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第九章（第1页）

爱玛纡尊降贵去访问柯尔夫妇，并不后悔。这次访问让她在第二天有了不少愉快的回忆。她没有能保持尊严而闭门不出，可能被认为是一种损失，但是这次大受欢迎，出足风头，也就充分补偿了那一切损失。她一定使柯尔一家人很高兴——他们是有身价的人，应该使他们高兴！她还留下了一个不会很快消失的好名声。

完美无缺的快活，纵然在回忆中，也是不常有的。有两件事她还感到不安。她把自己对简·菲尔费克斯的感情的种种猜测泄露给弗兰克·邱吉尔听，她不知道这究竟是不是违背了女人对女人应尽的责任。那样做很难说是正确的。但是这个想法实在太强烈，不由得她不脱口而出。她说什么，他都同意，这等于在赞美她的洞察力，她也就很难肯定，自己是否应该闭口不谈。

另一件使她懊丧的事也是跟简·菲尔费克斯有关的，她对这一点毫不怀疑。她自己演奏和唱歌都不如人，为了这个她确实很后悔。她心里难过，认为童年时不该那么懒散。于是她就坐下来，专心地练了一个半小时琴。

后来，哈丽埃特走进屋来，打断了她的练琴。要是哈丽埃特的赞美可以使她满意的话，那她也许可以马上得到安慰。

“啊！我只要能弹得跟你和简·菲尔费克斯一样，就好了。”

“别把我们俩相提并论，哈丽埃特。拿我的演奏去和她的比，就好像拿灯光去同太阳光比一样。”

“啊，亲爱的——我认为你们俩比起来，还是你弹得好。我认为你弹得一点儿不比她差。我确实宁可听你弹。昨儿晚上，人人都说你弹奏得多好啊。”

“懂行的人肯定会觉得有差别。其实，哈丽埃特，我弹得只是刚刚够配得上让人称赞，可是简·菲尔费克斯却弹得好得多。”

“嗯，我会一直认为你弹得一点儿不比她差，或者说，即使有什么高低，也没有人听得出来。柯尔先生说你弹得多么富有韵味。弗兰克·邱吉尔先生也大谈你的韵味，还说拿韵味和演奏技巧相比，他更加看重韵味。”

“啊！可是简·菲尔费克斯却两者兼而有之，哈丽埃特。”

“你肯定是这样吗？我看出她有技巧，可我不知道她有什么韵味。没人提起过。我讨厌意大利歌曲。没一句听得懂。再说，即使她确实弹得很好，你知道，那她也只是非弹好不可，因为她还得去教别人。考克斯姐妹昨儿晚上在想她会不会到哪家大户人家去。你觉得考克斯姐妹看上去怎么样？”

“还跟以往一样——庸俗不堪。”

“她们告诉了我一些事情，”哈丽埃特有点吞吞吐吐地说，“不过那是无关紧要的。”

爱玛忍不住问，她们告诉她些什么，尽管担心会带出埃尔顿先生来。

“她们告诉我，马丁先生上星期六跟她们一起吃饭。”

“哦！”

“他有事去找她们的父亲，他留他吃饭。”

“哦！”

“她们说了一大堆有关他的话，尤其是安妮·考克斯。她问我，今年夏天我是否再去那儿住，我不知道她是什么意思。”

“她的意思就是无礼的好奇，安妮·考克斯就是这种人。”

“她说他在他们家吃饭的那天，很和蔼可亲。吃饭时他就坐在她旁边。纳希小姐认为，两位考克斯小姐都很愿意嫁给他。”

“这很可能，我认为她们俩都是海伯利最俗不可耐的姑娘，没有一个例外。”

哈丽埃特有事要上福德商店去。爱玛觉得，为慎重起见，最好跟她一起去。很可能再碰巧遇上马丁家的人，从她眼下的情况看来，那可是危险的。