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第59部分（第1页）

此时，湖上夜宴才开，白日柳荫下的画舫彩灯摇曳，弦乐悠扬，一个个向湖心荡去，将大半个湖面映得红艳艳的，流金溢彩，煞是好看。钱谦益边走边看，不知不觉已到贡院旁边的大街上，只见平地矗起一座高大的五彩牌坊，写着浙江贡院四个金色大字，后面是一片青瓦屋舍，牌坊旁边有一家高大的酒楼，上到二楼的雅座，点上东坡肉、宋嫂鱼羹、西湖醋鱼、龙井虾仁、油焖春笋、西湖莼菜汤几样杭州名菜，举箸才吃几口，便听旁边的屋里叮叮当当连响几下，夹杂着数人哈哈大笑之声。钱谦益皱了眉头，将筷子放了，随从急喊店小二过来责问，那小二赔笑道：“两位大爷想必是外乡人，不知敝店的规矩，客人们喝光了酒，可将空壶掷在地上，小的们听得声响，自然过来添酒，不再烦劳客官出声呼唤。”

“那锡壶岂不是每日都要重新换了？”钱谦益暗自吃惊，觉得实在有些匪夷所思。

小二嘻嘻一笑道：“哪里要换！锡壶本就不易破烂，再说摔打得坑坑洼洼的，盛酒不是少了么？客官酒量也显得宏大了许多。”哈着腰退了。

钱谦益看看桌上的锡壶，果然竟像制壶名手龚春刻意捏制的树瘿壶一般，疙疙瘩瘩，凹凸不平，嗟叹酒楼主人生财有道，却听那屋里有人大叫道：“千秋老弟，今年秋闱想必你会高中了，老弟才学极高，囊中又有的是银子，愚兄却是不济了，十二岁入学，十八岁才补个廪膳生，科场蹉跎，年已不惑，至今还是个青巾，听老弟方才所言，这科也是空想了。愚兄平日不事产业，家无余财，写的那些稗官野史话本小说卖得不少，但银子却大多教坊间的书商赚了，哪里有钱买通关节？”

钱谦益听得格外耳熟，猛然想起说话人正是方才湖上遇到的凌濛初，暗叫凑巧，又听一个尖细的嗓音道：“玄房兄本是高才，用不着枉花这些银子的。”声音却极是陌生，不知是什么人，想是他所说赶着赴会的那个朋友，细细思忖二人的话语，隐隐觉出是在谈论科考之事，就留了心，见屋舍的隔板是用竹子搭成，示意随从将门关紧了，起身紧贴在竹板上，透过上面的缝隙偷偷瞧看，果见那三位文士都在屋内，一个略微矮胖的秀才陪在旁边，脸色酡红，兀自不住地劝酒布菜。凌濛初举壶痛饮，将空壶望地上奋力一掷，乜斜着醉眼，神情极是不屑道：“高才？别说什么高才了，有银子乌鸦能成凤凰，没银子高才也是庸才。你说宗子是不是高才？他的那篇《西湖七月半》是何等的妙文，天下少有，‘西湖七月半，一无可看，只可看看七月半之人。看七月半之人，以五类看之’，岂是含蓄二字可说透的？‘此时月如镜新磨，山复整妆，湖复颒面，向之浅斟低唱者出，匿影树下者亦出，吾辈往通声气，拉与同坐。韵友来，名妓至，杯箸安，竹肉发。月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拍人，清梦甚惬’，旷达至极。却两次乡试不中，徒唤奈何？”

张岱道：“玄房兄的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》鸿篇巨制，自非大才不能如此，天下几人可及？不必说了，若果真要用银子才中，小弟倒没了考的兴致。”

“哥哥错了，是没了买的兴致。”那名叫张溥的少年面色冷峻，嘿然道：“漫说小弟没有那二千两银子，就是有也用它湖上泛舟买醉，却不胜似送给那些贪官墨吏！按理中与不中应当靠各自胸中的才学肚中的文章，哪有使银子买功名的道理？”

矮胖的文士面色红紫，拂袖道：“再莫说了，小弟听得已然无地自容。若不是家父病得沉重，盼望临终前小弟中个举人，光宗耀祖，重振家声，我钱千秋就是考到头白齿落，也要正大光明地搏取功名，决不会甘心使钱，将终身托付孔方兄。你们道那二千两银子是容易来的么？”

