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第4部分（第1页）

就喜贵的一番话，大大出乎太爷的预料。他原以为，对他史家发去丧，把四太太为啥要自缢一说清，即便史老爷子发发牢骚，指指桑骂骂槐，也就够了。没成想，这史老爷子够毒，竟要将派出的报丧人给绑喽，绑了不要禁，还想作人质．他想干啥？

太爷品算在三，就托着下巴长吁短叹地：看来这事复杂了！

话音还没落地，史家就派人上门来了。来的是一条壮汉，小名叫大魁，因他依仗史明发的权势，偷鸡摸狗的小事不干．干，就干大的，专敲那些什么四邻八乡的恶霸；诈那些三五十里开外的财主。谁家要是得罪他，他就给谁家的大门口上塞条子．条子从不留字，只划叉，叉一到哪家，不逼你卖尽田地拆房扒屋，他都不会放过你。时间长了，周边的人给他起了个外号叫三炮头。意思是一炮打你个人财两空；二炮打你个卖儿卖女；三炮打你个有命难保。这个三炮头是四太奶的侄孙，有四太奶的时候，只要她一回娘家，三炮头敬他的姑奶奶，比对他自己的爹娘都亲。就这种亲情，甭说他是位血气方刚的恶棍，就是个白面书生，遇上他的姑奶奶吊绳自尽了，又没留句话，他能咽这口气？

三炮头冲太爷的面，开口不论大小辈。满嘴挂当啷：这到底是咋*一回事？

太爷一听，他说话带脏字，就想拍桌子。更何况他还是个毛头小子！仔细一想，府上既然遭了这么多出乎意料的事，就不能再惹事生非了。再说了，就他一个吃屎的孩子，跟他较啥劲！就冷冷地瞟他一眼：都怪你姑奶奶心量小，折了自己的寿。

三炮头鲁莽，他不考虑那么多．手一背：她心量大小我不管，就问你一句话！

太爷：啥话？

三炮头：是不是谁逼她的？

太爷：在这府上，我没逼她，还有谁敢！

三炮头听过，就哼了一声．含一眼泪，拍屁股走出门，折回头又对太爷说：姑奶奶不是被逼而死，我饶了你府上，但丧事，不能小办！

太爷：要办多大？

三炮头：有多少银子花多少，不够，就割地拆房子。

太爷听他的话，仍带有火药味．一时不想分辨，他愿说啥说啥，娘家人，由他说去！抬脚想去送送他，可三炮头不用。手一甩：送什么送，我也不是找不着门！

三炮头一走，太爷就慌神了。一想他的话，什么银子不够割地拆房，那不分明是要把许府逼上绝路？大办是什么意思，大办就是个无底洞。可以办一天，也可以办一个月，冬天里尸首不出味，撒点酒，扔上仨月，让死人压着活人，你照样没脾气。俩月仨月只吃吃喝喝凿不穷大户人家，怕就怕今天陪葬些金银，明天陪葬些珠宝，啥时候给一个殷实的家底拆腾尽了，油炸干了，到了山穷水尽，才让你出殡。不办行吗？如果那个史大刀下了纸条，就周围知县的那些官吏，还不今天一趟抓人，明天一趟催款！三天两头派兵丁骚绕，不把一个好端端的府宅给你刮得分文不剩，他们能善罢干休？

一想到这，太爷就不得不去找大太奶。大太奶的娘家姓吕，吕家不仅是书香门弟，也出将军。她的弟弟名叫吕尚，从小读了很多年私塾，后来独自离家出走。十几年家里得不到他的音信，到孙中山任了*的大总统，一封书信传来，才知道他随孙中山曾参加过辛亥革命。革命一胜利，他就成了国民革命军的一名将军，带多少兵马不清楚，只知道他与清军作战时，死死保住了汉口。

大太奶一听，她史家这不是借机欺人？别的不管，就冲她与太爷几十年的夫妻情感，能袖手旁观？她没有犹豫，提起案头的毛笔：给吕尚送封信去，让他给史大刀打声招呼！

信是派人传出去了，许府与吕尚，远隔千山万水，啥时能见效果，不得而知。

四太奶的尸首一入殓进棺，史家就递来了口信，说柏木棺材哪是独板一块？要换！太爷一听，就犯难了。除了桐木、松木能寻到独板，柏木的，恐怕大树不长到数千岁，都不可能够大。那种棺材甭说谁见过，就是皇上老子，他能听说过？这种要求，纯属逼人所难。

太爷搓着手，正想让佣人给史家回话。没等喘口气，就又接到了史家的条子。上面说，从入殓三天以后，说书弹弦地就免了。可什么唢呐、大戏一连七七四十九天，早一场晚一场，下午再加一场，天天一场都不许少。

太爷咬了咬牙，一算，家里的库银全豁上，也就仅够茶酒开销。什么赠礼、小费，特别是几百号人的戏台子，不供吃不供喝不掏银子，她们能给你唱？一掂量，不割让百十公顷土地，恐怕买不了单。一想到四太太走一回，不冲别的，就夫妻一场，割点土地也应该．只要府上能挺得住，他史家有啥要求，尽可能让躺在棺材里的尸骨不心寒。太爷就跺了跺脚：按史家说的，去请！

