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第18部分（第3页）

“他在何处，快快有请。”白员外道。

于是我说了我们所住的客栈，白员外便吩咐人去请，暂且不提。

我想我来白府之事还没有说，可以趁此机会，赶紧说明。于是我道：“在下来到贵府，其实是有一事相求。”

白员外道：“有事尽管说来。”

我道：“我有一个朋友叫张子长，前日因见到贵府千金，极像其表妹，但又不得一见，十分苦闷，他也是历尽千辛万苦才找到此处。正好昨日在下在街上碰到白小姐，当我刚找来张子长时，小姐却回府了，但留下话说她有事先回去了，若有什么事，可改日到府中。今日在下冒昧前来，是想了却朋友这个心愿，望白员外能够成全。可否请出白小姐与张子长一见，看看是否其表妹。”

白员外哈哈一笑，道：“世上竟在此事。可是小女并无表哥，既然柳少侠今日说到此事，无论如何，我一定请出小女与你的那位朋友一见。”

我赶紧起身道谢。白员外又道：“你那样朋友现在何处，我差人去请。”

我道：“他和东方木在一起，他们可能一起来。”

正说着，果然东方木和张子长同时而来。见过礼，落座已毕。白员外道：“今日请来几位，的确是有事相求，是想请几位帮忙找回长生丹之秘方。”

东方木道：“此事晚生也有所耳闻，不过还请老员外详细讲述一遍。”

白员外道：“我的一个朋友，乃是隐居世外之人，前一段时间，他需要一笔钱，所以将所练之长生丹，托我给他出售。有一个陈员外买了一粒，之后他又想以百万之金向我购买长生丹配制秘方，我是百般不肯，并且我也没有，再说我那位朋友也不会愿意。可他说拿出秘方，炼成丹药，低价出售，这样人人可得而食之，岂不为人们做了一件好事。为何要带进棺材，造成极大浪费。我觉得他说得也不无道理，也是我一时贪财，便同意他的看法。陈员外当即拿出十万两白银做为定金，我不愿接受，因为我还不知道我的那位朋友是否同意。但陈员外说无妨，若事不成，他可收回。我也是费尽口舌，用了几天时间，才说服了朋友。前日，朋友便将不老之方交给了我，我带回府上，可到了昨天早上，秘方不翼而飞。“

事有可疑

白员外说到那长生丹配制秘方不翼而飞，东方木问道：“有没有可能是家贼所为？”

白员外道：“起初我也以为是家贼所为，所以当即召集所有家人，一个不留，全部问了一遍，然后又将全府上下翻了几遍，但还不见踪影，因此我怀疑是外人所为。”

“你拿回不老之方时还有谁知道？”

“唯我一人，再无他人。”

“你那位朋友还有没有其他朋友？”

“好像没有。”

“他住的地方离此是远是近？”

“不是很远。”

“那么还有没有人知道他的住处？”

“只有我一人知道，好像再没有别人知道。”

“这么说他住的地方很神秘很隐蔽？”

“也算不上神秘，只是外人不知道罢了，但一般人也很难找到。”

“你在前往朋友住处的路途中是否有人跟踪？”

“这个——我倒没有留意，也不清楚。”

“你是说有位陈员外要买不老之方？”

“是啊，几乎他天天派人来寻问不老方拿到没有，前是还来过了，但我当时还没有拿到不老之方。”

“是不是陈员外派的人来过之后，你才去的朋友那里？”

“对。就那天朋友正好同意，我便将不老方拿了回来。”

“昨天陈员外有没有派人来？”

“昨天倒是没有。”

“你和陈员外交往有多长时间？”

“时间不长，也就是因为他要买长生丹才认识的。”

“这么说你对陈员外本人还不是很了解？”