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第1部分（第1页）

词云：

离了朝官位儿，跳出是非窝儿，清闲老人家心儿，消磨了豪杰性儿。寻一块无人地儿，做几间矮矮房儿，打几扇窗儿，栽种几株树儿。山上有草牧羊儿，池塘有水养鱼儿。到春来养花儿，到夏来乘凉儿，到秋来观菊儿，到冬来踏雪儿。一年四季收些五谷杂粮儿，做几坛酒儿，杀几只鸡儿，烹几尾鱼儿，请几位知心的老儿，猜拳行令儿，讴歌唱曲儿，只吃到三更斜月儿。怀中抱子儿，脚旁睡奔儿，这纔是无懮无虑快活逍遥一个老头儿。

诗曰：

自古高风生大儒，忠君爱国费踌躇。

身至谏垣心辅政，岂知天意不能除。

奸臣反作君心腹，忠良颈血溅当衢。

文明日盛消群党，方显男儿是丈夫。话说这部奇书，出在大唐肃宗年间。江南常州府，有一清廉正直之臣。这位老爷，姓梅名魁字伯高，夫人邱氏，所生只得一位公子，名壁字良玉，自幼与侯鸾之女结亲，因各为官出仕，故而未娶。单言梅公，乃科甲出身，初任特授山东济南府历城县知县。荣任十余载，为官清正，只吃民间一杯水，不要百姓半文钱。常闻起卢杞为相，信用奸邪，俱出银钱宝玩结交权党，都是剥冠小民、席卷地皮之辈，但逢如意，就升转得快，不上几年，可任之极品。一切清廉正直之臣，又不能升迁，他还要寻出事来拿问他。可怜把那些忠良，贬的贬，杀的杀，不知害了多少官的性命。这梅公幸喜他还有故交同年的，有几个在朝做到大位，故此纔做得这几年官。不是同年之力，不知怎么结局。你说这几位同年是谁？一个是江南扬州府江都县人氏，姓陈，名日升，字东初，官居吏部尚书；一个是淮安府山阳县人氏，姓冯，名乐天，字度修，官居都察院左都御史；一个是河南开封府考城县人氏，姓党，名进，字懋修，官居翰林院大学士；一个是山东兖州府济县人氏，姓陆，名福斋，字尔修，官居詹事府正詹事。这几位老爷，都是梅公的年兄，刎颈之交，故在京中照应，是以卢杞不能下手害他。

梅公平日无事，常对夫人说道：“我看现在登科发甲的官员，哪个能与皇家出力，爱惜黎民，报皇家知遇之恩？只知逢迎上司，谋干迁耀。若奉迎上司，必要金银珠宝、玩好古物，纔能高升。你想，若要如此进献权党，至少也得千万金方能充裕。我想一个读书之人，十年寒窗，磨穿铁砚，哪有如此财宝？若要进献当道，必须剥冠小民脂膏都为己有，纔得荣升。下民易虐，只怕上天难欺。我这顶纱帽，也是十年苦换来的。又蒙皇上天恩，祖宗福庇。在此化民以正人伦之事，岂能效那贪官，拿珠宝去馈送上司，并那当道的权贵！我乃赖天之福，在此为官，做一日官，治一日民，尽一日忠。恐不做官时，回家同老妻儿子守着几亩薄产，乐于林下，也是人生在世一场。要我梅魁结交上司，送馈权党，谋干升迁，断不敢做没天理丧良心的事，且自由安天命而已。”忽一日没事，梅公与夫人闲坐谈心：“光阴如箭，不觉在此任所，已有十多年了。此日喜得没事，后日又是夫人的寿诞，我想备两碗肴菜，与夫人上寿。”夫人道：“年年要老爷上寿，难为你了。”

于是梅公即吩咐院子传出去，叫值日买办买菜。院子答应道：“晓得。”即将买菜单子，交与买办。不多时，买办将菜送进宅门上。你道是什么东西？原来是两把菠菜，八块豆腐，半斤猪肉，两斤水酒。家人送至厨房备办不提。再说梅公叫家人请公子与夫人上寿，公子听得，即起身来整顿衣帽，叫书童锁了书房门，一路走进内堂，只见老爷与夫人对坐谈心。公子说道：“爹爹、母亲在上，孩儿拜揖。”梅公与夫人说道：“我儿坐了。”

