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第09章 萎靡的故乡（第1页）

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石田一男母亲的家乡，是一个名叫“杣之内”的小镇，位于高知县幡多群的里面、与爱媛县相邻的地方。人口不足五千，原本是“四万十川”上游的一座山村，但在战后与周围的几个村子合并，成了市镇建制。

这里山林丰裕，森林和绿地覆盖率这百分之九十，约为一百八十平方公里。杉木、扁柏等林木及香蕈在这里都是县内屈指可数的特产。

市镇是在四万十川岸边的丘陵上发展起来的典型的谷口集镇。此外，这条河所产的香鱼堪称一绝，常有东京和大阪等地的吃客，特意前来品尝。

到高知县要经由空中航线，然后换乘铁路和长途汽车。大川和下田到这杣之内时，已经是薄暮时分。

这里属于高知县警察署中村警察分署的管区。镇内有该署的警察派出所。首先要去那里拜访。这是到别的警署管区执行任务时的一种“见面礼”。如果缺了这种“义气”，就很难得到地方警察的协助。弄得不好，搜查工作还可能受到干扰或妨碍。

在不熟悉地理情况的其他警署管区进行调查时，没有本地警察的协助，就无法行动。反之，从本地警察的角度来说，如果得知外地的警察到自己的管区里到处乱串，心里也不痛快。

大川与下田到中村警署的派出所去拜访。

一位人很和蔼、叫茂木的中年警部补接待了他们。

“这是哪里话，你们从远处来，很辛苦了。听署里说二位要驾到，所以特来此恭族。”

他的态度颇为可亲。看来，那须从东京那边已经做了关照。

据茂木警部补说，石田一男母亲的娘家是本镇上老字号的木材批发店，姓舟谷，现在的当家人已经是第六代了。

“他家代代都是母系，现在的户主也是女婿。上一辈的当家人是你们说的石田一男的母亲的姐姐，现在已经隐居，可是人还挺硬实，耳朵还能听见。”

茂木警部补对于他们想要知道的情况简要地做了介绍。

大川他们估计，“小坂瑛子”如果是本镇出生的，一定是石田母亲家——舟谷家族周围的人。

为了慎重起见，首先向茂木打听了一下，对方说“小板瑛子”这个女子，没有印象。茂木不是本镇生人，所以那也许是他上任之前的情况。

当天夜里，时间已经很晚，他们就到茂木为之安排的镇上的旅馆下榻，等到第二天再开始调查。

市镇是在四万十川深深的峡谷中一片斜坡上发展起来的。坡面很大，低低的房舍都在谷底集聚着。虽然是晚上八点多钟，可是路人已经稀少，如同深夜一般。房舍虽然排列密集，但有灯光的人家很少，也几乎听不到人声。与其说是寂静，不如说令人感到大家都在屏着气息生活。

在市镇里也见不到日本一般城镇中那种注册的游乐房或饮食店。

吃晚餐时，店主人盛上来满满一盘著名的盐烧香鱼。

“噢，太棒了！”大川见了鲜嫩的香鱼，喜出望外。

“就这么点儿名产，再也没什么好吃的了。”

一个中年女茶房说道。看样子是因为听了茂木警部补说是“东京来的刑事”，所以有点儿诚惶诚恐。

“哪里，哪里，有这样名莱就足够了。”下田为了安抚一下对方紧张的心情，用和蔼的口气赞许说。

“是啊，为了吃这东西，还有专门从东京和大阪来的客人哪。”

女茹房由于被夸了一下，情绪还好。刑事来到陌生的地方，能为他们找话引子的，往往是出租汽车的司机或者旅店中的女茶房。因为这些人是本地与旅行者之间最早接触点。对于刑事来说，他们是宝贵的情报源。

“您是本地人吗？”下田悄悄地迈出第一步。