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“我梦见第一次到先生家里那天……”冬凌说。他听见江水深已走到门口。他很想叫江水深留下来陪他，但又不想承认自己的胆怯。

“那个晚上可没有月亮。”江水深说。

惜芳菲的宅邸面积不大，但构造富于变化，庭院中水石花木的安排婉转曲折，凭空增添许多层次，哪怕只隔着一架蔷薇，图穷匕见都好似情人絮语。经此一役，岳华浓更不敢以情人自居，他听着步摇声渐行渐近，质问出口几乎成了带点打趣的抱怨。“你总不能是真的在路上碰到了江水深吧。”

“这很奇怪吗？”惜芳菲反问。“你不能把所有出乎你意料的发展都归结于有人要对你不利。巧合就是巧合。冬凌这么晚了没有回去，江大夫本来就会担心。”

“那不可能。”岳华浓说。“出门前我已经告诉过他今天八成会晚归，让他不用等。冬凌是和我在一起，他相信我。”

惜芳菲笑了一声，很难判断那意思是在嘲弄他的自信，还是替他惋惜，这信任纵然是真的，也已经荡然无存。“或者只是有人邀他出诊。你不见他带着药箱？”

“这都无所谓了。”岳华浓认命似的说，“碰到就碰到，你为什么叫他来？”

惜芳菲道：“你，带着冬凌，来跟何壁见面。我担心你会出事，你们任何一个人都可能会出事，我叫一个大夫来看看，这很奇怪吗？”

岳华浓捏了捏鼻梁。他眼底一阵灼痛。池边苇丛里浮起一点萤火，他伸手去抓，那一丝微光竟从他指缝里逃逸了，只捏碎了半片湿漉漉的叶子。

“何壁在要求见冬凌一面的时候，我便明白大势已去。”他终于不情不愿地说。“何壁一直在怀疑是我救走了冬凌。如果我答应他，只是坐实我罪名。他有生之年并无将堂主之位传给我的意思，只是在利用我罢了。我除了杀了他，别无选择。”

惜芳菲没有说话。刚才岳华浓忍不住还有点兴师问罪的架势，现在只感觉忐忑，像等待审判。他不相信惜芳菲的巧合论，就好像凡人出于常识不会相信犯事的官员提审前夜在狱中猝死的偶然，惜芳菲无疑是在顺水推舟的给他使绊子，虽然隐瞒计划的是他，甚至还私自串通了她的下人，他没资格指责她不配合，但他若为此恼怒，不过是自取其辱。事前他确实掂量过很多次，要不要跟惜芳菲和盘托出，虽然他既不指望得到帮助，也不指望得到鼓励。他不是怕惜芳菲激烈反对（出于跟何壁的旧日情谊，出于朴素的良心拷问）。他也不怕惜芳菲失望。最终阻止他的是一个偷懒一般的借口：拿这种事情打扰惜芳菲是一种罪过。

惜芳菲没有对他的解释做更多评价，只是说了句：“你不应该安排在我这里。”

“在你这里，他最无戒心。”

惜芳菲听起来若有所思。“他面对你的时候，当真有戒心吗？”

岳华浓笑道：“也是，毕竟谁都很难想象会被养了这么多年的狗反咬一口。”

“你搞得太复杂了。”惜芳菲直截了当地说。“计划越简单，实施起来就越容易，越少有破绽。”

“指月堂不会容忍堂主死得不明不白。”岳华浓说。“为了撇清关系，我必须让人看见。至少让何其繁看见。”

“何其繁远比你想象的要聪明。他在怀疑你。”

“我从没说过他愚蠢。我只是没想到他这么……”岳华浓还在嘴硬，寻找着合适的形容。“……理智。”

惜芳菲几乎是同情地掩住了嘴角。她的修养不允许她在此时还挖苦对方。何况她觉得岳华浓说得也有道理。岳华浓的计划虽然大胆也不乏漏洞，但并非没有可取之处。谁能想到天底下还有父亲惨死当场而无动于衷的儿子？

“他还故意把那孩子丢给你。”她说。“如果这时候出了差错，你将百口莫辩。所以你现在反倒要保护他。”

岳华浓道：“江水深在，轮不到我保护他。”

他看着水面精致的一轮月影。月亮初升时曾十分巨大，墙头树梢都不堪支撑，吃力地攀爬到某个高度，突然一跃而变得轻盈了，仿佛被云层飞快托举，渐渐褪去沉重耀眼的金黄颜色，显出一种轻薄的灿白。一阵夜风绞碎在花墙里，断断续续透出一些芳香，跟池畔菖蒲拖泥带水的腥臭气难分难舍。

“我得走了。”他突然惊醒。“拜托你跟江水深打个招呼吧。”

惜芳菲感到意外。“你不去见他？”

岳华浓耸了耸肩。“我现在跟他有什么话好说呢？”他绕过蔷薇花架，笑道：“如果可以，我本来是想瞒住他的。”

他这贪得无厌实在惜芳菲也看不下去了。“你以为能一直骗得过他？”

岳华浓撇了撇嘴。“这世上不被戳穿的谎话比比皆是。为什么我不能？”

他从后面抱住惜芳菲，将头搁在惜芳菲肩上，一个含情脉脉的，恳求一般的威胁。“我还没输。无论如何，我求你不要再插手了。”

“不然呢，”惜芳菲说，“你也杀了我吗？”

岳华浓重复了一遍。“我求你了。”

“放心吧。”惜芳菲拍了拍他的手，她的手倒是一如既往地干燥而温暖。“无论事态如何发展，我都祝你好运。”

岳华浓离开之后，惜芳菲在水榭上坐了一会，没有点灯。

“夏天这么快就过去了。”她想。她不是很喜欢夏天，但没有什么比夏天的离去更令人痛感光阴的虚度。她曾经有一段时间惊慌于这种残酷的流逝，但后来又逐渐镇定。岳华浓毕竟还年轻，还惧怕被人抛弃，但是又不太年轻了，会自作聪明地设计退路。对惜芳菲来说这都已经是过去之事。

黑暗中一阵挟杂着水气的清风扑面而来，吹得栏杆旁边一丛水柳簌簌作响。惜芳菲凭栏眺望，看见小径上有点点火光移动。她挥了挥手里的扇子。