话音未落，太奶又捧来一抱纸条，一看署名，全是史老太爷的手书。一张一张翻着看，全是备陪葬的清单。什么玛瑙玉器，来个三三见九。头簪耳环，来个六六三十六。金银砖呢，省点陪，就来它个九九八十一块。没有多要，就一遛吉祥数，三六九全了。太爷一看这么多，就目瞪口呆了。既不敢随便咬牙，也不敢随意跺脚，更不敢表态。随意表过态怎么办？这一个府上几百口子人，以后怎么穿衣吃饭？死人一闭眼倒是清静了，活人咋活？他急得头扎在裤裆里，就问：吕尚有信吗？

这时，吕尚的信没来，木大头家的花轿准时到了大门口。

累得腿脚不招地的喜贵，进屋就丧着脸：大人，木大头家的人来接凤竹了！

接凤竹！站在一旁的太奶，她就楞了楞神。一双眼珠子滴溜一转，一想，对呀！咋把这茬给忘了！她撒腿就出屋，见谁问谁：看见凤竹了吗？

全府上的丫环、伙计、车把式，就连看家护院的问了个遍，都是摇摇头：没见她。

木家来的人催凤竹上轿，太奶的屁股就更像着火了。匆忙跑进爷爷的屋里，没找到爷爷，倒是找到了奶奶。问：国山呢？

奶奶：他刚出去．

爷爷听说木大头派花轿来接凤竹，他就毛了，挨院子去找．一面找一面想，一旦找见凤竹，二话不说，就同她私奔，跑得越远越好．

太奶和爷爷找遍了院子，甭说凤竹的人，就她的头发，也没有发现一根。这时爷爷的心一下子就焦了。他把凤竹联想到了四太奶，又从四太奶吊在弯脖枣树上那一幕，联想到了凤竹去投井、跳河、服毒。这么一击，他的精神就完全崩溃了。他呆滞着一双眼，没有泪，没有炽光，只有哀伤和悲愁，只有心在滴血，心在饮饮作痛．容在心底的，全是痛苦和思念。

当他满心忧伤地飘进屋，一头扎上床，欲哭无泪．在沉思，凤竹美，她那张脸时常笑逐颜开，时常春风满面。她一双水汪汪的眼睛，那么明净深邃，那么流光四射。她的心灵，美得待人和善，待人热诚亲切．在她的内心世界里，没有恶意、没有中伤，没有妒嫉和自私自利。可以说，她把一颗炽热地心都掏给了爷爷，熏陶了他，感染了他，深深地爱着他。可是这样一个心上难以割舍掉的人，她就这样无声无息，甚至是偷偷摸摸地走了。她的走，带给爷爷的是孤独、寂寞、哀伤和怀念，更多更多地，是盼望。盼望有一天，哪怕是在梦里，能再同凤竹姐姐手拉上手，诉诉心上的衷肠，吐吐心上的悄悄话语。这时爷爷的一颗心都落魄了，他把涌堵变成了嚎啕：凤竹，你在哪里……

凤竹究竟在哪？这时甭说是爷爷，恐怕这个许府上所有的人，这个天下所有所有的人，都不清楚，只有凤竹自己知道。

许府上的人都不清楚，那怎么办？木大头派来的花轿等不急了。一位迎亲的人就上来追问：太阳都过午了，新娘呢？

收银子的时候太奶跑的快，到了这火烧眉毛的时刻，她不知夹着尾巴躲哪去了。太爷急得团团转，无奈之下，只好实话实说：回吧，人找不着了！

几顶花轿没抬上新娘，空来空往。轿夫倒是轻巧了，可木大头心情沉重得没法解释。酒席摆了个院里院外，没有迎来人，怎么向邀请的客人交待？他正陪客人喝得喜笑颜开，一听是空轿而归，一口酒没咽下，就噎住了嗓子。白瞪起一双大眼，勾了勾脖子：她妈那个巴子，这不是拿我当孙子耍！

一圈人满脸上同情，心里就笑了。哈哈，看他木大头这场面咋收？

木大头赖好办法都有，为应付这点小事，他哪能丢自己的面子！端起斟满的一碗酒，故意扇了自己一个嘴巴：嗐，看我这张臭嘴。又拍了一下硕大的光头：我这脑袋也臭，听去的人回来说，他许府上有丧事，咋能打扮丫环出门！

宴席照开，酒照样喝，没娶来凤竹，只认倒霉。人一散去，木大头就找来几个打手，不仅是吩咐，而是再三叮嘱：管他许家有丧有喜呢！去，花的银子按驴打滚利，把债给我清来！

一伙人，腰上别着飞镖的飞镖，短枪的短枪，气势汹汹。一进许府的大门，没等看家护院的问个明白，拳的拳，脚的脚，就一顿乱抡。

喜贵看事不好，就上去劝，没劝住，还挨了一枪把子．头一流血，他捂着脸跑到太爷面前：木大头派人寻上门来了！

太爷根本没拿他木大头当头蒜，更何况是他派来的一个白丁？他木大头算个屁，只不过就是长在那些什么县衙、小吏身上的一介皮癣．他要胆敢对周边那些大户动粗，轻者说，花点银子找人把他赶出巴掌大的地盘；重了说，遇上了阎王爷，给哪个军阀递一张条子，高抬贵手便罢，一不高兴，抽袋烟喝杯酒的闲工夫，就派上几个兵丁把他活埋了。他带喜贵一同迎出门，正好与那一干人走了个面对面。太爷冷瞟了一眼：哪来的一帮畜牲，敢来我府上撒野！