在FBI看来,想要确定一个杀人凶手为连环杀手时,有最重要的两个特征,即至少有三个人被害和被害人基本上都是陌生人。连环杀手之所以会不停地杀人,很大一个原因就是他们对杀人上瘾,一段时间不杀人就会难受。
1974年1月15日,这虽然是个寒冷的天气,但刚刚放学的15岁的查理·奥特罗却十分兴奋,他欢快地向新家走去。查理一家人刚刚搬到一个环境安静的地方居住。
当查理兴奋地推开家门后,突然觉得好像有什么不对劲,于是就喊了一声:“有人在家吗?我回来了!”没有人回答查理,就连狗叫声也没有。查理立刻被这种寂静吓坏了,他觉得这种安静是如此的诡异。于是查理就跑向父母的卧室,他看到了一幕恐怖的景象,这种景象令他毕生难忘。
查理看到了父母的尸体,其中他父亲的手腕和脚腕都被捆绑起来,脸部朝着地面趴在角落里,母亲也以类似的姿势被捆绑起来,并且躺在床上,嘴里被一些东西堵着。查理愣了一会儿后,尖叫着跑了出去。闻声而来的邻居一边安慰查理,一边用查理家的电话报警,却发现电话线已经被切断了。
当警察赶到查理家中后,还发现了另外两名被害人,即查理的妹妹和弟弟。查理妹妹约瑟芬的尸体是在楼下的地下室内发现的,她的脖子被人用绳子勒住,然后吊在了水管上,她的身上只穿着一件T恤衫和短袜,下身则赤裸着,嘴里也被塞进了东西。警方还在地下室内发现了精液,但约瑟芬并未被凶手性侵犯,可能是凶手在对着约瑟芬自慰时留下的。查理的弟弟只有9岁,尸体在自己的卧室,他和父亲一样,不仅脸朝地面趴在角落里,手腕和脚腕也被捆住了,只是他的头部被套在一个袋子里。
警方经过简单的搜查后发现约瑟芬的手表不见了,而且女主人的钱包也被打开了,里面装着的东西都被倒了出来。最让警方感到意外的是,他们并未在现场发现抢劫和打斗的迹象,而且凶手也没有选择破门而入。除此之外,警察还发现勒死和绑着被害人的绳子都是从百叶窗上剪下来的,而被害人家中并没有这样的绳子,这说明那个凶手一定带着百叶窗绳和刀子,甚至有可能还携带着一把手枪。
警方十分重视这起惨案的调查,但过去了很长时间都一无所获。就在警察觉得这起案件可能会成为悬案的时候,他们接到了一个名叫堂·格林治尔的男人的报警电话,对方声称自己收到了“奥特罗谋杀案”凶手的一封信。格林治尔是《维奇塔鹰报》的编辑,他先接到了一个匿名电话,对方告诉格林治尔他就是凶手,并且让格林治尔去公共图书馆里找一本机械工程学的教科书。格林治尔带着好奇心去了公共图书馆,并找到了凶手所说的那本书,在书中发现了一封信。这封信描述了“奥特罗谋杀案”中许多不为人所知的细节,凶手还在信中表示:“我无法停止自己杀人的行为,魔鬼会继续为所欲为,它对我的伤害和这个社会对我的伤害一样,不过我是个能解救自己的人。现在,我每天都在梦想着一些人正在被我折磨。”这说明,凶手还在寻找下一个目标,会有更多的人成为被害人。
这封信中提到了一些只有警察和凶手才知道的案情细节,例如凶手提到他在杀害年仅11岁的约瑟芬时,先用绳子把约瑟芬的脖子勒住,然后吊到水管上,看着面前垂死挣扎的小女孩,凶手便开始自慰。警察立刻相信这是凶手寄来的,但是单凭这封信警察还是无法锁定嫌疑人。在之后的1974年到1978年间,凶手又犯下了3起命案,被害人与奥特罗谋杀案中的被害人一样,都是被捆绑住,致命伤都在颈部,都是被凶手勒死的。警方还在其中一个案发现场发现了精液,但被害人并未被强奸。
1978年1月31日,凶手突发奇想地打算给一名被害人写首诗,于是就又给《维奇塔鹰报》寄了一封信,但并没有立刻引起重视,因为这封信被寄到了《维奇塔鹰报》的广告部。凶手在家等了十多天都毫无音讯,为了引起公众的注意,凶手又往一家电台寄了一封信,他在这封信中描述了自己杀人时的兴奋感:“我已经杀了7个人,将来还会杀更多的人。”凶手还希望警方和媒体能给自己起个外号:“既然如此,我觉得你们可以给我起个外号,比如BTK绞杀手、诗人扼颈魔等。”在信件的署名处凶手写下了“BTK”几个字母,BTK是Bind,Torture,Kill的缩写,意思是“捆绑、折磨、杀戮”。如凶手所愿,他从此之后便有了BTK杀手的名头。
BTK杀手每次在杀人之前都会选好一个既定目标,然后再潜伏到目标住所附近,在进入目标人物住所之前,BTK杀手都会提前把电话线给切断。1979年的某天,BTK杀手选择了一个名叫安娜的老太太作为目标,但这位老太太却成功逃脱了BTK杀手的毒手。那天,BTK杀手按照既定计划潜伏到安娜的家中,但安娜迟迟都没回家。长时间的等待让BTK杀手渐渐失去了耐心,最后气愤地离开了。