“有什么不能说的？”张溥年轻气盛，一心要较个真儿，凌濛初忙岔开话头道：“世道如此，夫复何言？千秋也是一片孝心，情非得己。”丢个眼色给张岱、张溥，又问道：“老弟，二千两银子不是个小数目，可是向主考大人买的考题？”

“不是。”钱千秋摇头。凌濛初惊道：“莫不是中了人家的道儿，将银子轻抛了？”

“不会，小弟也是不见兔子不撒鹰的，岂会轻易被人骗了？”钱千秋听听四周，压低声音道：“是从朝廷买出的关节，断不会错的。只是小弟怕知道的人多了，容易发觉，恕不能奉告。”

凌濛初执意请求道：“究竟是什么关节？若此事属实，我三人拔腿便走，决不在此白白花着盘缠，空耗光阴了。”

“不能说的。”钱千秋起身便走。

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第三十一回　　　发奸谋秀才闹贡院　　问旧案君王罢会推

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张溥大急，高声道：“花费些银子倒没有什么，只是你与玄房兄订交多年，若是知情不举，有意欺瞒，岂不是教人齿冷心寒？”

凌濛初摇手阻止道：“天如，何必苦苦相逼，强人所难？为人做事只求无愧于心就是了，不说也罢，各有各的路要走，我并不怪他。”眼里竟噙了泪水。

钱千秋愕然收住脚步，垂头咳声说：“不是小弟不够朋友，实在是此事关系重大，背后有极厉害的人物，不可走漏半点风声，不然别说前功尽弃，性命怕是都难保全。”开门四下看了，折身回来悄声道：“你们可知道今年乡试的主考是谁？”

张溥以为他故弄玄虚，冷言冷语道：“此事早已传遍吴越，读书人有几个不知的？”

“正是他答应帮忙，我才敢将银子出手。钱谦益是皇上钦命的主考官，中与不中还不是凭他一句话？你们说这二千两银子花得值也不值？”钱千秋将心中的秘密说出，心头登时轻松了许多，悠然地摇着折扇。

“怎么竟会这样？”凌濛初心下不觉骇然，脱口而出，张岱、张溥二人也脸色大变。

钱谦益身子一颤，周身竟泛起几丝寒意，耸耳细听，又听钱千秋道：“千里做官只为吃穿，有几个老是想着忠君报国，心存民瘼的？如今吏治的腐败谁看不出来，众人皆醉而我独醒不容易，人人都会用心防着你挤兑你，与其这样还不如随波逐流的好。大厦将倾，一根檩木哪里支撑得住？”三人听了各自默然，想要反驳却又无言以对，过了好一会儿，张岱问道：“钱谦益远在京师，千秋兄怎么有如此的神通与他搭上了线？”

“这个容易，没有什么可怪的。钱谦益早在杭州安排了两个眼线，一连多日到各大酒楼旅舍联络，看到那些来赶考的富家子弟便上前兜售，自称送富贵。只要衣饰华丽，囊中多金，你便安稳地坐等，他们自然会过来找的。”

凌濛初心犹不甘，追问道：“要在考卷上做什么样的记号？”

“兄长知道了也没有用处，那两人不光行动诡秘，打算得也极是精细，拿多少钱中多少名次，记号也不相同。”

“是什么样的记号？”

钱千秋一怔，随即笑道：“小弟说了也无妨，只有七个字：一朝平步上青天，要将这七字分开放在约定的地方，这些恕小弟不能奉告了。”

三人再不怀疑，张溥大叫道：“那些不必细说，今科反正是无望了，不如到湖光山色中流连几日，比贡院、朝廷岂不干净许多！仰天大笑出门去，我辈还是蓬蒿人。一辈子躬耕陇亩，老死乡间罢了。”起身又拱手道：“那就恭祝兄台高中了。”头也不回地推门而去。

钱谦益暗忖：看来此事不是针对我一人，而是意在向东林党发难，若处理不当，怕是要弄出震惊朝野的大案来，一旦广为株连，东林党必定会全军覆没了，自己岂非成了千古罪人？想到此处，才觉冷汗早已湿透了衣襟，忙命随从暗里跟牢了钱千秋，看清他落脚的地方，稍后到柜台匆匆结了账，转身回旅店取了圣旨连夜赶往巡抚衙门。