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第四章 祝府（第1页）

祝家原是洛阳富商，因战乱逃亡至蜀中，后来做药材生意起家，捐了一个小官，他惯会做人，平时行善积德，是永康县有名的商贾。祝府气势恢宏，占据了小半条街，庭院中草木深深，花园造景别致，方寸玲珑，雅致间又浑然一体，颇有洛阳流风。仵作验过尸之后，祝崇文就被搬到了前厅，为免腐味外泄，又多加了不少香廖，屋里外点着上好的沉香，烟雾弥漫。胡氏带领一家老小跪在正堂里，她比祝崇文小十来岁，徐娘半老风韵犹存，拉着纪昀絮絮叨叨说了好半天话，才哽咽着要青天大老爷为民做主。祝崇文的幼子祝明旭和一众仆役披麻带孝站在一边，听见胡氏这一哭，都是涕泪涟涟。

看到这阵势，纪昀便知道要探问恐怕不太可能了，纪昀一掀开祝家准备好的棺木，浓烈的血腥味就涌出来。她虽然赶紧捂住了鼻子，还是脑中猛的一晕，退后几步，用袖口掩住鼻子。尸体衣衫整洁，身上的皮被剥了一大半，心脏也被挖了出来，和王媒婆的死状十分相似。仵作倒是先罩好了口鼻，上前翻检尸体道：“看这肌肉血块和颜色，祝老爷死了大约两个时辰，身上只有胸口一处伤痕，为利器刺伤。”

“伤口是何种凶器刺伤，长宽各几何？”

“现下还不行，得带回衙门细查。”

“祝老爷是死在他的房间里吗？”纪昀眼睛一动，自语道，“死时在做何事？何人作证？”

“启禀大人，祝老爷死于今日寅时。第一个发现的人是祝家小厮阿牛。他称昨晚看到红衣女鬼在房间附近游荡……”

“女鬼？”纪昀倏然打断了他的话，仵作使了个眼色，一个小厮颤颤兢兢的走上前来，跪在纪昀面前，“回大人的话，小人确实看到一个长头发的女鬼进了小姐的房间，小人吓得魂飞魄散，却听到不远处传来一声惨叫，我们壮着胆子推门进来，就发现老爷、老爷已经……”

“你怎么确定不是有人在装神弄鬼？”

“因为那女鬼的打扮和小姐一模一样，还穿着白天下葬时的嫁衣，但小姐上个月就没了呀！”小厮的声音里带着哭腔，纪昀道：“入殓前可有动过尸体？”

“没有，祝夫人知道关节重大，没敢让人拾掇，立刻遣人去报了官。”

纪昀点了点头，俯下身戴上手套检视尸体。仵作心中暗暗诧异，寻常县令都对尸体唯恐避之而不及，何况祝崇文死状惨烈。永康县荒僻，这么一个年轻俊美的青年被打发到这里当一个小小县令，不知是不是得罪了什么人。纪昀走进死者居住的房间，屋里布置得十分古朴，书架上则放着各种精巧的摆件，从大理石砚台和西洋镜应有尽有。角落里放着一个小香炉，香味如兰似麝，浓烈甜蜜，与满屋的血腥气混在一起，熏得人头晕脑胀。

纪昀拈起粉末凑到鼻尖嗅了嗅，嗅到了一股特殊的香气，她俯下身仔细检查着房间的缝隙，忽然之间，她发现床脚和衣橱的夹缝中掉了一只死去的蝴蝶。纪昀俯下身捡起那只蝴蝶，它通体呈碧蓝色，翅膀边缘镶嵌着黑色花纹，美丽而脆弱，纪昀刚把它捧到床前，它就忽闪着翅膀从窗口飞走了，纪昀往窗外望去，不远处的院子里种满了一种奇异的花卉，嫣红的花朵硕大如碗，香气清雅悠远，闻之令人陶然欲醉。

“这个季节怎么会有蝴蝶？”仵作奇道。纪昀道：“可能是被这花吸引过来的。我听说祝家是做药材生意起家的，这花可是用来入药的？”

“应该是。”

“你过来把这香粉带回去验一验，里面是否下了安神的药物。”纪昀道，“房间里没有搏闘的痕迹，祝老爷当晚和妾室红玉同寝，红玉却丝郝没有发现他遇害，可能被下了药。把红玉叫过来，我有事要问她。”

胡氏刚想开口，祝府的管事张玉就率先答道：“回禀大人，红玉看到尸体吓得见人就说疯话，郎中说是惊吓过度，导致犯了惊厥之症。”

“是吗？正好我通曉几分药理，还能帮她看看。”

见她态度坚决，张玉只好把红玉叫了过来。红玉是祝崇文新纳的通房，听说原先是祝小姐的丫鬟，生的十分俊俏标志，水蛇腰，削肩膀，水盈盈的眉眼，顾盼间漏着许多风情似的。她一见纪昀就娉娉袅袅的跪下了，纪昀道：“仔细说说，凶案发生时有人进过屋吗？”

“回禀大人，我什么都不记得了。”红玉似乎被吓怕了，煞白着脸，细声细气道，“我近来刚有身孕，身子骨乏得很，老爷体恤我不让我服侍，服下安神汤就睡下了，直到被鸡鸣声吵醒，伸手一摸发现床铺上全是血，老爷竟——”

一觉醒来发现枕边人被剥皮挖心，也难怪她吓得几乎神志失常，窦如糠筛。纪昀伸手扶起她，给椅子上铺了个软垫，才细问道：“你还记得第一个踏进院子里的人是谁吗？”

“是张管家。”她定了定神，面露凄楚，“我吓得魂飞魄散，管家立刻命婆子把我带出去，后来的事我就不知道了。红玉不幸，自幼家人早逝，幸得老爷垂青才得了个好归宿，如今老爷不在了，我和孩子可怎么办呀！”

纪昀安慰了她两句，找了个大夫给她开了药，见张玉还算镇定，便屏退其他人，单独把张玉叫了过来：“你跟着祝崇文多少年了？”

“回禀大人，我和老爷是旧相识，这二十多年都一直跟着老爷。”

“老爷近日里可与外人有过争执？”

“我家老爷是个大善人，待下人也很好，素日里很少与人有过口舌之争，在邻里间口碑也不错。”

“祝家经营药材生意，祝老爷可曾在经商时得罪过什么人？”

“这——”张玉的眼珠转了转，踟蹰道，“老爷打拼了一辈子，如今岁数大了，许多生意上的事已不再亲力亲为，整日只在内宅守着夫人和孩子。”