这一年,当地的媒体收到了BTK杀手的最后一封信。BTK杀手在信中提到了自己的杀人动机:“我的大脑中居住着一个恶魔,这个恶魔会替我选择被害人。我每次杀人时也不知道被害人的身份,只有在读了报纸后才能知道。或许警察可以帮我阻止脑中的恶魔,但我自己却无法阻止。”
这封信看起来好像是BTK杀手在忏悔一样,从此之后BTK杀手就好像人间蒸发了,再也没出现在公众的视野中,直到2005年被捕。但BTK杀手所带来的恐怖阴影却笼罩在当地许多年,当地人每天回家的第一件事情就是检查电话线,如果电话线被切断,那么就说明自己已经被BTK杀手瞄上了,于是就会跑出去。许多女性每天下班之后,都会尽快赶回家中,然后把门窗都锁好。BTK杀手把这里的夜晚变成了一座寂静的鬼城,夜晚时分基本上没有人敢出来散步。
为了防止命案再次出现,警方也开始宣传安全防范意识,警告当地的居民一定不要给陌生人开门。对于当地人来说,安全防卫系统成了必需品。但随着时间的推移,警方渐渐放松了警惕,因为BTK杀手再也没有作案,也没有人知道他是否还活着,警方甚至怀疑BTK杀手或许是因为其他罪行被关进了监狱。
对于当地警方来说,BTK杀手对他们而言不仅是阴影,更是耻辱,BTK杀手成了他们办事不力的象征,让他们抬不起头来。为了能把BTK杀手追捕归案,当局不仅出动了大量的警力,还让联邦调查局也介入破案。1983年,美国警方发出了一道追缉令,还成立了一个破案小组,专门针对BTK杀手。这个破案小组在美国的许多城市搜集嫌疑人的血液和DNA样本,但结果都是一无所获。
BTK杀手在沉默了30年之后,突然向《维奇塔鹰报》报社寄了一封邮件。在邮件中,他自称是警方通缉的BTK杀手,为了证明自己的身份,他还寄了四张照片,其中三张是被害人尸体的照片,另外一张照片则是被害人的汽车牌照。在随后的几个月内,当地媒体和警方又收到了几封自称是BTK杀手的信件,而这些信件都被送到美国联邦调查局进行核实,核实的结果是这些信件都是真实的。
在一封信中,BTK杀手还提到了自己的情况,他说自己是1939年出生的,在20世纪60年代时曾经在军队服役。BTK杀手还说自己从小就十分喜爱火车,甚至到了痴迷的地步,不惜把家搬到铁轨附近。BTK杀手的信件中还提供了更多线索,例如他的第一份工作是电子机械师;他有个名叫苏珊的表亲搬到了密苏里州居住;他和一个名叫彼得拉的女人很熟,彼得拉有个妹妹叫蒂娜。警方认为BTK杀手寄信的目的就是挑衅,但实际上BTK杀手只是为了成名。
BTK杀手还十分喜爱文学,曾经写过不少诗歌,在20世纪70年代,他的两首诗还被发表了,其中一首名为《南希之死》的诗歌中所描述的南希就是他的被害人之一。警方根据BTK杀手的诗歌风格锁定了一位教授,但这位教授已经在几年前去世了,这条线索便断了。
不久后,警方又找到了一条线索。这条线索是美国一家广播公司提供的。这家公司旗下的一家电视台也收到了BTK杀手的来信,这封信更像是BTK杀手的自传录,不仅有章节还有小标题,他还给这封信起了一个名字,即BTK杀手的故事。在信件的结尾处,BTK杀手写道:“这样的事情还会发生吗?”有人分析,BTK杀手想为自己写一本自传,而自传的结局就是他被警方抓住。
根据BTK杀手的种种作为,警方开始意识到,BTK杀手是个渴望成名的人,不管这个名到底是好还是坏。了解到BTK杀手的这一愿望后,一名警察便在媒体上公开表示自己愿意和BTK杀手交流,这么做的理由就是希望BTK杀手能在成名的诱惑下渐渐浮出水面。
从2004年开始,BTK杀手虽然没有作案,但却总是和警察保持着联系。在频繁的联系中,BTK杀手开始漏洞百出,让警方掌握了许多有价值的线索。有一次,BTK杀手居然问警方:“警察能不能通过电脑软盘追踪到使用者的具体情况和地址?”如果警方回答不能,那么今后BTK杀手就要通过电脑软盘来和警方沟通了。在这个问题上,警方选择了撒谎,告诉BTK杀手,他们无法根据电脑软盘进行追踪。让警察意外的是BTK杀手居然相信了,不久之后一家电视台就接到了BTK杀手寄来的信封,信封中有一个软盘。通过这个软盘,警方顺藤摸瓜找到了一个名叫丹尼斯·雷德的嫌疑人。再加上调查小组所搜集的嫌疑人DNA样本的工作已经完成,最终在电脑的帮助下,警方发现DNA的样本和雷德很相似。在抓捕雷德的过程中,雷德的女儿也出了不少力。
在雷德被逮捕之前的半个月,他的女儿突然向某新闻网提供了一条爆炸性的消息,她怀疑自己的父亲就是那个被警方追捕了30年的BTK杀手。警方还对雷德的女儿进行了DNA检测,结果显示她的DNA和多起凶杀案现场所留下的DNA样本十分相似。2005年2月26日,警方潜伏在了雷德的住所附近,并在不远处的公路上将雷德逮捕。