梅公道：“今日衙中无事，后日又是你母亲寿诞，叫你来把盏上寿。”公子道：“孩儿知道。”不多一会，家人就托出四碟小菜：两碗猪肉，两碗菠菜豆腐，三双杯筷，安了坐位。梅公与夫人上坐，公子旁坐。梅公对夫人说道：“你我也算晚景有靠，此酒席虽不丰美，但孩儿礼节不差，后来必成大用。自古道为师夸徒，必不是好师；为父夸子，必不是好父。只是我为父的，不是那不成才之父，夸为子的胸中之才。这一向不曾与你讲读，你把平日所习的经艺，呈上一篇，与为父的看看。”夫人对梅公笑道：“孩儿读书，原以功名为念，一朝脱白挂绿，继你一脉书香，还有什么讲究？”梅公道：“你乃妇人家见识，哪知世间道理。圣人云：正则守经，乱则从权。如今圣上被奸臣卢杞蒙混，总不能进朝见驾。倘若升金阶面奏，除奸保忠，将卢杞一党奸贼，启奏龙颜。若圣上准奏，将卢杞一党，斩尽杀绝；若不准奏，下官必定遭其害。即将斩首市曹，我亦含笑于九泉，纵死亦瞑目，留得一个好名，传于后世。一者也不负皇恩忠心未报，二则损生于盛世，千载难逢。那时，我梅魁亦能见祖宗，方称我志气。下官说孩儿，无非看他心迹如何。倘若名登金榜，那一班狐群狗党，横行于朝中，恐此子效尤，干那结交权党、势压班僚、丧名失节的事，岂不轩我一门清白？且轫祖先，被人唾骂。读几行诗书，倒不如隐姓埋名，乐守田园，以为正理。”夫人道：“老爷教训孩儿，甚是有理。夫妻又闲谈了些家常之后，渐渐日色西沉，席散各归寝室不提。却说第三日，梅公洗脸已毕，正要打点坐堂理事，忽听得宅门上差役禀事。不多一会，只见管宅门家人禀道：“外面有报子二名，说老爷奉旨内升，要求见领赏。”梅公沉吟，叫他带进来。家人回转，即带进，那二名手执报单，跪在丹墀，磕头禀道：“小的们是吏部衙门执路报子，报老爷高升极品。”梅公闻言，哈哈大笑：“你们起来，有话问你。只是我老爷虽是科甲，在此做了十数年贫官，恰是很穷，从不爱民财，又不徇那绅衿情面，并没人在京谋干升迁，亦没得珠宝上司打点，因何报我升迁？莫非你等报错了，我想并没有此事。”报子复又跪下禀道：“小的们怎敢错报！现有皇上圣谕在此，请老爷观阅。不知是那一位老爷保举此事，皇上天恩，特升老爷吏部都给事。”

梅公看了上谕，见上面写道：“朕谕陈日升知悉：卿可行文与梅魁等十三员知道，朕念尔等久历外任，治民有方，居官清勤，已属应升之员，作速来京可也。因朕前见梅魁有忠烈之志气，着升吏部都给事，余者升用可也。特谕。”梅公看了上谕，又把报单一看，道：“尔等外面伺候，自然有赏。”入至后堂，夫人笑说道：“恭喜老爷高升。”公子也来作揖道：“恭喜爹爹高升。”梅公道：“哎！夫人。这也是命该如此，故有此上谕。”夫人、公子大惊道：“老爷高升，赖祖宗福庇，方纔有这机遇，圣上纔想着，老爷怎么说命里该当如此？这话是怎么说起？”不知梅公说出怎样话来，且听下回分解。

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第二回　闻王命忠臣训子　为升迁诰命劝夫

词云：

不喜皇都帝畿，只爱山野村居。说什么绣户珠帏，怎比俺茅舍竹篱。说什么四马驾车，怎比俺藤床竹椅。说什么玉佩金鞍，怎比俺麻鞋草履。说什么爱妾美姬，怎比俺稚子山奔。说什么珍馐百味，怎比俺麦饭黄齑。兴来时，下着棋；闷来时，做首诗。画的是海棠花蕊，爱的是红莲出水。蓦回头，菊绽东篱，又不觉寒梅雪里。不管是和非。见村童跨牛回，绿柳影里游人戏，红杏村中飘酒旗，一任你争名夺利求富贵，怎比俺水秀山青隐士居。

