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第十九章 圣邓斯坦教堂的怪味（第2页）

如果有人只注重表面文章，只看排场大不大、气不气派，那执事肯定是出尽风头，因为他当天穿戴的是崭新的外套和帽子，在那种场合看起来非常出彩惹眼。而且，这位执事当时是通过精心安排公正选拔出来的，并非教会委员暗箱操作。每次有执事选举，官员们都会极力造势，吸引更多的人参与，然后从中挑选出块头最大的那位，而选这个人出来就是为了让他穿上执事制服的时候能穿出个头矮小的人无论如何都穿不出来的气场。

晚上十一点半，主教华丽登场，在规定的时间内被领着走进小礼拜室。那里面有舒适的火炉，桌上还有鸡肉冷盘和几瓶罕见的葡萄酒；要给一群人施礼，还要布道，这可不是开玩笑的，他们知道，这一定会让主教胃口大开。

主教一脸平和，出于礼貌，微笑着走上了圣邓斯坦教堂的台阶。在教会委员看来，他是多和蔼可亲啊！而他其实是在朝一个可怜的穷苦男孩微笑，男孩瞪大眼睛，手里拿着帽子，这是他第一次见到一个活的主教。

当主教走了以后，执事一脚把小男孩踢倒，因为他竟敢如此傲慢地直视这样一位大人物。

当主教到小礼拜室以后，平日里主持仪式的牧师对他说了些极尽恭维的话，不过，不知什么原因，这位大人物嘴角寡淡的微笑消失了，他打断了牧师的娓娓道来，说道，——

“说的都很好，但是这里为什么有一股恶臭！”

教堂委员们发出了呻吟之声，开始支支吾吾，因为他们还自鸣得意，以为主教可能没有闻到这股臭味；就算他真的闻到了，也会认为是偶然事件，不会说什么。但是，主教现在真的提到了，委员们感觉一切的希望都已破灭。此时必须得给点说法。

“这是停尸房那种吓人的味道吗？”

“恐怕是的，”一位教堂委员说。

“恐怕！”主教说，“你明明知道，我看你好像也长了个鼻子。”

“是的，”教堂执事一时惶恐不堪，说，“我很荣幸，并很乐意地告诉您，主教大人——我是说我很荣幸告诉您，这里一直有这股味道。”

主教闻了几次，说道：“这可真是糟透了，我希望下次来圣邓斯坦教堂的时候，你们能荣幸地告诉我，这股气味已经没有了。”

教会委员鞠了一躬，走到一个小角落里，自言自语道：

“这是主教最后一次来了，我毫不怀疑，因为今天的恶臭比平时还难闻十倍，似乎纯属恶作剧。”

的确如此，仿佛这股恶臭已经透过教堂地板的每一个缝隙冒了上来，这种不屈不挠的力量真是可怕极了。

“这难道不可怕吗？——你们以前有谁闻到过圣邓斯坦教堂里有这么臭的味道吗？”每个人都认为教堂从来没有这么臭过，这个味道真的是太让人作呕了———确实如此。

主教想离开的意图已经非常明显了，如果他能一个礼都不施就离开，那自然是再好不过，就让这个仪式自生自灭去吧。

虽然他不能这样做，但他可以把仪式缩短，他也确实这样做了。人们发现还没等他们明白自己身在何处，就已经被施礼了，并且主教无论如何不肯再进一次小礼拜室，而是急匆匆地下了台阶，和滚滚红尘一起走进了自己的马车，证明了神圣也无法抵御世间最可怕的恶臭。

或许您可以猜到，在此之后，这个问题的性质愈加严重了，第二天教堂全体掌权人员召开了一次严肃的会议，决定必须雇人来对圣邓斯坦教堂的地窖来一个彻底的搜查，最好能查清楚这股恶臭的来源。

然后他们决定要消灭这股恶臭，告知主教臭味已经退散，这样他就能平安无事地前来造访了。

[1]坚信礼（Confirmation），一种基督教仪式。根据基督教教义，孩子在一个月时受洗礼，十三岁时受坚信礼。孩子只有被施坚信礼后，才能成为教会正式教徒。