刹黑,李万寿和媒人去了向清远家。他们经过寨上,走去寨尾。上了一段石阶路,来到了朝花家的坪场上。借着月光,向朝花在坪场边剁猪草,与他们招呼后,进了堂屋。
堂屋里,四方桌边,燃一根枞树油枝,暗红的照着。朝花娘从堂屋左边的仓房走出,双手拍打着,一边和他们打着招呼,走出了门。一会儿,进屋,手里提一个鼎罐,朝花在后面拿两个碗,摆在桌子上,盛上水,端给李万寿和刘姨。朝花父亲向清远,对着亮光坐着,长脸,虽黑了点,却还清秀。见他们进屋说了声:“来了。”拿起摆在身边的一双新草鞋,翻来覆去地端详着。朝花接过他们拿来的礼物,唤道:
“爹,常古城的刘姨来了,”
“朝花,东西先摆在那儿。”
朝花听出了父亲的意思,翘起嘴,往右边自己房里去了。
李万寿笑了笑,坐在了向清远旁边,拿出烟袋,递给向清远。他拿出了自己的烟袋,要李万寿抽他的。两人推让一番,各自卷起一杯,抽着。向清远对坐在李万寿左边的刘姨说:
“农村,路不好走。”刘姨说:
“你们莲花洞村,路还算好走。坡不陡,村在山顶上,还是一个大寨。你家这个方向,好坐,好坐。”
刘姨说着,对坐在对面的朝花娘看去,她坐在那里没有说话。朝花娘,单瘦,额前留些刘海长得不错,虽已近中年,但是,看上去比实际年龄要年轻。她在听清远说:
“我们这个地方是好坐,田地在村附近,旁边村寨的姑娘喜欢到我们寨上找对象。”向清远说后,嘿嘿地笑着,再说,“走路,走累了吧?”刘姨答道:
“都是做工夫人,我们种茶的,也有忙的时候。再说,有王绍箫一路说笑,不觉得累。我刚才见你手上那双草鞋,打得扎实,好看。”向清远说:
“山里人,得几个钱不容易,无事打打草鞋,赶场去卖,你们来,我正好打完这双。”说着,将草鞋拿在手里,又放下,然后,抽起了烟。李万寿说:
“清远哥打的草鞋,在我们寨上是数一数二的。寨上的人大多穿他打的草鞋。”
这会儿,朝花从房间里出来,在母亲旁边站了站,轻轻碰了她,朝花去了屋外的坪场上。接着,朝花娘也走出,见女儿站在篱笆那儿,她走近说:
“朝花,你要对我说什么,你这个女儿。”
“我说的常古城那个王绍箫,请媒人上门来了,娘,你劝劝爹,好不好。反正,我要嫁给王绍箫。”朝花撒娇般的对母亲表明自己的态度。
“朝花,娘没意见,常古城那地方好,种茶还是比我们种田要好。你爹那脾气。”朝花娘“唉”地一声说:“女大要嫁人,做娘的心里为你操着心。现在,你们自己看起了,娘了去了一桩心事。”
这时,朝花见刘姨走来,唤了她一声。朝花娘说:
“也够麻烦你了,大姐。”她俩客套了几句,朝花娘说:“朝花赶场回来,把碰到万寿外甥的事告诉了我们,两个孩子自己看上了,是好事,我心里喜欢这桩婚事。你们来莲花洞村,从那么远的地方来,看得出你们是诚心诚意的。朝花,到年底有十七了,整天嘻嘻哈哈的,不懂事,想什么偏要做什么,跟他爹一个脾气。”朝花打茬道:
“我跟我爹不一样噢。我有他那么犟?”刘姨和朝花娘都笑了。朝花娘说:
“朝花赶场回来,对我说,她喜欢上了万寿外甥。”朝花提醒道:
“娘,他叫王绍箫,”朝花和刘姨再笑起。朝花娘说:
“现在看朝花他爹怎么答复你们。上回赶场,朝花回来都夜了。欢欢喜喜地把她和王,王绍箫的事对我们说了,她爹不同意,弄得她父女俩吵了一架。她爹气的差点拿板凳砸她。我哪敢做声,有朝花跟他作对,他都受不了,我再要多嘴,会闹翻天的。今天,你上门来说媒,不知道清远会不会答应?”向朝花有些生气地说:
“怎样不怎样,我是嫁定了。爹要是不答应,我明天跟王绍箫走,我什么都不要你们的。”
“朝花,你莫拿脾气伤你爹。婚姻是大好事,要欢喜地办。”她叹息一声,重复着女儿的话说:
“什么都不要,要,又有什么东西送给你?想送一两床被窝也难办到。”说后,朝花娘心酸起来。刘姨说:
“朝花娘,朝花在说孩子话,你别往心里去。这年月,有哪家又是客客气气地嫁女?穿着平时随身穿的那套衣服,算是嫁出了娘家门。”
“是这样的。”朝花娘用衣袖揩了揩眼睛说,“我朝花里里外外是我的一只手,弟弟妹妹还小,她要是出嫁了,我心里哪舍得?”她低下头,眼睛在衣袖上抹着。刘姨说:
“姑娘大了,留不住。”
“是啊,村里村外上门来说媒的不断。可朝花谁也不答应。赶一趟场回来,她说,她答应了李万寿外甥王绍箫。”刘姨笑道:
“是缘份,两个孩子有缘遇到了一起,是好事呀。”刘姨说完,大家脸上转笑颜开了。趁这时刘姨说,“朝花娘,你是个开通的人,劝劝朝花她爹,要是硬逼和她不喜欢的人在一起,反倒害了孩子的终身幸福。”
“是的。村上有那么一对,父母喜欢,可姑娘不答应。父母逼她嫁,姑娘想不通,上吊了。”
“绍箫那孩子,懂事,孝顺,知道心疼人。我和他家是上下坎邻居,很了解他的。”
“他人能干,个高,长得让人好想看。眼睛只想看着她。”朝花嘿嘿地笑起。她插上这么一句,她们跟着笑了。母亲说她不知道羞,之后说:
“后生我已看到过,以前来过寨上,是没说的。”
她们在篱笆边说了这一阵,再转回堂屋里坐下,李万寿和向清远在说闲话,看来他俩有聊不完的。朝花直接回了房里,朝花娘看了看丈夫说:
“清远,刘姨和万寿今天上门来,是为朝花和他外甥王绍箫两个孩子的婚事,来讨我们口气的、、、、、、。”