诗曰：

忙忙碌碌治黎民，忽闻朝命召登程。

抛妻撇子心耿直，犹将身首报君恩。

话说梅公道：“你哪里晓得内中之事。且打发报子去了，回来再与你们讲。”梅公走进卧房，将分金称这几两，又称了三星，将红纸包好，拿在手中。走进前厅，吩咐把报子传来。

家人答应，即便把报子传进。梅公道：“我却是一个穷官，有劳你二人远来报我。这是俸金银四两，送与你二人做喜之礼，只轻微得紧。这是三星，为你二人一饭之需。”报子跪下禀道：“小的怎敢领老爷之赏。只是老爷有好亲眷，写几十家与小的报报，这是和领老爷的赏一样。”梅公道：“我是个寒儒，怎么有好亲眷？纵有几家，都是困守田园，乐于山水的乡农，怎好劳你们去报？还是不去的却好。”报子见梅公正直，不敢多言，只得磕头谢了赏，去报别家不提。

梅公回到后堂，吩咐备酒，仍照昨日一样，不要过费。

家人答应：“晓得。”梅公对夫人说道：“我与你母子二人今日分别，不知可有相会日子否？”夫人道：“老爷这话怎么讲起？进京，少不得我与你孩儿同一路而行，哪有分别之理？”

梅公道：“你与孩儿不可随我进京，可收拾回转常州。一来你母子也归故土，二来家中还有几亩田地，足可供你二人薪水之费。你们若随我进京，则不可。我一进京到任之后，就要起奏卢杞、黄嵩这一班奸贼，若然不是他死，便是我亡，恨不得咬他的肉，粉骨碎尸，方泄我之恨。今蒙圣上擢用之恩，敢不尽忠于国，我眼中岂容得这一班狐群，我就将此性命拚了，有何含怨？倘若我刑斩之后，你母子在京中，卢杞那贼，怎肯放过你们？他必要斩草除根，可不绝了我梅门之后。你们在常州，一闻有什么吉凶，还可改名换姓以避难。待孩儿日后可以立身于廊庙，那时见机而行，暗约众年伯叔，一同参奏，岂不是个长远之见？即不能出仕皇家，亦可以耕种田园，存身于后世，必要随我进京做什么？”夫人道：“我母子不到京中也罢，只是你在京都任所，何人服侍？况老爷年迈，冷暖饥寒，谁人照应？”梅公道：“只此一言，足感夫人盛情。一到京城，必与奸贼见个高低。若是圣上准了我的本章，剎除奸党，那时再着人来接夫人和孩儿到我任所不迟。”

正在说话之间，那宅门的家人禀道：“合城众乡绅，来恭贺老爷高升，都在迎宾馆，老爷还是会，还是不会？”梅公道：“平日我从不会客，今日他们既来，我也要与他们会一会。”家人答应：“是。”正要走出，梅公道：“且慢。与我吩咐礼房，填写官衔帖子，备办伺候拜谢。再吩咐号房，凡有一应送礼之人，一概拿我的名帖璧谢。不要来回，容日后拜谢。”家人即吩咐书役，不必交待。

于是梅公穿了补服，乡绅一齐上前迎接，说道：“恭喜老爷得台垣之权，乃国来帧祥之兆也。”梅公谦逊了一会，于是各分宾主坐下，众绅士道：“治弟等得老父母在此作宰，实旷世之幸也。闻老父母都谏之迁，又出自上意，将来必至三公之位，治弟等子侄，他日必出于门下矣。”梅公道：“岂敢！只是弟在此为官，却没有苟情等弊。至于内转，蒙天子之恩，为臣子岂不忠心，冠除朝中奸党。弟蒙诸位先生奖论，真有愧耳！”

