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第十一章（第1页）

塔米尔——九人中第一个被了结的人，阿尔莫林端详着案台上染血的羽毛，看样子对这次任务的结果十分满意。甚至还在安排下一项任务前，表扬了阿泰尔。

刺客垂首回敬，然后离开导师房间。第二天，他收拾好行囊，再次踏上旅程。这次任务的地点在阿卡——一个被十字军严格控制的城市，就像萨拉丁的手下控制的大马士革一样戒备森严。这是个被战火侵袭的地方。

阿卡城得来不易。圣殿骑士们耗费了将近两年的时间，经过漫长而血腥的围攻才将其二度占领。阿泰尔也曾在那场围城战中扮演了自己的角色，他出手帮助，试图阻止城市的水源被圣殿骑士下毒污染。

只可惜他对业已发生的投毒事件无能为力：水面上漂浮的尸体开始在萨拉森人和圣殿骑士之间传播疾病——不论在城内还是城外。随着补给品的消耗殆尽，成千上万人被迫饿死街头。进驻的十字军越来越多，他们组建了更多攻城的器械。士兵的攻击将阿卡的城墙轰得千疮百孔。萨拉森人抵抗了很长时间，久到足够他们修复城墙的缺口，可“狮心王”理查德的到来，却使得萨拉森人被迫投降。于是，十字军进驻阿卡，占领驻防要害。

之后，萨拉丁和理查德原本计划协商有关抵押与获释方面的事宜，可事情却因另一件事变得迟迟得不到进展。原来理查德和法国人康拉德·德·蒙特费拉特两人意见不合，康拉德不愿交出法国军队俘虏的人质。

后来，康拉德动身返回蒂尔。理查德也启程前往雅法，在那里他的军队将和萨拉丁的部队遭遇。而康拉德的父亲，威廉则被留下来驻守阿卡。

在此期间，威廉·德·蒙特费拉特下令处决所有萨拉森人质。于是，大约三千人在城内被处以死刑。

以上便是阿泰尔的近几日调查结果，有关阿卡城的过往。这座城市在历史的侵袭下变得伤痕累累：围攻、疾病、饥饿、暴政还有杀戮。城市里的居民饱经风霜，他们的眼中隐含痛苦，他们的双肩满负哀伤。在这片破败贫困的土地上，刺客见到了人世间最悲惨的苦难。缠绕着裹尸布的尸体被横放街头；港口里到处是醉鬼和暴徒。不散发恶臭和死亡气息的地方就只有禁区——十字军的基地，理查德和威廉建造城堡的地方。十字军曾在那里宣布阿卡为耶路撒冷王国的首都。在理查德出征去雅法，威廉驻守在此之前，他们一直将这里设为据点储备军需。截止到目前，由于他们的统治，阿卡城情况的恶化可谓显而易见——这一切都在阿泰尔穿过大街小巷的途中，深深烙印在他脑中。他真庆幸自己现在总算完成调查，可以去刺客联络点那儿接任务了。此时，负责人杰贝尔正温柔地与手中的鸽子“咕咕”交流，直到阿泰尔走进里屋，他才抬起头。

“噢，阿泰尔，”他愉快地说，“这只小鸟为我带来了你将到来的消息……”

他笑着放开手中鸽子。可鸟儿却没有飞走，而是飞落到柜台上，竖起胸前的羽毛像卫兵一样走来走去。杰贝尔开心地看看它，然后转身打量起眼前这位年轻的造访者。

“这次阿尔莫林又选中哪个可怜虫来品尝你的利刃了，阿泰尔？”他问。

“阿尔莫林命我来行刺加尼尔·德·纳普罗斯。”

杰贝尔说：“那个医院骑士团大团长？”

阿泰尔慢慢点了点头：“我已经计划好何时、如何发动袭击了。”

“既然这样，你不妨说来听听。”看样子杰贝尔似乎是个很有城府的人，说话也是有理有据。

阿泰尔继续说道：“他在西北部骑士团的医院工作，也在那儿住。传言说那地方暴行肆虐。”

听着阿泰尔诉述自己掌握的情况，杰贝尔若有所思地点点头，思索片刻后又问道：“你打算怎么办？”

“加尼尔主要在医院内的居所里活动，偶尔会在检查病人时离开。我可以趁他出去巡视的时候动手。”

“看来你已经考虑清楚了。我允许你这次行动。”说着他将阿尔莫林的标识递过去，“将这个污点从阿卡除掉，阿泰尔。但愿这次任务也能帮你净化过去。”

阿泰尔接过标识，不免有些愤恨地望向杰贝尔。难道每一个刺客都要这样提醒他曾经的耻辱吗？离开后，刺客沿屋顶开始在城市间穿梭，不一会儿就来到可以看清医院的地方。他停下脚步，微微调整呼吸，集中精神向下远眺。

其实阿泰尔只将发现的大概情况告诉给杰贝尔，并隐藏了自己对联络点负责人的厌恶之情。他已经调查出德·纳普罗斯曾是医院骑士团大团长。在耶路撒冷建立之初，他们还只是为病人提供帮助的救援组织。如今这些骑士却在阿卡物资最为匮乏的地方扎下根基。

而在那里，据阿泰尔所知，除了照顾病人德·纳普罗斯没有做过其他任何事。

不过他曾在医院地区无意间听到两个营地成员对纳普罗斯的议论，说大团长如何将健康的百姓拉进医院，更有人因此遭到暴力殴打。其中一人还说他都不敢去重复那件已经传遍整个蒂尔的丑闻。

“什么丑闻？”另一人问。

由于两个人紧靠在一起，阿泰尔不得不努力竖起耳朵，好听清他们的对话。“加尼尔一度称那座城市为‘家’，”一个人说，“可他后来被流放了。据说他在那里的居民身上做实验。”

看反应，他的同伴显然是被他的话恶心到了。“什么实验？”

“具体的我也不清楚，但我担心……他又开始了。不然他为什么总把自己关在医院营房里不出来呢？”

随后，阿泰尔开始阅读他从德·纳普罗斯手下那里偷来的卷轴。骑士并无治疗病人的意图，上面是这样写的：耶路撒冷提供研究对象，纳普罗斯来进行试验——为了某位不为人知的首领——旨在从他的研究对象身上诱发某种状态。还有塔米尔——那个刚死不久的混蛋——过去一直在为这个行动四处寻觅武器。

信中有一句特别的话吸引了阿泰尔的注意：“我们应竭力取回那些从我们这里夺走的东西。”这是什么意思？不解之余，刺客决定继续展开调查。大团长允许那些“疯子”在医院附近随意游走，他记得有人这样说过。另外，通过观察，阿泰尔已经总结出医院上方弓箭手离岗以及检查甬道的频率，更发现德·纳普罗斯喜欢不带警卫独自巡视。还有一点，这地方只允许僧侣通过。

收集到所有必要信息之后，阿泰尔才拜访了杰贝尔，拿到阿尔莫林的标识。