1938年4月4日,日军以3万余兵力从东西南北四个方向对我晋东南根据地发起大规模围攻,4月10日前后从三面相继攻入我根据地。康应中所在的六八九团随一二九师主力向外线游击,由辽县以南东进至涉县,跳出了敌人的合围圈。4月14日,北面日军孤军深入,被我内线部队阻滞后退回武乡。一二九师决心趁其疲惫之际追歼该部敌人,此时六八九团归一二九师指挥,随师主力由涉县进至武乡东南蟠龙镇以东石门一带,当日即奉命沿武(乡)涉(县)大道奔袭百余里,于4月15日进至武乡西北的东西黄岩和东西胡家垴地区。退入武乡的日军第一○八师团第二十五旅团一一七联队,慑于我军声威不敢久留,于当晚放火焚烧武乡县城后,弃城沿浊漳河东逃。
六八九团随一二九师主力进驻武乡县城时,敌人已经逃离一小时之久。八路军帮助群众扑灭城内大火后,即以4个团的兵力,分三路沿浊漳河西岸平行追击逃敌。六八九团与七七二团为左翼纵队,沿浊漳河北侧经巩家垴、田庄追击。4月16日上午8时许,我两翼先头部队于马庄、长乐村一带追上了逃敌,将日军行军队伍拦腰截断。日军后段1500余人被我军包围在狭长的浊漳河谷之中,在我军猛烈打击下进退维谷,死伤累累。
一二九师下达追击命令时,由于电话线中断,六八九团接到命令时已晚了5个小时,当即急行军赶至长乐村时已是中午。原定由六八九团担负的戴家垴阵地,临时改由七七二团十连据守。由于已逃出包围圈的日军回头解救被围日军,集中1000余人疯狂进攻阻击的戴家垴阵地,众寡悬殊,七七二团十连指战员全部壮烈牺性,大部分阵地被日军占领。
正当危急关头,六八九团急驰而至,立即抢占戴家垴北侧阵地,连续打退敌人9次进攻,夺回阵地。日军退守戴家垴构筑工事,企图固守待援。六八九团不给敌人以喘息之机,从正面和右翼向敌人发起攻击。指战员冒着敌人密集的火力连续攻击两次,一度突进日军阵地,与敌人展开了白刃格斗。战士们的刺刀刺弯了,枪托砸烂了,衣服撕成了碎片,身上和脸上沾满了血污。敌我双方都有很大伤亡。日军凭借有利地形和机枪优势火力拼命顽抗,我军终未能站稳脚跟,撤回出击阵地。随后担负主攻任务的一营三营分别接连组织了数次攻击,均伤亡过半而未能拿下阵地。康应中所在的二营是二梯队,在紧急关头被命令接替一营担任主攻。全团集中火力支援二营,同时派出一个班迂回至敌人侧后方,与正面进攻形成夹击之势。二营战士奋不顾身冒着枪林弹雨冲击,前边的战士倒下了,后边的战士又冲上去,没有一个人退却。
康应中虽然第一次参加这种真枪实弹近距离进攻的激烈战斗,但是却没有感到害怕,特别是眼看着自己的战友倒下了,顿时激起一股仇恨,嗷嗷叫喊着冲上前去。部队最后终于夺回了阵地,全团随即乘胜追击,把敌人又赶至长乐村公路上。
正当六八九团与敌人浴血奋战之时,位于戴家垴西北侧山坡上的指挥所里,一二九师师长刘伯承、副师长徐向前用望远镜始终密切地观察着攻击阵地上的一举一动,不时地为指战员们英勇顽强的战斗精神连连叫好。
长乐村战斗共歼灭日军2200余人,缴获轻重机枪20多挺、步枪500余支及大批物资,给日军主力第一○八师团以沉重打击,对粉碎敌人九路围攻起了决定性的作用。
战斗结束当天,一二九师师长刘伯承就对六八九团发布了嘉奖令:
六八九团团长韩先楚、政委康志强及全体指战员:
在这次马庄、长乐村战斗中,你们表现非常英勇顽强,前赴后继,死打硬拼的大无畏的高贵品质,特予以嘉奖。
师长:刘伯承
1938年4月16日
康应中参军不久,即参加了这样一场激烈的战斗,从思想、精神和身体都经历了一次血与火的洗礼。六八九团在这次战斗中共有500余人伤亡,其中近200人为国捐躯,他所在的二营伤亡过半。在他的整个戎马生涯中,长乐村战斗是他终生难忘的第一次。他说到了那种时候,枪一响,什么也不去想了。只听首长一声令下,就一个劲地往前冲,眼里只有敌人,只想着冲上去打垮敌人夺取阵地。他说他们二营开始时是作为二梯队的,看见攻击的一营三营一次次攻不下阵地, 死伤了那么多人,大家一点儿不知道害怕,还都吵吵嚷嚷着要尽快投入战斗。尤其是那些老战士,嘴里不干不净地骂起娘来。但是军令如山倒,没有命令就是不能动。后来命令二营冲上去,大家就都一下子蹦了出去。有了长乐村战斗的经历,他就再也不知道怕了,什么样的仗都敢打,也相信一定能够打得赢。
长乐村战斗后不到一个月,1938年5月,康应中高举拳头,站在鲜红的党旗下宣誓,成为一名光荣的中国gc党党员。从此,他心中有了大目标,为了实现共产主义的美好明天努力奋斗!
参加革命仅仅半年,康应中就被党组织吸收为党员,说明他在战斗中的勇敢表现。国共合作建立抗日民族统一战线初期,八路军中的党组织活动一度不予公开。在这种时候,接收党员的标准要求得更高。康应中积极靠拢党的组织,思想要求进步,充分说明他政治上已经开始成熟,不再只是那种单纯为了报仇雪恨而参军参战的朴素阶级感情,已经成为一名自觉的革命战士。这样的转变,是一个革命者特别需要的根本性的转变。
部队上的“小知识分子”
长乐村战斗后,进攻我晋东南抗日根据地的各路日军,在八路军的频繁打击下纷纷撤退,我军各部乘胜追击,至4月25日相继收复了武乡等10余座县城。长治日军陷于孤立,于27日沿同蒲路南撤,又被三四四旅抓住战机,堵截于张店予以重创而后南逃。至此,日军来势汹汹的九路围攻,在不到一个月的时间里即被八路军粉碎。
1938年4月底,康应中所在的六八九团奉命与七六九团和曾国华支队组成东进纵队,由一二九师副师长徐向前率领挺进冀南地区,开展平原游击战,建立抗日民主政权。
5月8日,六八九团进至径镇地域集结,9日夜隐蔽到威县城下,10日1时架起云梯开始攻城,突入城内直扑日军司令部,在纵深与守敌展开激战。敌人火力凶猛,疯狂反击,我军伤亡营以下指战员350余人,其中牺牲114人,最终进驻威县。
5月20日,六八九团进入山东境内,一举攻克临清,消灭伪军冯武修、张殿清部900余人,其中击毙百余名,俘虏700余人。
6月8、9日,六八九团于高唐东北的黄庄、柳庄和郑家庄一带歼灭伪军李友兰部500余人,缴获步枪400余支,乘胜收复津浦线上的平原车站。
7月6日至8月中旬,六八九团配合冀南独立大队破击沙河至邢台段铁路,使日军一时无法修复。
8月20日,六八九团在邢台附近消灭“皇协军”李太部。
8月底,六八九团在取道豫北归建途中,再度配合一二九师部队作战。31日,和新一团及东进纵队三、四、七支队分四路夜袭临漳以南贾河口地区,消灭伪军苏启明、郭青部2000余人,缴获步枪千余支,生俘伪司令苏启明,击毙伪副司令及伪安阳县长。