不提那梅公与众乡绅叙话。再说夫人着家人收拾行李、细软等物，便对公子说道：“我儿，你父亲执意要与皇家剎除奸党，只是灭门之祸不远。”公子道：“母亲所道正是，但爹爹并不以生死为念，只要做一代名臣，故尔捐躯为国也，是人臣之道也。”正说之时，梅公送绅士去了，回转宅内，脱了补服，见那些人收拾行李物件，便暗暗点头。无非人生名利攸关，故此一世奔劳。只见夫人、公子在内堂讲些苦言，便走进内堂，说道：“夫人，你与孩儿低言悄语，说的是什么事？”夫人道：“我与孩儿在此，想老爷进京之事。孩儿说道，这也是人臣之道也。”梅公道：“夫人。”又看了一看公子，把手拈着长须，便哈哈大笑道：“好！好一个人臣之大道。夫人，我孩儿将来竟有下官之风，非是那不肖之辈。只此一言，只见他的志气不凡的了。下官今日即颈血溅地，也没身后之虑了。”便携夫人之手，又叫公子道：“我儿也进来。”同到内堂，梅公叫丫环把箱朦拜匣等，一概取过来，亲自用钥匙一一开了箱子等件，与夫人、公子一同检点。只见其衣衫裙袄、宫衣圆领数件，其余的不过是些布衣布服，别无他物。又把拜匣开了，内中只有俸金三百两，并无金珠玉器。梅公自将俸金五十两，余下的并箱笼等物，都交与夫人，便说道：“老夫做了数十年官，只此而已。你与孩儿即便收拾，动身回常州。我已吩咐传下船只伺候，准于明日开行。”梅公说毕，又叫执事人等前来，吩咐道：“明日送夫人、公子回乡，后日拜辞上司各位大老爷与合城乡绅，只候署印老爷一到，我交卸了，即便起行。尔等速备小轿一乘，驴子二匹，供我路上长行足矣。”书吏出外备办不提。

且说这位梅老爷，又传众衙役并三班、六房、书吏人等，齐到后堂。于是，众人齐到后堂，参见梅公，分班站立两旁。梅公见合衙差役人等一个不少，便开言道：“尔等俱是我署中书役人等么？”众人一齐禀道：“是！”梅公道：“本县奉命进京，尔等心中以为何如？”众人道：“老爷荣任高升，真乃加官进爵，衣紫腰金之先兆也。”梅公道：“我在此做了十数年官，也却没甚难为尔等也，只是弊窦却也清除。本县去后，各宜遵守条约，不得仍蹈前辙，有碍于本官之职守，即不忠也。本官既有沾于官箴，尔等岂能逃于法网之外，必带累于父母，即不孝也。自古道，忠义孝亲，此为人一世之名节也，尔等日后以忠孝节义，自有上天昭察，远报儿孙，近则尔等身享福寿帐宁，乃久远之庆矣。”众人道：“小的们谨领老爷的明训。”

磕个头起来辞出。梅公转身，欲向后去，只见宅门上禀道：“有各位上司大老爷，差人来恭喜老爷，还有书字面交。”梅公道：“外面有多少人？”家人道：“是省以及同寅诸位老爷的家人，俱在外面伺候，要见老爷，有书交禀。因家老爷吩咐众衙役，故而不敢进来。”梅公道：“你与我回复各位老爷的管家说，书信不消看得，叫他们回去，多多拜上他们的主人，说我改日拜谢辞行。再者，我到京中之后，少不得忠则忠，奸则奸，都自然呈上皇帝之前，听从他的旨意罢了，要书做什么？”

家人答应，走出外面，照梅公吩咐之话，同那些管家说了。各人满脸羞愧，即拱手而散。

列位，你说这些合省的各位上司，为何先着家人来恭喜梅公，这是什么意思？无非见皇上亲点内升，不知怎么样恩坏。那来的书信，无非是要梅公在京替他们照应。是这个缘故，所以梅公早已看破，便一概回绝，也不等那些家人面见。他们自然回转，一一禀告他们的本官。那些上司，也少不得担些鬼胎在心中，免不得又要写信进京与那些奸贼座师，此是后话不提。再说梅公开发那些上司的家人去了，便带着笑，说道：“如今世上真是大丈夫不可一日无权。”自叹着进入室内，见夫人与公子俱各收拾停当。夫人见梅公，便问道：“老爷方纔与何人说话？”梅公道：“下官方纔传衙役教训一番，正要进后堂与夫人饯行，不意那些没廉耻的上司，俱着家人来恭喜，拿些书信来托下官。你想，我今日要去见他们，可轻易容一见？我方纔笑