幽灵开始讲述她的故事。她的名字叫做海尔吉,是莫萨尔城居民赫鲁加的女儿。她的父亲勤劳可靠,家里日子过得相当不错,住的房子宽敞舒适,位置也极佳,吃穿用度更是令人羡慕,连烧火取暖都是用熊的脂肪,这可不是小户人家能享受的好东西。然而就在几天前,她在睡觉的时候被烟呛醒,发现整座别墅已经被熊熊大火吞噬。小丫头虽然躲进角落,却最终没能逃脱葬身火海的命运,而她的父亲自从母女俩遇难之后,再也没有回到过这里。
辛迪收敛起戏谑的笑容,清了清嗓子。
“好了,洛克尔,还有这位小妹妹,我有理由怀疑,让海尔吉丧命的这场大火是一个阴谋,而且和我此行的任务有关。但是我说过了,我不方便出面去调查此事,现在,你们愿意帮助我和这个可怜的小姑娘吗?”
“哥哥,她也叫海尔吉!我们帮帮她,好不好?”
海尔吉眼里噙满泪水,对同名之人的怜悯让她把此前的小小不快抛之脑后,辛迪对于这两个女孩儿重名也很是意外,只有我面无表情,沉稳如佛。
“辛迪,借一步说话。”
我把一人一鬼两个海尔吉留在屋内,迈步来到已经失去屋顶的客厅。这雨来得急,去得也快,若不是水塘上还在泛起的点点涟漪,我都要以为它不再下了。辛迪跟了上来,脸上又恢复了坏笑。
“你不是说不必瞒着那孩子吗?”
我迎上那双隐着危险红芒的眼眸,一字一顿地说道:“我是想给你留点面子,你要是不介意,我们大可以回去屋里。”
“不了,不了。这里挺好,空气清新。”
辛迪装模作样地深吸一口气,仿佛真的在享受一般。
“辛迪,你口口声声要我帮忙,却一直不肯挑明你要做的事是什么,也不说清楚要我帮你到什么程度。你很清楚我的身份,我出现在这个地方,也是冒着极大的风险的。你不方便出面调查,我就不需要掩饰行踪了吗?你这样藏头露尾,我怎么敢随便答应?还说什么看在老大的面子上?你拿自己那杜松子大小的脑仁想一想,如果我在帝国军团的控制区出了事,里盖尔在佛克瑞斯领孤身一人,还有谁能帮她?”
辛迪被我一顿数落,脸上红一阵白一阵,我不等她辩驳,继续输出。
“辛迪,你我都是从松木了望塔出来的人,虽然我和大家相处的时间不长,但是我心里真的把你们当成我的兄弟姐妹。你自己清楚,从海玛之羞到海尔根镇,才几天的路程?黑暗兄弟会的圣所又离佛克瑞斯城多远?卧榻之侧竟有虎狼潜伏,谁能安睡?我和老大让你加入这两个组织,一方面是为了保你性命,将错就错的无奈之举,另一方面也是希望你能继续做好我们的眼睛。你可倒好,还真把他们当成自己的娘家人了?如果有一天,他们让你取里盖尔的项上人头,你是不是也欣然从命啊?”
我最后的话彻底激怒了辛迪,她眼中腾起红色的火焰,两枚长牙铿然出鞘。
“你当我是什么人?老大救过我的命,没有她就没有今天的我!”
“你能记得这些最好。我也希望你知道,里盖尔眼下的处境并没有看上去那么安全,佛克瑞斯领的旧贵族和周围的新势力都各怀鬼胎。我是她的羽翼,你是她的耳目,埃迪是她的退路,她能信任、能指望的只有我们三个,现在还不是我们内斗的时候。”
“谁要和你内斗?”
“那就收起你那可怜的自尊心,把你知道的事情说清楚,做完这边的事赶紧滚蛋!里盖尔身边得有人盯着。”
辛迪不再犟嘴,开始介绍她此行的目的。
隐藏在海玛之羞的西罗帝尔吸血鬼家族严格地遵守着一整套传统,据说这传统得自卡拉威库斯·维尔的启示,可以保护血族免受人类的猎杀,这也是他们得以生存,并能够持续发展壮大的重要原因。如果有家族成员违背了传统,任何发现的人都有义务向长老们揭发检举,如其罪行经由长老会审判议定,则此人会被开除出家族并处死,如果他畏罪潜逃,就会遭到家族的通缉和追杀。
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由克奈尤斯率领进入天际省的家族分支,就肩负着追杀一名叛徒的责任。此人即莫瓦斯·皮奎因,他犯下了三项重罪:杀亲、未经许可创造后裔和入世。据说当年莫瓦斯并非出于自愿被转化为吸血鬼,所以他熬过了血脉觉醒的虚弱期后,就利用自己作为吸血鬼猎手的技能,杀死了自己的转化者,并且逃过了家族的追捕。若干年后,他出现在自己的故乡——天际,并且很快发展出属于自己的族群。莫瓦斯的行事一度非常高调,他热衷于权力,非常渴望拥有自己的领地,如此一来也就不可避免地将自己置于众矢之的。
克奈尤斯曾经和佛克瑞斯领的贵族威戈哈尔合作,以永恒的生命换取对方的庇护和支持。这也是西罗帝尔家族的传统做法,即通过介入当地政治活动,获得人类社会认可的地位和势力范围,在此基础上稳步推进长远的计划。他们很顺利地发现目标的踪迹,并联合盟友将其包围,然而莫瓦斯的实力远超想象,在此后的收网行动中,克奈尤斯重伤,威戈哈尔被杀,其吸血鬼的身份也暴露了。斯图恩家族为了维护自己的声誉,对外宣称威戈哈尔是在捕猎吸血鬼的行动中英勇战死,然后草草将其下葬。
第四纪元初期,随着红山崩塌、梭默崛起等一系列事件的爆发,整个帝国陷入混乱之中。此前围剿莫瓦斯的各方势力要么土崩瓦解,要么隐忍蛰伏,而他们的目标也就此销声匿迹,甚至有谣言说莫瓦斯已在乱世中被不知名的冒险者猎杀。克奈尤斯并不相信传闻,他小心翼翼地从天际的南部领地开始,逐步向北进行地毯式的搜索。风暴斗篷叛乱之后,谨慎的首领认为一个“本地人”更适合暗中调查的工作,他为此复活了威戈哈尔,却不料后者旋即被我们杀死,但他不久就意外地收获了辛迪。
经过一段时间的考察,克奈尤斯认可了辛迪的能力,还惊喜地发现这个年轻人比贵族出身的威戈哈尔更为低调和小心,因此将搜寻莫瓦斯的任务正式交付于她。
“找到他,送他去冷港,那里才是他命中注定的安息之所。”
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