不平凡。
有一个弹丸之国,叫做有莘国。
这伊尹可不是一般人,他的身世说起来也颇为传奇。话说在距离商汤王畿不远的地方,有个弹丸小国叫做有莘国。别看这国家小,却盛产美女,其中最出名的要数有莘氏的公主,据说美若天仙,引得周边大国君王垂涎三尺。
这天,有莘国一位采桑姑娘哼着小曲,提着篮子来到郊外的桑林。这姑娘生得眉清目秀,虽然比不上那位倾国倾城的公主,但也算是个美人胚子。她走到一棵老桑树下,正要伸手摘取那鲜嫩的桑叶,忽然听到一阵婴儿的啼哭声。
姑娘吓了一跳,这荒郊野外的,怎么会有婴儿哭声?难道是……撞邪了?!她赶紧环顾四周,却不见半个人影。那哭声断断续续,听得姑娘心里毛毛的。她壮着胆子,循着声音找去,最后在一棵老桑树的空心处,发现了一个白白胖胖的婴儿。
那婴儿全身赤条条的,也不知是谁如此狠心,竟将他丢弃在此。姑娘心生怜悯,便将婴儿抱了起来。这一抱不要紧,却发现这婴儿长得粉雕玉琢,一双眼睛乌溜溜的,甚是可爱。
姑娘心想,这孩子莫不是天上的神仙下凡?要不怎么会出现在这老桑树的树洞里?她越想越觉得神奇,便决定将这孩子带回去,献给国王,说不定还能捞个好前程。
却说这婴儿不是别人,正是日后辅佐商汤灭夏的贤臣——伊尹。
国王见小伊尹面相大有福报,一边命令御膳房的厨子把孩子带去抚养,一边派人去查访孩子来历。
不久,出去访问的人回来向国王禀报,说婴儿母亲原住在伊水的岸边,身怀有孕。
一天晚上,梦见神人告诉她说:“舂米臼出了水就向东边走,千万不要回头看。”
第二天,舂米臼果然出水,她一边赶紧把神说的话告诉了邻居们,一边照着神的吩咐朝东边走。
邻居们众说纷纭,有的相信她说的话,都跟着她走;有的不相信她说的话,还是待在家里。
她向东走了大约数里路程,心里不舍,惦记着自己的家园和邻居,一步三回头。不知过了多久,等她忍不住再回头看一眼的时候,家园已经淹没在一片白茫茫的大水里,波涛汹涌。
这时候,洪水如同猛兽一般正追逐她和其他一起同行的的邻居们,恶狠狠地向着他们扑来。
她吓得连忙举起两只臂膀,正准备呐喊狂呼。声音还没发出来,她的身子就在一瞬间变成了一株巨大的空心老桑树,站在水中央,抵抗住了激流。洪水就在她的身后慢慢退去了,邻居们得救了。
后来过几天,采桑女发现了孩子。因此,伊尹应该是这株空心老桑树的孩子。
因为孩子的母亲住在伊水河边,故国王赐名伊。后来,伊当上了尹的官,所以人们称之为伊尹。
伊尹在御膳房厨子的抚养下,渐渐长大成人。
伊尹在御膳房长大,自幼便与柴米油盐酱醋茶打交道,耳濡目染之下,也练就了一手好厨艺。