更重要的是〖日〗本成为了援助俄国的主要力量。
在bō罗的海与黑海均遭到封锁,又无法打通北冰洋航线的情况下,远东的港口成为俄国获得外来援助的唯一渠道。当时,援俄物资中,百分之九十五都需要经〖日〗本送往俄国在远东地区的港口,然后通过西伯利亚大铁路送往欧洲前线。只有极少数的物资是经中亚与伊朗运入俄国。
只是,与巨大的战争消耗比起来这些援助形同杯水车薪。
到三月底,俄国的处境到底有多么凶险呢?
虽然在东线战场上俄军的总兵力依然维持在六百万以上,但是运送到前线的物资仅够俄军消耗十天。更严峻的是,前线俄军严重缺乏弹药步兵只能分到几发子弹,一tǐng机枪的备弹量还不足一百发。
战线对面,德军却没有类似的问题。
如果俄国得不到外来援助,那么在半年之内,这个曾经充当欧洲大陆调停人的强大帝国就将战败。
援助俄国的重担落到了英国身上。
三月的最后一天,英国首相博纳一劳在巴黎与法国总统达成协议,法国将承担西线的主要作战任务,英国将把远征军的数量控制在一百万以内,而多余的兵力将被派往地中海,法国也将提供十个步兵师。
也就是说,英法将尽快在地中海开辟新的战场。
在战略上打败奥斯曼帝国,打通达达尼尔海峡是援助俄国的最佳选择,因为在这条航线上,只有这么一处阻拦。更重要的是奥斯曼帝国远不如德意志第二帝国,更容易被英法联军击败。
问题是谁也不能保证在数个月内击败奥斯曼帝国。
英法可以向地中海增兵,德意志第二帝国同样可以向奥斯曼帝国提供支援,确保奥斯曼帝国不会丢掉至关重要的门户。
如果无法迅速击败奥斯曼帝国,剩下的就只有进入bō罗的海的航线了。
这就要求英国皇家海军必须击败德意志第二帝国海军,打通进入bō罗的海的航线,夺取bō罗的海的制海权。
事实上,就算出兵地中海,英国皇家海军也得击败最强劲的对手。
重担,全部落到了英国皇家海军身上。
四月初,博纳一劳回到伦敦,立即批准了皇家海军提交的造舰规划,把皇家海军在未来三年内建造的战舰数量增加了两倍。
显然,这与德意志第二帝国的造舰规划非常相似。
同样的,重点不是那些新增的战舰,而是已经在建造的战舰,比如“虎”号战列巡洋舰与“伊丽莎白女王”级战列舰。
问题是,这些战舰不会立即服役,而英国皇家海军面临的问题却很紧迫。
到四月中旬,英国皇家海军已能确定,公海舰队的三艘战列巡洋舰正在进行改造,不久之后就将成为破交舰。由此,英国皇家海军不难判断出德意志第二帝国海军的意图,即在掌握了部分制海权之后,开始对英国进行战略封锁,切断英国的海上航线,使英国无法从外界获取战争物资。
对英国来说,这无疑是一条勒在脖子上的绞索。
只要德意志第二帝国收紧这条绞索,英国就将窒息而亡。
更加严峻的是,在没有绝对制海权的情况下,英国根本无法破解这个难题,或者说阻止德意志第二帝国打破交战的唯一办法,就是获得绝对制海权,让公海舰队的破交舰无法离开港口。
这就要求英国皇家海军打得更积极一些。
从某种意义上讲,这也正是杰利科辞职的主要理由,因为杰利科知道,大舰队很难在一场海战中击败公海舰队,反而有可能在海上决战中败给公海舰队,从而彻底失去夺取绝对制海权的机会。
当时,有这个认识的不仅仅是杰利计,而是绝大部分皇家海军的将领。
问题是,如果大舰队龟缩在斯卡帕湾不出来,公海舰队就将〖自〗由进出北海,那些破交舰就将毫无阻拦的深入北大西洋。
显然,打不打不是由皇家海军决定的。
四月下旬,另外一件事情促使英国皇家海军尽快采取行动。这就是,经过近两个月的休整之后“柏林、,号再次驶离威廉港,在公海舰队的掩护下进入北海,开始了第二次破交作战行动。
这次,指挥“柏林”号的不是冯承乾,而是施特朗上校。
在冯承乾的推荐下,施特朗成为了“柏林”号的舰长,并且肩负起了第二次破交作战行动的使命。
与上次出港不同,这次“柏林”号是在公海舰队的掩护下进入北海的。
冯承乾的意图很明确,如果大舰队前来拦截,就与大舰队进行决战,不然就护送“柏林”号离开北海。
大舰队确实离开了斯卡帕湾,但是没去拦截“柏林”号。
三天后“柏林”号从法罗群岛东面离开了北海,公海舰队也在三天后回到威廉港,而大舰队则在五月一日回到斯卡帕湾。
五月四日,在经过短暂休整之后,公海舰队再次出港。
这次行动,依然由冯承乾策划。
虽然没有情报表明大舰队将搜寻追击已经进入北大西洋的“柏林”