皇帝强行咽下这口气,和颜悦色地道:“吕有良,你有何冤屈,只管道来,朕向来爱民如子,定会还你一个公道。”
吕有良涕泪齐下,以头顿地:“圣上明鉴,草民要状告贵妃娘娘剽窃在下的作品《闺范传》,更要告宁阳伯及东厂理刑百户冯川,为帮贵妃娘娘沽名钓誉,意图谋杀在下全家!”
宁阳伯脸色灰暗,连忙出列,扑通跪下:“圣上,臣冤枉!这人空口白牙,诬陷贵妃娘娘与老臣,其心可诛!”
皇帝不动声色:“是非曲直,朕自有定夺。”
他又问吕有良:“你可有证据?”
吕有良呈上自己原着的《闺范传》以及周贵妃署名的《闺范传》。
“请圣上过目,除了开篇的汉明德皇后,以及结尾的贵妃传,其中内容与草民的原着一般无二,连草民文章中的某些谬误之处,也一一照搬了下来。”
皇帝让太监把书交给内阁梁首辅三人传阅。
梁首辅、沈阁老、常阁老传阅之后,均点头道,吕有良所言不虚。
除了一些小错误,还有一些同义异体字,例如“睹”和“覩”、“唯”和“惟”,有人习惯这么写,有人则习惯那么写。
这两本《闺范传》,连这些小习惯都一模一样!
周贵妃“剽窃”之罪是逃不掉了。
宁阳伯闻言,脸色青白。
吕有良又道:“草民已将此书卖给假称商人的冯百户,银货两讫,本来此书便与草民无关了,贵妃娘娘要如何用,草民也不会置喙。为何还要害我全家性命?”
他面露悲愤,将当日他带着家小回岳家探亲,他如何半路折返,如何看到黑衣蒙面人举刀潜入他家,他吓得躲在暗巷内,听到蒙面人如何说,一五一十细细道来。
“如不是草民当日半路折返,只怕草民一家,早就是刀下亡魂了!”
吕有良伏地大哭:“宁阳伯如此草菅人命,请圣上为草民作主!”
宁阳伯急得连连叩头:“圣上,他这是血口喷人!”
廖无庸出列道:“吕有良确遭追杀,这一点东厂可以作证。”
皇帝当即宣谢长安上殿。
谢长安呈上那伙黑衣蒙面人的口供,并回禀道:“卑职前往山西接应时,亲眼目睹吕有良被一队黑衣人追杀,卑职将这伙黑衣人擒下后,经审讯,均承认是宁阳伯指使。”
皇帝一看口供,当即大怒:“将宁阳伯、冯川拿下!大理寺、东厂、锦衣卫共审此案!”
宁阳伯顿时瘫软在地。
皇帝转向吕有良,温言道:“待此案水落石出后,朕自会还你一个公道。”
吕有良伏地痛哭:“圣上英明!草民愿衔环结草,以谢君恩!”
老皇帝怒气冲冲地来到玉华宫。
他盯着匍匐在他脚下,哭得梨花带雨的周贵妃,一言不发。
周贵妃哭道:“圣上,臣妾知错了,臣妾不该剽窃他人作品,臣妾也不知,父亲竟会为了臣妾,犯下如此滔天大罪……”
她膝行至老皇帝面前,扯着龙袍哭道:“望圣上看在齐王面上,饶恕臣妾和父亲吧……”
“如不是为了曦儿……”老皇帝咬牙切齿。
他沉声道:“传朕旨意,周氏剽窃他人作品,私德有亏,废除贵妃封号,念其生育皇嗣有功,降为贵人。”
周贵妃一听,顿时哭叫起来:“圣上,圣上,臣妾知错了,我真的知错了……”
老皇帝拂袖而去。
南宫曦和在齐王府坐立不安,闻讯顿时颓然坐倒在地。
事已至此,他还有机会问鼎那个位置吗?