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第5部分（第2页）

“怎样了？”上首位的大汉问。

两位客人到了桌旁，先抓起酒壶咕噜噜先准了半壶酒。那位生了一双斗鸡眼的大汉摘下匕首丢在桌上，一把抓起吃剩下来的残鸡壳，顾不得汤水淋漓，先呛了几口，吐出残骨说：“狗屁，那小子如果是练武的，练武的早该不值钱了！”

“到底是怎么回事？”上首位的大汉追问。

“那家伙睡熟得像条死猪。”

“你没问他的来路？”

“见鬼！他根本就不是江湖人，问他则甚？”

“你们……”

“有两个鹰爪孙住在邻房监视，兄弟怎敢唤醒他盘问？咱们在房中翻箱倒柜，他睡熟得像条猪，这种人要来何用？大哥竟然想招他入伙，岂不可笑？”

“但翻江蛟黎兄却说他会点穴。”

“你别听老黎胡说八道，他是个惊弓之鸟，别理他就对了。反正咱们目下人手已够、不必再招人手。”

“可是，狼枭那家伙难缠，找不到对付他的人，咱们风险太大。”

“咱们找三个人伺候他，何所惧哉？”

大哥略一沉吟，似乎已下定决心，说：“好，找不到人，咱们就动手好了。诸位，大哥我话讲在前面，这次咱们所干的活极为犯忌，谁透了口风谁得完全负责。再就是把那女人弄到手，千万不可毛手毛脚乱来，她可是咱们投靠的本钱，她有了三长两短，咱们羊肉没吃到。反惹了一身骚，说不定反而把老命送掉。要玩女人，粉头多的是，那可是一块天鹅肉，咱们这群癞蛤蟆最好别妄想。明天朱三哥可以赶到，他在万金堤廉家与咱们会合，咱们到廉家商量如何分配人手。狼枭那小子奸似鬼，他在武胜门渡口将人弄到手，由于亮了底，他带着人溜到鹦鹉洲避风头，准备风声一过，过江带入南下，在后天之前，他不会将人冒险带走，咱们还有两天工夫准备。”

“大哥，如果狼枭那小子不过江，咱们能不能到鹦鹉洲去找他？”一名大汉问。

“到鹦鹉洲去找？哼！你可说得轻松，我可不愿为了此事把老命送在鹦鹉洲。他会过江的，那小子爱财如命，为了钱他可以把他老子出卖给任何人，他决不会少拿一文钱，必去领重赏的。”

“如果他派人传口信，说明在洲上交人……”

“他无法办到，你放心，他的交游比咱们还狭小。两位贤弟白跑了一趟，咱们明天通知水鬼郝二算了。”

斗鸡眼贤弟在怀中一阵掏，笑道：“小弟没白跑，瞧，咱们几个人可以包下这一边的院于，痛痛快快玩三天。”

“见鬼！你从何处弄来的？天老爷，你怎么在鬼见愁的地段内作案？”大哥变色地叫，盯着桌上的九锭银子发呆。

“小弟不是作案，而是顺手牵羊弄来的。”

“顺手牵羊？

“就是平安客栈那小子的嘛！”

“你真糊涂，那小子的银子怎能动，他已是被鹰爪孙盯上了的人，他如果报案，咱们……”

“大哥放心，就由于他是被鹰爪孙钉上的人，咱们拿了反而没风险。鬼见愁的人，必定以为那小子存心谎报，故意刁难，不去听也不去受理，恐怕还得让那小子吃吃苦头呢。”

“这……好吧，反正已经做了，咱们怕也没用，该安歇了，晚上少在粉头耳旁胡说人道透露了一丝口风，咱们便人财两空了。银子愚兄暂时保管，你们去找你们的相好。我到后面方便去。”

厅中一空，九锭银子仍在桌上。但等大哥方便后回厅。银子已不翼而飞。

“咦！银子谁拿走了？”大哥怪叫。

平安客栈林华的房中亮起了灯光，他将失而复回的银子包好，将皮护腰卸下，一同包人包裹中，往床上一塞，上床就寝，自语道：“这些小毛贼如果打上房那位小姑娘的主意，不枉送老命才怪。”

一宿无话，次日一早，他将包裹交柜保管，早膳罢，回城南走了。

城四周都建有堤防，城南的南湖堤叫郭公堤，白龙床矶及石嘴以下一段只有一条小土堤，直至本朝末期，兵部尚书熊廷粥方筑了一条路堤挡水。长堤在城西南，沿汀修筑，称为万金堤。后来满清入关，在万金堤后加了一条真正的长堤，起目赤山，下迄嘉鱼县下田寺镇，长一百廿里。

面对鹦鹉洲的一段堤，雄伟的压江亭面对滚滚汇流。亭以南直至新开港，这一带民宅凌落。新开港旧名南浦，也就是离骚上“送美人兮南浦”的南浦、往昔是往来船舶的停泊处，目前已被黄鹤楼以南的船官浦所取代、已非昔年的盛况了、正日渐凋零中。亭以北至城西南角，以及以东至南湖，甚至延至明月湖一带，却是城外的繁华区，比城内更热闹。

堤与湖之间，是一条长街，长有一里左右。到达城外、沿濠外缘再伸出一条横街，西抵江畔，东至望山门。这两条形成丁字的长街，是廿里方圆的武昌城，最复杂最令当局头痛的地方。

万金堤外汇流滚滚，秋泛未退，浑浊的江水浊浪滔滔，沿岸水际船桅如林。堤上则人群穿梭往来，旅客与游客如过江之鲫叫卖，声不绝于耳。堤内的长街行人似蚁，万商云集，行人来去匆匆，货物一车车一担担来来去去。

对面鹦鹉洲泊满了木排，从洲南直延至洲尾，恐怕有上万木排，每长排约有十余节小排，每小排约有合抱粗三四丈长的巨木一二十根。每长排有一木商，在排中的小排上搭屋居住，所以只消数排上的简陋木屋，便知有多少木商了。每本商拥有他自己的排夫，皆是洞庭湖上游各县的人，他们的团结力十分坚强，形成了实力坚厚的所谓“排帮”，据说其中有些排头会法术，会禁制术，十分利害，各地的水贼劫匪谁也不敢打排帮的生意。