千重子穿上了长裤和厚厚的套头毛线衣。她从没有这样打扮过。厚袜子也很花哨。
父亲太吉郎在家,千重子跪坐在他面前,向他请安。太吉郎看到千重子这身少见的装扮,不禁瞠目而视。
“要上山去吗?”
“是啊……北山杉村那孩子说想见见我,好像有什么事要跟我说……”
“是吗?”太吉郎毫不犹豫地叫了一声,“千重子!”
“嗯。”
“那孩子要是有什么苦恼或困难,你就把她带到咱家来……我收养她。”
千重子低下头来。
“太好了。有了两个女儿,我和你妈也就不寂寞了。”
“爸爸,谢谢您,太谢谢您了。”千重子施了个礼,热泪不禁夺眶而出。
“千重子,你是我一手喂奶喂大的,我非常疼爱你。对那姑娘,我也尽量做到一视同仁,不分彼此。她长得像你,一定是个好姑娘。带她来吧。二十年前,我讨厌双胞胎,现在倒无所谓了。”父亲说。
“繁!阿繁!”太吉郎呼喊妻子。
“爸爸,我对您的好意感激不尽。不过,苗子那姑娘是绝不会到咱家来的。”千重子说。
“那又是为什么?”
“她大概是不愿意妨碍我的幸福,哪怕是一星半点。”
“怎么说是妨碍呢?”
“……”
“怎么说是妨碍呢?”父亲又说了一遍,然后歪了歪脑袋。
“就说今天吧。我对她说,我爸妈都知道了,请你到店里来吧。”千重子带着含泪欲哭的声音说,“她却顾虑店员和街坊……”
“店员算什么!”太吉郎终于提高了嗓门。
“我懂得爸爸的心意。今天我不妨去说说看。”
“好吧。”父亲点点头,“路上当心……还有,你可以把爸爸刚才的话转告苗子那孩子。”
“好的。”
千重子穿上雨衣,戴上头巾,换了一双雨鞋。
早晨中京的上空万里无云,可不知什么时候阴沉下来了,说不定北山下着雷阵雨。从城里也可以看见这般天色。要不是京都优美的小山峦挡住,或许还能看到远方天阴得要下雪的样子呢。
千重子乘上了国营公共汽车。
在北山的中川北山村,有国营和市营两种公共汽车,市营公共汽车开到京都市(已经扩大)北郊的山麓就折回,而国营公共汽车则一直驶至远方的福井县小浜地方。
小浜坐落在小浜湾的岸边上,从若狭湾向前伸向日本海。
也许是冬天,公共汽车乘客不多。
有两个结伴出行的青年人目光炯炯地盯着千重子。千重子有点害怕,赶紧蒙上头巾。
“小姐,请你不要用那种东西蒙起来嘛。”其中一个青年用跟年轻人很不相称的沙哑声音说。
“喂,住嘴!”贴邻的另一个青年说。
请求千重子的那个年轻人手戴镣铐,不知是什么罪犯。他身旁的另一个男人可能是个刑警。大概是要翻过这深山老林,把犯人押送到什么地方去吧。